格林堡的湮灭如同一道深可见骨的伤疤，刻在克里帝国北境防线和所有幸存者的心头。
那巨大的熔岩深坑无声地诉说着萨斯人与奥克联盟带来的恐怖。
然而，这场惨烈的胜利，也如一道撕裂阴云的雷霆，短暂地震慑了敌人。
萨斯人损兵折将，又目睹了晶骸炮毁天灭地的威能，其前线攻势陷入了史无前例的停滞。
他们需要舔舐伤口，评估这远超预期的损失，更重要的是，重新审视那个在绝境中不仅守住了格林堡（尽管最终毁灭），更以近乎疯狂的反扑夺走了他们“盟友”致命武器的男人——林德·特鲁克。
奥克人同样元气大伤。
最精锐的重装步兵在炮台保卫战中损失惨重，耗费巨大资源秘密建造的晶骸炮仿制品被缴获，法师团更是遭受了毁灭性打击。
他们庞大的军团如同受伤的巨兽，暂时缩回了利爪，潜伏在阴影中，警惕而怨毒地注视着克里人的动向。
林德的名字，无疑被重重标记在了他们的必杀名单之首。
战争的巨轮暂时卡在了血腥的泥泞中，双方都陷入了诡异的沉寂。
但这沉寂并非和平，而是风暴眼中心的低压，是情报如同毒蛇般在暗影中疯狂传递、评估、算计的喘息之机。
林德，这个以一座堡垒的毁灭为代价，硬生生扭转了局部战局的男人，成为了双方情报机构卷宗上最显眼、最需要解读的名字。
格林堡已不复存在，林德麾下的残军与普瑞斯率领的圣罚骑士团，连同那门冒着烟、散发着危险气息的晶骸炮残骸，一同后撤到了后方一座规模更大、防御更完善的城堡——铁岩堡。
这里成为了新的防线支点，空气中弥漫着硝烟、伤痛和一种劫后余生的凝重。
就在铁岩堡的防务初步稳定，伤员得到安置，那门危险的晶骸炮被妥善保存之后，来自萨瑟兰伯爵领地的正式召令抵达了。
“林德，伯爵领地的使者到了，请您即刻动身前往驻地。”
理伦斯将盖着伯爵印章的羊皮卷交给林德，脸上带着一丝复杂的情绪。
“阵仗不小，是伯爵亲卫队护送的使者。”
林德接过召令，目光扫过那熟悉的纹章。
他明白，该来的总会来。格林堡的毁灭是巨大的损失，但夺下晶骸炮、重创萨斯奥克联军前锋的战果，同样耀眼得无法忽视。
萨瑟兰伯爵重伤昏迷，北境防线需要一个象征，一个能提振士气的英雄。
而他，林德·特鲁克，已然成为了那个符号。
“准备一下，理伦斯、妮克丝随我同行。阿斯泰尔留下，协助普瑞斯审判长稳定铁岩堡防务，务必看好那门炮。”
林德的声音平静，却带着不容置疑的决断。
普瑞斯对此并无异议，净化影渊和守护这危险的战利品，同样是圣教的重要职责。
数日后，当林德一行人再次踏入萨瑟兰伯爵领地的核心驻地时，迎接他们的景象与上次的压抑沉闷截然不同。
通往城堡主堡的道路两旁，挤满了自发前来的领民。
他们挥舞着简陋的彩旗，将采摘的野花抛向林德骑行的道路。
欢呼声如同潮水般涌来，带着劫后余生的庆幸和对英雄最质朴的崇拜。
“林德大人！战争的英雄！”
“看！那就是击退萨斯人的骑士！”
“感谢您守护了后方！”
一张张饱经战火摧残的脸上，此刻洋溢着希望的光芒。
孩子们被父亲扛在肩头，努力想看清英雄的模样；妇女们眼中含着泪，那是为逝去亲人流的，也是为幸存者感激的。
理伦斯策马靠近林德，低声道：
“林德，这是伯爵代理人和军部的手笔。格林堡……太惨烈了，前线需要一剂强心针。您的战绩，是眼下最能鼓舞人心的故事。”
他的语气带着一丝了然，也有一丝无奈。
英雄的光环背后，是无数逝去的生命和一座化为焦土的堡垒。
林德微微颔首，脸上保持着得体的平静，向欢呼的人群挥手致意。
他能感受到这份“欢迎”背后的政治考量，也能体会到民众那发自肺腑的感激与寄托。
这份沉重，比任何刀剑都更压肩。
进入城堡，气氛更加庄重。
留守的贵族、军官、文臣，无论之前心思如何，此刻都向林德投来了复杂的目光——敬畏、好奇、审视，或许还有一丝不易察觉的嫉妒。
代理团长巴顿爵士亲自在议事厅门口迎接，这位老骑士脸上难得地挤出一丝笑容，用力拍了拍林德的臂甲：
“林德子爵！干得漂亮！帝国和北境不会忘记格林堡的牺牲，更不会忘记你们的英勇！”
“子爵？”
林德敏锐地捕捉到了这个新称呼。
“进去就知道了，陛下和贵族院的嘉奖令已经到了！”
巴顿爵士引着林德步入议事厅。
厅内，北境有头有脸的贵族和高级军官几乎齐聚一堂。
主位上坐着的不再是巴顿爵士，而是一位身着华丽宫廷礼服、手持国王权杖的特使。
特使身旁，则站着萨瑟兰伯爵家族目前的代理人，一位面容严肃的中年伯爵近亲。
仪式庄重而简洁。
国王特使当众宣读了嘉奖令：
“……鉴于林德·特鲁克男爵于格林堡一役，临危受命，以寡敌众，坚守阵地，重创敌军，并最终于危局中力挽狂澜，夺取敌军致命凶器，彰显帝国骑士之无畏忠诚与卓绝武勇……特晋封林德·特鲁克为帝国子爵，赐号‘守护者’，特许其组建并扩充直属骑士团至满编……”
子爵！
正式的贵族头衔跃升，代表着地位、权力和资源的实质性提升。
林德单膝跪地，接过象征子爵身份的纹章戒指和授爵文书。
厅内响起礼节性的掌声。瓦尔德子爵拍得尤为用力，脸上带着豪爽的笑容，但眼神深处却闪烁着精明的算计。
仪式结束，气氛并未轻松。
特使和伯爵代理人退至一旁，真正的重头戏开始了。
巴顿爵士清了清嗓子，目光扫过全场，最后落在林德身上，语气变得严肃：
“林德子爵，你的功勋已获嘉奖。然，今日召集诸位，还有一事关北境乃至帝国安危的要事亟需议决。”
他顿了顿，声音清晰地传遍大厅：
“那便是关于你部于格林堡……战后，自奥克人手中缴获的那门……晶骸炮。”
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