凛冬的黑岩领并未因严寒而沉寂，反而在领主林德的意志下，如同一架精密的战争机器，开足了马力运转。
冰雪覆盖的原野上，三股力量正在争分夺秒地积蓄着力量。
河东岸的“丰饶之野”规划区，虽然被厚厚的积雪覆盖，但地下的工作早已开始。
在经验丰富的老农和市政官的带领下，新迁入的自由民们顶着寒风，利用土地冻结的时机，清理着荒地上的石块、灌木根茎。
简易的工棚搭了起来，里面炉火熊熊，人们围坐在一起，听着水利匠人讲解着开春后引水渠的挖掘路线图。
威克斯驯化的岩甲犀狳成了开荒的绝对主力。
这些披覆着厚重鳞甲、性情温顺却力大无穷的魔兽，在威克斯独特的哨音指挥下，轻松地拖拽着巨大的原木，将冻土犁开深沟，或是背负着沉重的石料往返于河岸与规划中的水渠起点。
它们粗重的喘息在寒风中化作团团白雾，沉重的脚步声如同大地的心跳，为这片未来的粮仓注入一股原始而强大的生命力。
领民们看着这些大家伙，眼中充满了惊奇和希望。
而在城堡旁的工坊区，是冬日里最炽热喧嚣的地方。
老德拉·石砧的大嗓门整天回荡在扩建后的锻造工坊里。
“小子们！火再旺点！精金不是娘们绣花的线，得用猛火伺候！”
“锤子！落点要准！力道要匀！这肩甲的弧度关系到骑士的性命！不是让你砸铁砧！”
巨大的熔炉日夜不息，赤红的铁水奔流，灼热的气浪驱散了严寒。
矮人工匠们赤着精壮的上身，汗水在古铜色的皮肤上流淌，他们挥舞着沉重的锻锤，在铁砧上敲打出震耳欲聋的、充满力量感的节奏。
空气中弥漫着金属灼烧、淬火剂蒸腾和汗水的气息。
在老德拉近乎苛刻的监督下，一块块精金、秘银、寒铁被锻造成厚重而精密的铠甲部件：
胸甲、臂铠、腿甲、头盔……每一块都闪烁着冷冽的金属光泽，上面蚀刻着粗犷而实用的矮人风格纹路，等待着后续的魔法附魔。
与此同时，艾莉丝的工坊塔顶层，则是另一番景象。
幽蓝的魔法符文在巨大的工作台上流淌，半成品的魔力核心闪烁着不稳定的光芒。
艾莉丝穿着沾满油污的工装裤，金色的长发随意挽起，灰蓝色的眼眸紧盯着悬浮在半空中的复杂魔法阵投影，指尖飞快地在虚空中划动，调整着能量回路的参数。
她身边堆满了奥克人晶骸仿制炮的图纸、演算的草稿和各种奇异的炼金材料。
“能量导流还是不够稳定……基础符文的共振频率需要再校准0.3个赫兹……”她喃喃自语，完全沉浸在魔法的世界里。
为近卫军铠甲提供稳定、强大且可适配不同战士的魔力核心，是她面临的最大挑战。
林德偶尔来看她，带些她喜欢的甜点，往往也只能得到她一个心不在焉的拥抱和几句关于能量转换效率的抱怨。
但林德知道，当这位天才法师攻克难关时，必将为他的军队带来质的飞跃。
…………
城堡另一侧的军营区，则是杀伐之气最重的地方。
尽管寒风刺骨，新选拔出来的、作为黑石近卫军首批种子的一百名战士（最终目标是两百人，但首批优中选优），正在阿斯泰尔和雷蒙德冷酷的注视下进行着地狱般的训练。
这些战士已经通过了筛选，都成为了白银阶的战士，是老兵中的精锐或从外部招募来的好手。
他们赤裸着上身，肌肉虬结，身上布满了新旧伤疤，在冰天雪地中进行着负重越野、极限体能、武器格斗和战阵配合训练。
呼出的白气瞬间凝结成霜，汗水刚渗出皮肤就被冻成冰珠，但没人敢有丝毫懈怠。
“没吃饭吗？！这点风雪就受不了？想想前线在冰水里埋伏的兄弟！想想你们将来要面对的敌人！”
雷蒙德如同狂暴的熊，在队列中穿梭，咆哮声震得人耳膜发麻，手中的木棍毫不留情地抽打在动作稍有迟缓的士兵身上。
阿斯泰尔则像一块冰冷的磐石，站在高处，鹰隼般的目光扫过每一个人的动作。
他手中握着那瓶精铜级的晋升药剂，这不仅是力量，更是无上的荣誉和沉甸甸的责任。
他以身作则，训练强度比普通士兵只高不低，每一次挥剑、每一次冲锋都带着磅礴气势，成为所有士兵追赶的目标。
“近卫军！你们的名字代表着领主的信任，代表着黑岩领最锋利的剑！你们的使命是碾碎一切来犯之敌！用你们的血汗告诉敌人，踏足黑岩领，就是踏入坟墓！”
阿斯泰尔的声音不高，却如同冰冷的钢铁，清晰地传入每个战士的耳中，激起他们眼中嗜血的斗志。
训练场上，兵器交击的铿锵声、沉重的喘息声、教官的怒吼声、以及战士们压抑的低吼声交织在一起，形成一曲铁血的战歌。
汗水滴落在冰冷的土地，迅速冻结，又被新的汗水覆盖。
这里没有温情，只有最残酷的磨砺，目标只有一个——在开春之前，锻造出一支令人生畏的钢铁洪流。
…………
城堡书房内，林德放下刚刚收到的、来自兽人主和派穆拉德使者的密信。
信中确认了第一批用于交换晶骸的稀有材料已经启运，并隐晦地询问关于“奇异金属”（弑神金属）的进一步探讨意向。
林德指尖敲击着桌面，嘴角勾起一抹深沉的弧度。
与兽人的交易顺利进行，是重要的财源和战略支点。
弑神金属……这张牌要握紧，也要在最关键的时刻打出去。
他推开窗户，凛冽的寒风瞬间涌入，吹动了他的黑发。
他俯瞰着自己的领地：河东岸，开荒的队伍在犀狳兽的帮助下如同勤劳的工蚁；工坊区，熔炉的火光在暮色中跳跃，叮当的锻打声隐约可闻；军营里，士兵们训练的口号声穿透寒风传来。
铸剑（装备），磨刀（军队），积粮（后勤），通商（经济），联外（兽人）……他在这个冬天布下的每一颗棋子，都在按部就班地运转。
他的目光再次投向南方，仿佛能穿透千山万水，看到萨瑟兰前线那压抑的寂静之下涌动的杀机。
“冬天快过去了……”林德低声自语，深邃的紫色眼眸中，锐利的光芒如同出鞘的利剑。
“萨瑟兰的舞台，该重新搭好了。这一次，我黑岩领，不会再只是棋盘上一枚被动的棋子。”
他需要一场胜利，一场足以震动整个萨瑟兰战线、甚至引起王国高层侧目的胜利。
这不仅仅是为了战功，更是为了黑岩领未来的话语权，为了在即将到来的更大风暴中，拥有立足之地和……落子布局的资格。
精灵的威胁尚在远方，眼前的战争才是迫在眉睫的棋盘。
林德深吸一口冰冷的空气，胸中的火焰熊熊燃烧。
黑岩领这把初露锋芒的利剑，需要在战场上饮血开锋！
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