陈平安早料到他们会问这些，语气平淡地回道：“回周大人、赵大人，如今益州城内外的难民约有上万，大多聚集在七里堡和八里铺，每日需消耗粮食五十余石。
城里的存粮仅够支撑十日，若想长久，还需朝廷调拨粮草。
被俘的山贼有三百余人，关押在旧牢中，每日需派人看守，以防生乱。
此外，城外的农田多被战火毁坏，春耕虽已开始，却因缺少农具和种子，进展缓慢。”
他故意将情况说得更糟，尤其是“粮食仅够十日”“农田毁坏”这两点，正是地方官最头疼的事。
果然，周文彬和赵天成的脸色瞬间沉了下来。
他们来之前，只听说益州城已平定贼寇，以为是块能捞油水的肥差，却没想到接手的是个烂摊子——上万人的难民要养，农田要修，还要提防山贼余孽，稍有不慎，就会落个“治理不力”的罪名。
赵天成的笑容僵在脸上，语气也变得生硬：“怎么会这么糟糕？你之前不是已经平定了黑风寨吗？为何还会有这么多问题？”
陈平安淡淡瞥了他一眼：“赵大人，平定贼寇易，恢复民生难。
黑风寨作乱数月，烧杀抢掠，百姓的家产被洗劫一空，农田被毁坏，如今能有上万难民存活，已是万幸。
若两位大人觉得棘手，可向朝廷上书，请求调拨粮草和物资，下官定当全力配合。”
这话看似恭敬，实则是把难题又抛了回去。
周文彬和赵天成对视一眼，都从对方眼中看到了为难——向朝廷上书求拨物资，不仅要说明益州的惨状，还会显得他们无能，若是朝廷怪罪下来，他们的乌纱帽都可能不保。
就在陈平安准备告退时，周文彬突然上前一步，拦住了他：“陈平安，你且慢走。
本官和赵大人刚到益州，对这里的情况尚不熟悉，尤其是七里堡和八里铺的难民，听说一直是你在负责安置，你对那里的情况最为了解。”
赵天成也连忙附和：“是啊！圣旨上也说了，让你协助处理难民事宜。
如今这难民安置的差事，就交给你了！
你务必在一个月内，将七里堡和八里铺的难民安置妥当，解决粮食问题，若是出了差错，你可逃脱不了责任！”
陈平安心中冷笑更甚——这两人倒是会算计，刚上任就想把最棘手的难民问题甩给他，自己坐享其成。
若是他办好了，功劳是他们的；若是办砸了，罪责全由他承担。
但他脸上却露出一丝“为难”，沉吟片刻后，才缓缓点头：“既然两位大人有命，又有圣旨在此，下官不敢推辞。
只是七里堡和八里铺的难民众多，粮食短缺，还需两位大人从城里调拨一些粮草，否则下官就算有天大的本事，也难以支撑。”
周文彬和赵天成一听要调拨粮草，脸色又变了变。
城里的存粮本就不多，若是再分给难民，他们自己的用度都成问题。
但他们又不敢拒绝——若是陈平安以“无粮草”为由推脱，他们还真没辙。
周文彬咬了咬牙，道：“好！本官会让库房调拨十石粮食给你，你务必好好安置难民，不可出任何乱子！”
“多谢周大人。”陈平安拱手道谢，心中却早已盘算清楚——十石粮食虽然不多，但七里堡和八里铺靠近景阳冈，他可以组织难民打猎，再加上之前储存的猎物，支撑一个月不成问题。
而且，只要他继续负责难民安置，就能牢牢掌控七里堡和八里铺，那里的难民会感激他，而不是感激这两个刚上任就甩锅的官员。
更重要的是，益州城这个烂摊子，他本就不想要。
周文彬和赵天成想要接手，就让他们去头疼吧——粮食短缺、农田毁坏、山贼余孽，随便一个问题都能让他们焦头烂额。
等他们撑不下去，自然会想办法离开，到时候益州城还是他说了算。
“若是两位大人没有其他吩咐，下官便先告退了，也好尽快去处理难民事宜。”陈平安再次拱手，语气恭敬，却带着不容拒绝的意味。
周文彬和赵天成此刻只想把陈平安打发走，连忙点头：“去吧去吧！务必尽快办妥，不可延误！”
