从长安出发，沿子午道南下进入汉中，然后经西乡穿过大巴山，可以抵达巴西郡的宣汉。
宣汉西南便是宕渠，当年张合从汉中南下，劫掠巴西人口北上，就是在这里与张飞对峙五十余日，最后大败而归。
宣汉再往南，便是巴郡，可以直抵枳县（今重庆涪陵区）。
这条路便是古蜀道中的子午古道，后世它有个更响亮的名称：荔枝道。
王猛进入汉中后，立即派徐成率五千人沿此道南下，袭扰刚刚被王凝之收复的巴西各地，直逼长江，威胁王凝之的运粮航道。
南郑城中，张蚝见到了赶来的王猛，总算松了口气，“巴蜀无忧矣。”
王猛到他榻边坐下，说道：“陛下以为将军身故，甚是难过，几近当众垂泪，若是得知将军生还，陛下不知道该有多高兴。”
张蚝苦涩道：“我损兵折将，还接连丢了广汉和梓潼，实在是愧对陛下。”
“王凝之来得突然，将军准备不足，实属难免，”王猛安慰道：“好在蜀郡和汉中尚在，局面不算太坏。”
说起战事，张蚝问道：“接下来作何安排？”
“先打乱王凝之的部署，”王猛笑道：“他这会应该在谋取成都，我先派军将他拖回来，只要能将他绊在蜀地，他会比我们更着急。”
张蚝轻轻地闭上眼，暗自叹息，深刻体会到人与人之间的差距。
此时的王凝之，正悠闲地站在甲板上，与皇甫真一行人领略长江沿岸的风景。
他们刚刚沿涪水南下，进入江州（今重庆），打算沿长江逆流而上，前往南安，然后北上成都，复制当年桓温走过的路线。
王凝之凭栏远眺，感慨道：“益州险塞，沃野千里，天府之土，诸葛武侯所言非虚，可惜入川不易，出川更难，一个没有关中或者荆襄的蜀地，支撑不起争霸天下的雄心。”
他指的自然是蜀汉功败垂成的事，关羽丢了荆州，而诸葛亮数次北伐，都未能夺取关中。
崔逞笑道：“王公此言，乃老生常谈，汉高祖难道不是从蜀地出发，席卷天下的？可见争夺天下不在于起点，关键还是看人。”
这狂妄之辈，王凝之取笑道：“怎么，你觉得自己是留侯还是萧相国？”
众人齐声大笑。
崔逞不以为意，“身在军中，我可做张良，留守后方，我便是萧何。”
王凝之摇头道：“我看你像季布。”
崔逞不解其意，问道：“王公这是说我一诺千金？”
“不，”王凝之憋着笑，说道：“太史公评价季布‘自负其材，故受辱而不羞’，与你眼下自比先贤，为大家所笑而不知羞，岂不是如出一辙？”
一时间，甲板上充满了快活的空气。
崔逞傲气道：“季布青史留名，王公将我同他类比，乃是赞誉之辞，诸公如此发笑，想来是嫉妒了。”
王凝之阻止了他的桀骜发言，笑道：“好了，说正事，沿大江逆行颇费时日，梓潼郡的情况传递不便，到了江阳（今四川泸州）后，我意停船休整，一来补充粮草，二来接收消息，诸位觉得如何？”
皇甫真问道：“如此一来，进攻路线岂不是暴露无遗？”
“到江阳便无妨了，”王凝之解释道：“梓潼那边，不可能一直瞒得住的，而我们也不能一直这么盲目前行，还是需要知道各处情况的。”
毛穆之这时说道：“当年桓公进攻成都，敌军便是误判了我军主力的路线，与大军擦肩而过，这才让我们轻易抵达城下，如今故技重施，秦人会不会针对这条路线进行布防？”
王凝之想了想，现在的路线优势在于多走水路，士卒可以得到充分的休息，若是秦军出城迎战，他可以背水列阵，借助战船进行反击。
可毛穆之所言也有道理，长途奔袭这种事，万一被挡在路上，或者被截断后路，那就麻烦了。
所以王凝之本就留有后手，“先拿下江阳，若是进攻成都不利，就转头经略南中的蛮族各郡，将成都彻底孤立起来，另找机会。”
毛穆之拱拱手，不再做声。
他是担心王凝之一意孤行，带着这三万人一头扎进秦人的圈套里，眼下既然王凝之有准备，那就没事了。
数日之后，战船抵达江阳，王凝之下令周虓带着部队前往城下劝降，不费吹灰之力便重新夺回这座城池。
王凝之率军下船休整，等待梓潼郡传来的最新情报。
不过六百里外的梓潼尚未有消息传回，数日前经过的江州先传来急报，一支数千人的秦军进入巴西，正在继续南下。
王凝之赶紧命人展开地图，伸出手指从汉中一直往南划，直到长江边上。
崔逞大惊，“秦军这是要阻断我们的补给。”
皇甫真否定道：“不可能，他们应当没有水上作战的实力。”
“不需要作战，”王凝之皱眉道：“他们可以强迫百姓出动船只封锁河道，或者用铁索拦江，再或者纵火，总之是有办法拦下补给船的，至少可以延误我们的补给。”
毛穆之赞同道：“王公所言是也，他们只需要拖延时间，我们在前线便不攻自乱。”
“必须立刻回转，”崔逞说道：“先返回江州，保证航道的畅通，再从长计议。”
毛穆之不动声色地看了眼王凝之，“这个时候回去，正遂了秦人的意，让他们得以喘息，有时间调整各处的布防，我们下次再来，就没有这么轻松了。”
王凝之对自己的疏漏有些恼怒，听着几人七嘴八舌地讨论，半天没有说话。
他自己就是穿过大巴山进入巴西的，怎么就忘了防范秦人有样学样。
毛穆之说的在理，王凝之争分夺秒地抢着进入蜀地，就是为了不让秦人有时间调整各处的人员和兵力部署，站稳脚跟。
一旦蜀地都换成了秦军驻防，那他收复巴蜀的难度将成倍增长。
帐中正争论不休时，梓潼的信使终于赶到。
刘桃棒接过信，拆开外封，递到王凝之手上。
王凝之心中忐忑，担心有更坏的消息，但仍沉住气，面无表情地展开。
好在信中交代清楚，梓潼一切顺利，剑阁和涪县平安无事。
只在信的末尾，顺带地提了一句，长安任命王猛为梁州刺史，人已抵达南郑。
王凝之的眼睛不自觉地睁大了。
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