十二月初十，日正当午，东岳山中一空旷平地，聚满了人。人群中空开了数十丈方圆的空地，四周拉有绳索，绳索后摆有三张长桌与数量不等的椅子。
桌后坐着的人，从左到右分别是邢堂长老风习、礼堂堂主雪珺和卫所副指常龁。礼堂掌管文教礼仪与部分对外事务，门内考核基本由它的负责，而邢堂与卫所又基本包拢了门内与打斗有关的事务，对其下弟子资质要求极高，由其主持试艺可以优先将资质佳的弟子择去。
其余椅子上坐的基本是东岳的长老或入室弟子，场中则是站着一人，身高体壮，是卫所的弟子，石弘。这就是东岳的年末试艺，场地布置得很简单，却非常热闹。
一名杂役弟子走到场中央，依次对着主持的三人行礼，又转身对石弘抱拳道：“弟子陈尚，请石师兄赐招。”说罢，握手成拳，脚掌一踏，径直冲向石弘。
石弘一脸平静，只把马步一扎，不挡不避，竟是中门大开。
只听一声闷响，陈尚一拳砸在石弘胸膛上。他用的是东岳碎石拳，练至大成，破石如破纸，这套拳法的要诀就是出招要快要狠，有如狮子搏兔，必尽全力。然而这一拳下去，石弘岿然不动，反倒是陈尚向后退了数步。
原来这石弘练的是硬功，只要运行真气，全身便坚硬如钢铁。陈尚那一拳虽横，却奈何不了他。
陈尚对这一结果是早有预料，一拳失利，便以十拳奉还。只见他快拳连环，将碎石拳各招各式连环使出，其间连接娴熟，架势分明，真不知道他为了练这拳下了多少苦功。
石弘仍是不疾不徐，守而不攻，见招拆招。他是正式弟子，修为遥遥领先于杂役弟子，所以这场试艺对他要求便是只能守不能攻且只能运五成修为，而杂役弟子只需让其身体触到后方绳索，便算过关。
陈尚重拳连连，一时竟压得石弘逐步后退。眼瞅着陈尚拳势将尽而石弘身躯已离绳索不足半尺，陈尚大喝一声，奋力一击，最后的一拳轰中石弘胸口，然而这一拳下去，石弘纹丝不动，反倒是陈尚抱着右手退了开来。
雪珺摇了摇头，道：“可惜了。若不荒废，来年必能过关。”
陈尚长长叹了口气，先是对石弘抱拳行礼：“多谢石师兄指教。”随即又对着主持的三人行礼，而后退到人群中。
这是陈尚第三次参加试艺，虽感惋惜，却也不难过。照今日情形，再修上一年，必能通过试艺。杂役弟子活计繁重，鲜少有时间修炼，想把清风诀修满都是一个问题，更何况还要炼精外功，而年末这道考核又极为严格，所以即使是较有资质的杂役弟子，一般也要经历两三次失败，而资质差的，考了近十次都没过的也不是没有，至于一次就过的，那只能说，这个人走的不是“正途”。
陈尚之后，又有十数名杂役弟子上前试艺，可通过的只有一人。雪珺看着他们一个个兴奋上前，最后又悻悻而退，心里不禁暗叹：真是一年不如一年，这鸡窝里果然飞不出金凤凰！
“弟子言确，请师兄赐招。”
雪珺忽地眼前一亮，她对言确的印象，勉强还能用上“可以”二字。那人长相不差，言谈不赖，就是根骨差了些，只是这杂役弟子中，又哪会有十全十美的角色，这么一想，雪珺又忽然起了要将其纳为己用的想法，当然前提是他能通过这场试艺。
石弘见是生面孔，便问：“第一次试艺？”
言确点头道是。
石弘又道：“拳脚无眼，自己小心。”
“多谢师兄提醒。”言确说罢，便是伸手一指，径直戳向石弘。
石弘依然是马步一扎，中门大开。拳头尚且奈他不何，何况只是一根纤细指头。以细指去碰钢铁，结局可想而知……
然而令在场所有人意外的是，这一指下去，言确毫发无损，石弘却是连退数步。
“师兄承认。”言确淡淡道。
石弘脸色惨白，连连咳嗽，只能以摆手回应。这一击石弘虽然只是退了数步，并未碰到绳索，但硬功被破，这种情形于他而言还是第一次。
围观的弟子嘘声四起，有人低低说道：“这人谁啊？这放水放得也太过明显了。”
也不怪他们看不明白，在场众人中，即使是修为最高的雪珺，见此也是大感诧异。不过她这个诧异，并不是她看不明白，而是她看得太明白了。言确这一指，没有任何技巧窍门，也不是因为他提前知道石弘的气门，只是单纯的修为碾压，看似轻轻一指，落到石弘身上却犹如千钧压顶，坚不可摧。
根骨太差，雪珺忽然想到了自己先前下的评语，不由得自嘲一笑。原来找不到千里马并不是因为没有千里马，而是自己不是伯乐。
雪珺没有给在场弟子释疑解惑，只是简单宣布：“言确通过试艺。”她心里还有一个更大的疑惑，杂役弟子所修的不过是最为下层的清风诀与拳脚功夫，即便他能将二者完美结合，优势互补，但想要仅凭一指就正面攻破石弘坚如磐石的防御，也是一件不可能的事，而他却办到了，还是在没用任何诡计的情况下，看来他身上还藏有某些不为人知的东西。
言确行礼道谢。
然而周围弟子却是交头接耳，议论纷纷，把不服写在脸上。
“弟子还想试试第二轮试艺。”
言确语出惊人，话一出口，四周立刻安静下来。
雪珺望着他，意味深长道：“对杂役弟子而言，这第二轮试艺还太早了。”
通过第二轮试艺，便可择师，但这第二轮试艺并不是专门为了杂役弟子而设，其难度即使是对正式弟子而言，也是极高。有不少正式弟子，为了能拜个好师父，也会选择来参加年末试艺，但成绩却是惨不忍睹，所以雪珺才会有此一言。
言确却道：“我只知道今日有这个机会，而如果浪费了这个机会就要再等上一年。”
“好，很好！”人群后方，传来一阵掌声。
众杂役弟子纷纷主动让出一条路来，而拍掌的人，竟然是柏骏！
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