陈平安转身离开议事厅，走出官府大门时，阳光洒在他身上，暖洋洋的。
他抬头望向七里堡的方向，嘴角勾起一抹深意的笑容——周文彬和赵天成以为把烂摊子甩给了他，却不知他们自己才是陷入了泥潭。
而他，不过是借朝廷的名义，名正言顺地掌控了七里堡和八里铺这两个关键之地，等时机成熟，这里将成为他最坚固的根基。
王铁林正牵着马在门口等候，看到陈平安出来，连忙上前：“大人，怎么样了？那两个官没为难你吧？”
陈平安翻身上马，拍了拍王铁林的肩膀：“放心，没什么事。
走，咱们回七里堡，还有很多事要做呢。”
两匹战马朝着七里堡的方向疾驰而去，马蹄踏过刚融化的雪水，溅起一片片水花。
陈平安知道，接下来的日子，他要做的不仅是安置难民，还要暗中培养自己的势力——七里堡和八里铺的百姓，景阳冈的狩猎小队，还有那些忠于他的弟兄，这些都会成为他日后立足的资本。
至于益州城的那两个官员，不过是他棋盘上的两颗棋子，等他不需要的时候，自然会让他们离开。
赈灾开荒起波澜智擒乱首定民心
暮春的阳光终于有了暖意，洒在七里堡的土路上，融化的雪水汇成细流，在路面上冲出一道道浅沟。
陈平安站在临时搭建的赈灾棚前，看着十辆马车缓缓停下，麻袋里的谷子散发出新鲜的麦香——这是周文彬从益州城库房调拨的粮食，虽只有十石，却足以解燃眉之急。
“打开粮仓，按人头发粮！”陈平安一声令下，巡防兵们立刻上前，将麻袋搬进旁边的土坯粮仓。
消息像长了翅膀，很快传遍周边村镇，原本散落在各处的难民纷纷朝着七里堡和八里铺聚拢，不到三天，两个村镇的难民就从三千人涨到了近万人。
……
“大人，这么多人，十石粮撑不了多久啊。”
王铁林站在陈平安身边，看着排队领粮的难民，眉头紧锁。
他手里的账本上，每天的粮食消耗数字都在上涨，照这个速度，顶多撑半个月。
陈平安望着远处荒芜的土地，眼神坚定：“光靠发粮救不了人，得让他们自己动手。
传我命令，所有难民，只要愿意开荒，每天除了两顿稀粥，额外发一块麦饼；
要是不愿意干活，就只能领半瓢稀粥，饿不死就行。”
命令下达后，难民们的反应出奇地积极。
男人们扛着锄头、铁锹，涌向村外的荒地；
女人们则自发组织起来，在赈灾棚旁搭起灶台，负责给开荒的人做饭；
就连老人和孩子，也会帮忙捡拾柴火、分拣种子。
前三天的七里堡和八里铺，到处都是挥汗如雨的身影，土坯房旁的荒地上，一片片新翻的黑土在阳光下泛着光。
可到了第四天清晨，负责南头开荒点的巡防兵突然跑来找陈平安，脸色慌张：“大人！
南头和西头的难民都罢工了，说不干活也要吃饼，还说要您把粮仓交出来，让他们自己分粮！”
“哦？”
陈平安正在查看新开的荒地，闻言停下脚步，手里的锄头顿在地上。
他早就料到难民中会有不安分的人，却没想到来得这么快。
王铁林一听就炸了，撸起袖子就要去抓人：“这群白眼狼！
给他们饭吃还不知足，看我不把带头闹事的抓起来，好好教训一顿！”
“别急。”
陈平安拉住他，嘴角勾起一抹冷笑，“他们敢闹，就是算准了咱们不敢轻易动粗。
一旦咱们派兵镇压，他们就会喊‘官府欺压难民’，到时候反而会煽动更多人跟着闹——咱们要解决的不是所有闹事的人，而是那几个挑头的。
而且，这次要是处理不好，以后还会有更多人效仿。”
他顿了顿，压低声音道：“你现在去办两件事：
第一，暂停所有赈灾点的粮食发放，只给正在开荒的人供饭；
第二，把已经开好的荒地登记造册，告诉大家，只要坚持开荒到春耕，这些地就归他们，到时候还会发种子。”
王铁林虽有疑惑，但还是立刻照办。
