晋宁康三年（375年），秦建元十一年，王猛于长安病逝，享年五十一岁。
朝廷追赠侍中，谥号武襄，葬礼依汉大将军霍光故事。
秦主苻坚携太子苻宏三次登门祭奠，临棺恸哭，朝野上下巷哭三日，哭声震野。
消息传到洛阳，王凝之有些伤感，一个人来到阁楼外面，坐看西天的晚霞发呆。
如果再给王猛二十年，他能做到哪一步呢？
秦国会是盛极一时、但昙花一现的北魏，还是终结乱世、一统天下的大隋？
也许都不是，王猛解决不了苻坚的问题，这是致命的隐患。
王殊来到父亲身边坐下，一起看向远方，残阳似血，霞光万道。
“王景略可惜了，”王凝之感慨道：“乱世之中，他找到了全力支持他的明主，得以大展身手，不曾想天不假年，真是造化弄人。”
王殊表情奇怪，“我以为阿耶会高兴少了这么个对手。”
“这并不冲突，”王凝之说道：“我与王景略较量多年，在峣关和潼关，在汉中和巴蜀，在并州和河套，都有过争夺，他可能会觉得他输了，但我也觉得我输了，因为我们都认为是对方拦下了自己的脚步。”
“那阿耶因何为这样的对手感到可惜？”
“因为我曾经也想做他那样的人，”王凝之侧过头看向儿子，“他选择了篡位前的苻坚，而我选的是桓大司马，他做到了从一而终，而我却中途自立门户。”
王殊想了想，“阿耶是觉得秦主苻坚配不上王猛的能力？”
“算是吧，”王凝之自嘲道：“但人人都像我，选择做乱臣贼子，这天下就乱套了。”
这是王凝之第一次如此直白地表明自己的野心，虽然是用的负面评价。
所以王殊有些吃惊，“阿耶才不是，分明是朝廷腐败无能，大失民心，天数已尽……”
“这没什么需要辩解的，”王凝之打断儿子，轻笑道：“自古成王败寇，你以后好好做，我就不用背负骂名了，历史就是如此。”
王殊使劲地点点头，“我一定跟阿耶好好学。”
“你有你自己的路要走，”王凝之伸手摸摸儿子的脑袋，“你将来面临的问题，与我现在的可不一样，所以我能教你的其实很有限，但这世上的道理就摆在那，难的是你如何去做。”
父子俩正聊着，谢道韫走了过来，“怎么坐在这里，说什么呢？”
王凝之笑道：“我在给阿奴讲王景略，你说当年他若是跟了桓元子，是不是根本就没我什么事了？”
“就你喜欢瞎琢磨，”谢道韫在王殊的另一侧坐下，“人生在世，哪有那么多假设，尽给自己找不痛快。”
王凝之大笑，重新看向天边，“你说得对，所以不是‘夕阳无限好，只是近黄昏’,而是‘莫道桑榆晚，为霞尚满天’。”
夕阳染红了谢道韫的脸，她陶醉地看着晚霞，“有功夫作诗，不如早点为阿奴取字。”
王凝之得意的脸顿时拉下来，“取字可太难了。”
“好生奇怪，”谢道韫隔着儿子看了他一眼，“作诗都没见你犯难，取个字有什么难的。”
王凝之打了个哈哈，“不是取字困难，而是选择困难。”
谢道韫不理解地摇摇头，“反正你抓紧点，阿奴可不算小了，都开始帮着处理事情，没个字多不方便。”
一家三口看着夕阳慢慢沉了下去，只剩下漫天的霞光。
随着王猛的离世，秦晋燕三国的边境再次恢复了平静。
苻坚谨遵王猛的遗教，兢兢业业地处理国事，除了建学校扩大教育和关注民生之外，还在原来代国和凉国的地盘上安插官员，派宗室将领镇守。
至于王猛交代的和晋国修好之事，他任命天水姜氏的姜平子为使者，出使建康。
慕容垂这边，在加强了龙门渡的防御之后，他便率军返回了平阳，将自己的注意力重新转移到河套地区，与幽州的沈劲一起争夺草原上的部落，不让秦国独霸漠南。
王凝之则更为平静，他对进攻关中的失败进行了反思，认为主要原因有三，一是四路大军未能同心协力，二是投入的兵力不够，三是秦国仍然强大。
总结起来就一条，自己的实力还不够，依靠别人相助和等着对手犯错，都是不靠谱的。
想解决问题也简单，先拿下荆州，再拿下并州，来一次真正的四路伐秦。
所以王凝之的目光转向了朝廷，因为荆州是桓家的，而桓家变成了朝廷的。
当年王凝之站在朝廷一边，阻止了桓温，如今风水轮流转，桓冲站在了朝廷一边，要阻止王凝之。
世上的事，有时候就是这么讽刺。
在听说秦国派遣使臣，走武关道进入南阳，要到建康去面见晋国天子，递交国书的时候，王凝之立马意识到这背后的算计。
以苻坚的性子，怎么可能主动遣使和晋国交好，这明显是王猛的遗计。
王凝之思考了下，决定利用这个机会，回建康城再做一次统战的宣传。
于是姜平子还坐船慢悠悠地在长江上飘着的时候，王凝之已经快马加鞭，在他之前就返回了建康城。
他的回城，对建康城又是一次打击，因为他再次让刘牢之出动水军，将他一路护送到了石头城。
王凝之倒没有嚣张到带大军进入建康，只是带了一队亲卫直奔谢安府上。
谢安对此十分无奈，这离刘牢之上书请罪才过了多久，又来一遍。
“叔平你就不能消停下，实在想折腾，北方那么大还不够吗？”
王凝之笑道：“叔父这是哪里话，伐秦失败，我总得回朝解释下。”
谢安叹了口气，“以后这种事，你上书说明下就行，就不用这么兴师动众地跑一趟了。”
“我又没带多少人，”王凝之狡辩道：“那都是京口刘道坚的人，他知道此次伐秦失败，这是在向我炫耀武力，想早日回去。”
谢安顺势道：“那你赶紧把他弄走，刘道坚真是一点规矩都不懂，这里可是京城，哪里受得了他时不时在石头城外操练。”
王凝之半真半假地问道：“可以，把他弄走，换我回建康，怎么样？”
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