犹豫再三，王凝之还是决定出兵，先为荆州解围。
他下令调弘农太守慕容绍南下，经卢氏，走洛南，进攻上洛；命卢氏守将李盛领军西进，袭扰武关道，干扰秦军后方。
除此之外，王凝之还上书朝廷，要求豫州刺史谢石出兵南阳，支援荆州，益州刺史毛穆之与梁州刺史王献之，出兵汉中。
至于雍州刺史谢玄和幽州刺史刘牢之，则继续保持对秦国的进攻。
但远水难救近火，在各路援军、包括桓冲自己率领的荆州军北上之前，苻丕和杨安便会合韦钟的汉中军，攻破了顺阳，活捉太守丁穆。
至此，秦军已经打通关中和汉中到荆州腹地的通道，相距荆州重镇襄阳，不过百余里。
桓冲听闻北方各郡皆已落入敌手，便率军止步于襄阳，一面集结军队准备反击，一面向朝廷上书请罪。
王凝之的目的总算达到，但付出的代价有些太大了。
不过事情已经发展到这一步，王凝之只能补救，不能放弃。
他传信建康，让郗超按原定计划，宫中下旨召桓冲回京解释，以桓石民接任荆州刺史，命桓石虔为冠军将军，都督沔北诸军事。
在各方的运作之下，秦军终于在襄阳面前停下了脚步。
战事陷入僵持之后，王凝之率军南下，来到南阳郡郡城宛城，与桓石虔相见。
桓石虔守孝三年，天下形势已然大变，王凝之拿下并州，晋封周王，掌控大半个晋国，代晋的势头，远超当年的桓温。
见桓石虔在城外躬身相迎，王凝之跳下马，上前扶起他，笑道：“几年未见，镇恶怎么变生分了。”
桓石虔说道：“礼不可废，周王殿下到此，怎可不率众相迎。”
王凝之拉着他的胳膊进城，“戎马之间，哪里顾得上这些，眼下情况如何？”
“秦人大军约有十万之众，分兵驻扎在顺阳（今河南南阳市淅川县）和武当（今湖北丹江口市西北）两地，”桓石虔边走边说：“荆州军分布在襄阳、宛县和新野等地，与秦军暂时未有大规模交战。”
两人走到府内，王凝之坐了主位，问道：“听闻顺阳和魏兴两郡太守都被秦人所掳，不知后续如何？”
桓石虔摇摇头，“还不清楚，未有确切消息传回。”
王凝之沉吟片刻，还是决定解释一下，“此次秦军入境，我从河东和盛乐出兵，进攻关中和朔方，本意是围魏救赵，为武关解围，为何荆州局面这么快就崩坏至此？”
桓石虔叹了口气，“防守松懈，应对又不及时，长安增兵都比江陵来得快，如何能守得住？魏兴和顺阳两地，本无多少守军，太守又不通军事，城池接连失陷，实属正常。”
简单来说，就是荆州军对秦国从汉中进攻魏兴郡并无防备，武关道倒是有防备，但是救援不及时，反被秦军率先增兵，一举攻破。
王凝之见他没有怪自己的意思，暗自松了口气，说道：“荆州这几年有些动荡，上洛等地又是从司州新划给荆州的，说起来我也有责任。”
桓石虔摆摆手，“不说这些，城没守住，仗没打赢，怎么也怪不到周王身上。”
“那就聊聊后续安排，”王凝之顺势说道：“如今我已命人从弘农和卢氏出兵，骚扰武关道，秦军要么战，要么撤，应该不会在此拖延。”
桓石虔厉色道：“不能就这么放走他们，荆州此番损失惨重，一定要让秦人付出代价，血债血偿。”
王凝之点头道：“那就一起出兵，襄阳守军向西移动，进攻武当，阻止他们从魏兴返回汉中，你从宛城出兵，进攻顺阳，我调司州军进攻上洛，将这支秦军合围起来。”
桓石虔振奋精神，说道：“如此甚好，秦人孤军深入，小觑荆州军，我一定要让他们将吃下的全部吐出来。”
“有镇恶在，荆州军必能重振雄风，”王凝之赞许道：“此番交战，正面战场就交给你了。”
桓石虔起身，拱手道：“周王放心，定不辱命。”
王凝之笑道：“那我就在这等你的好消息了。”
他到南阳，只是为了督战，荆州军主力尚在，不用他另外出兵支援。
这年岁末，荆州军在桓石虔的带领下，率先向顺阳的秦军展开了反击。
苻丕领军出战，双方在顺阳境内几次交手，互有胜负。
桓石民则率军向西，进攻武当的韦钟，阻止秦军往汉中撤离。
韦钟据城而守，不落下风。
荆州军主力尽出，与十万秦军在顺阳郡境内大打出手，但谁也奈何不了谁。
王凝之的司州军从后偷袭武关道的上洛，但因为秦军防守严密，又已到冬季，天寒地冻，进展缓慢。
秦军在夺取数城之后，粮草辎重就地得到了补充，短时间并无断粮的风险，所以对后方的骚扰并不怎么在意。
数支大军在冬日里僵持下来，尤其是落雪之后，战事几乎进入停滞。
不仅如此，在苻登率骑兵来到河西后，谢玄的掳人行动也变得不那么顺利，几次被骑兵埋伏偷袭，不仅掠夺的人口全部丢失，还损失不少队伍。
至于更北的朔方，连黄河都冻上了，刘牢之早就率军在城中休整。
王凝之无奈地接受现实，天时不在自己这边，只能等来年开春再战。
不管后面如何发展，至少在这个冬天，秦人扬眉吐气了一回，终于可以过个好年了。
王凝之传信桓石虔，让他不要心急，先稳守城池，待来年再与秦军决战。
然后在南阳开始飘雪的时候，王凝之带人返回了洛阳。
虽说战事不顺，而且战场相距很近，但洛阳城丝毫未受影响，繁华与日俱增。
看着雪地里一片热闹的场景，王凝之心中的郁闷稍微得到缓解，在王殊的迎接下，回到宫中。
侍女在廊下为他解下落满雪花的大氅，王凝之没有急着进殿，转身看向灰蒙蒙的天空，宫外的喧嚣声若隐若现，他伸手接住几片雪花，叹息一声。
谢道韫掀开厚重的门帘，问道：“怎么不进来？小心着凉了。”
殿中涌出一股热浪，王凝之鼻子一痒，忍不住打了个喷嚏，笑道：“失利而归，无颜见人。”
谢道韫伸手将他拉了进去，埋怨道：“多大人了，也不知道爱惜身体。”
王殊跟在后面偷笑。
王凝之打了个哈欠，伸了个懒腰，笑道：“还是家里好啊。”
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