消息传出去，南头和西头的难民瞬间慌了——没了粮，他们连稀粥都喝不上。
可带头闹事的两个男人却不慌，一个叫周长武，是从东南逃荒来的，以前在老家是个小地主，手里还藏着把从山贼那捡来的锈短刀；
另一个叫柳建南，曾是个秀才，因为得罪了当地官员才逃出来，嘴皮子特别能说。
“大家别慌！”
周长武站在土坡上，挥舞着短刀大喊，“陈平安就是故意断咱们的粮，想逼咱们服软！
咱们这么多人，他不敢真让咱们饿死！
只要咱们团结起来，他迟早得把粮食交出来！”
柳建南在一旁帮腔，声音带着煽动：“周兄说得对！
这粮食是朝廷拨的，不是陈平安的私产！
咱们都是难民，凭什么他说干活才有饭吃？
咱们要跟他谈条件，不仅要粮食，还要分地！”
可他们的话没撑多久，到了第六天，不少跟着闹事的难民就饿得撑不住了。
有个年轻汉子偷偷跑去开荒点，求着巡防兵给口饭吃：“我再也不闹事了，让我干活吧，哪怕只给我半块饼也行！”
有了第一个，就有第二个。
不到一天，跟着周长武和柳建南闹事的难民就从两百多人降到了不到五十人。
两人看着身边越来越少的人，急得像热锅上的蚂蚁。
“不能再等了！”
周长武咬着牙，“咱们去抢粮仓！
只要抢到粮食，难民们就会重新跟着咱们！”
柳建南也点头：“对！
粮仓里肯定有粮，陈平安就是故意藏起来了！
咱们把粮仓砸了，抢了粮食，看他还怎么嚣张！”
当天下午，两人带着剩下的五十多个难民，拿着锄头、木棍，气势汹汹地朝着七里堡的粮仓冲去。
粮仓外只有两个巡防兵看守，看到他们冲过来，转身就跑——这是陈平安特意安排的。
“哈哈哈！陈平安怕了！”
周长武得意地大笑，带头冲进粮仓。
可一进门，他就傻了眼——粮仓里空空如也，只有几个空麻袋堆在角落，连一粒粮食都没有。
“粮呢？粮食去哪了？”
周长武抓着头发，满脸不敢置信。
柳建南也慌了，眼珠一转，突然大喊：“不好！
陈平安把粮食私吞了！
他想饿死咱们！
兄弟们，咱们去找他要说法，要是他不给，就烧了他的开荒点！”
难民们本就饿极了，被这么一煽动，瞬间红了眼，跟着两人朝着陈平安的小院冲去。
一路上，柳建南还不断造谣：“大家快来看啊！
陈平安私吞朝廷赈灾粮，不给难民活路！
咱们跟他拼了！”
可到了小院门口，却没看到陈平安的影子。
就在这时，远处传来一阵烤肉的香味，难民们的肚子瞬间咕咕叫起来。
有人忍不住朝着香味的方向望去，只见东头的空地上，十几头野猪被架在篝火上，烤得金黄油亮，陈平安正带着巡防兵，给那些开荒的难民分发烤肉，每个人都能领到一大块，吃得满嘴流油。
“我要去开荒！我再也不闹事了！”
一个难民突然挣脱人群，朝着东头跑去。
有了他带头，剩下的难民也纷纷跟着跑，只剩下周长武和柳建南愣在原地，脸色惨白。
“你们……你们怎么能这样！”
柳建南气急败坏地大喊，却没人再理他。
就在这时，王铁林带着巡防兵冲了过来，大喊道：“奉陈大人之命，抓捕带头闹事的周长武、柳建南！
其他人只要愿意开荒，既往不咎！”
难民们纷纷让开道路，巡防兵很快就把周长武和柳建南按在地上，捆了个结实。
两人还想挣扎，却被巡防兵死死按住，只能眼睁睁看着那些曾经跟着他们闹事的难民，捧着烤肉吃得津津有味。
当天晚上，陈平安带着人来到临时大牢。
牢里阴暗潮湿，周长武和柳建南被捆在柱子上，看到陈平安进来，两人突然来了精神。
“陈平安！你敢抓我们？快放了我们！”
周长武挣扎着大喊，“只要你放了我们，我们就帮你安抚难民，让他们听你的话！”
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