现场一片沉寂，御史台的人大气都不敢出，等着吴隐之的决定。
刘桃棒暗叹口气，走近道：“吴御史，不如让我试试？”
吴隐之抬头看了眼面前这个有些粗犷的老汉，狐疑道：“你能进庄园？”
刘桃棒眨眨眼，“应该可以吧，但这么多人可不行，我只能带吴御史一人进去。”
一名御史不把这个小小县令放在眼里，喝道：“大言不惭，我们都吃了闭门羹，你一个县令，能有什么办法？”
吴隐之这会觉得刘桃棒有些眼熟，但也顾不上多想，他的眼中只有差事，“既如此，那就麻烦刘县令了。”
刘桃棒点点头，上前去招呼守门人。
没想到守门人看到他，态度完全不一样了，笑着问道：“刘县令也在啊，有一阵没来了，刚才怎么不见你？”
“有公务，”刘桃棒避而不答，同样笑着说道：“我要去见殿下。”
看门人直接让开道，“你自己进去，我就不送你了。”
刘桃棒点点头，又道：“我还要带个人进去。”
说着他指了指身后的吴隐之。
看门人有些为难的样子，低声道：“这不合适，管事不让他们进去。”
刘桃棒听出话中的玄机，也压低声音说道：“他们是陛下派来的，有正事，不能耽误了。”
看门人犹豫片刻，还是同意了，“那你先去见殿下，不要直接将人带去。”
刘桃棒感激地拱拱手，“这我知道，你放心，殿下怪罪的话，我一人承担。”
看门人摇摇头，没再说什么。
刘桃棒回到吴隐之身边，说道：“可以了，我们进去吧。”
吴隐之只当这就是地头蛇的厉害之处，命令一众属下就在外面等候，他则跟着刘桃棒进入庄园。
王家的庄园很大，几十年下来，经过兼并、赏赐和继承，庄园的面积一再扩大。
吴隐之边走，边四下打量，庄园内水田旱地，皆郁郁葱葱，阡陌纵横，水渠密布，远处的山上，各式果树排列有序，一眼看不到头。
刘桃棒见他看得入神，忍不住提醒道：“庄子的事，殿下一般是不过问的，都由家中的管事负责打理，如果吴御史是为了土地的事而来，就不要找错了人。”
吴隐之回过神来，若有所思，“你是说庄园的实际情况，越王殿下并不清楚。”
刘桃棒笑了笑，“我没这么说，但吴御史可以这么理解。”
两人走了一阵，来到园林区，也就是王焕之居住的地方。
那名管事突然冒了出来，上前拦住二人，皱眉道：“刘县令怎么带个外人进来？”
刘桃棒客气地拱手道：“张管事，他是当朝御史大夫，有事求见殿下。”
张姓的管事不满道：“殿下向来不见客，你是知道的。”
刘桃棒没有坚持，说道：“那他留在此地，我一人去见殿下，这总可以吧？”
张管事哼了一声，他知道刘桃棒的意思，明显露出不悦，拂袖而去。
刘桃棒长舒一口气，对吴隐之说道：“麻烦吴御史在此稍候，我这就进去代为通报。”
吴隐之不笨，看出点名堂，点头道：“辛苦刘县令了。”
刘桃棒苦笑着摇摇头，迈步进了园子。
王焕之正在静室里打坐冥想，刘桃棒耐心地等了好一会，这才看到他出来，赶紧上前行礼。
“你怎么来了，”王焕之一身道士装束，飘飘欲仙，“可是陛下有什么事要交代？”
刘桃棒汇报道：“御史台的吴御史来了，就在外面等候，他是奉陛下之命，前来监督扬州的人口和土地清查的。”
王焕之到榻上坐下，随意道：“你让他自去办差就行，不用来我这。”
刘桃棒躬身道：“他是御史大夫，陛下让他来，说明很重视此事，而他来找殿下，肯定不是例行拜访，想必是有话要说。”
王焕之是个听劝的，“那你让他进来吧。”
刘桃棒躬身称是，转身来到外面。
时间已是正午，吴隐之在太阳底下等了许久，仍按耐着性子，见刘桃棒出来，赶紧上前问道：“怎么样，殿下见我吗？”
刘桃棒点点头，“吴御史请随我来。”
两人回到厅中，发现张管事已经在了，低头肃立在一旁。
吴隐之恭敬地上前行礼。
王焕之摆手道：“吴御史不用多礼，你来找我何事？”
“陛下下诏各州郡清查土地人口，派我来扬州督查，”吴隐之答道：“会稽郡提交的文书里，却没有殿下这个庄园，所以我过来问问。”
王焕之根本不知道这事，有点搞不清状况，疑惑道：“问什么？”
吴隐之躬身道：“问殿下，这个庄园多大，有多少佃客、部曲和奴婢。”
不等王焕之说话，张管事插嘴道：“大胆，这是皇家庄园，何须跟你上报。”
吴隐之眯起眼看着这名管事，当着王焕之的面，他不再客气，说道：“你才大胆，这里有你说话的份吗？”
张管事涨红了脸，对王焕之说道：“殿下，此人欺人太甚，皇家的庄园，什么时候轮到他们来管了。”
王焕之皱了皱眉，很明显，他也不满吴隐之的说话态度。
刘桃棒轻轻咳嗽一声，打圆场道：“皇家庄园，旁人自然是管不了的，但造个册交给陛下，却是对陛下清查工作的支持。”
王焕之听他这么说，微微颔首，不与吴隐之计较，对张管事吩咐道：“你去将一应籍帐拿来，交给这个吴御史。”
张管事对刘桃棒的话极为不满，愤怒地瞪了他一眼，这才不情愿地离开了。
吴隐之拱手道：“多谢殿下。”
王焕之交代完，并不把这事放在心上，说道：“那你们去吧。”
两人行完礼，退了出来，到院中等候。
吴隐之对刘桃棒来了兴趣，好奇道：“越王殿下似乎对刘县令很熟悉，也很信任，这是何故？”
刘桃棒眼中露出追忆之色，“当年孙泰为祸，包围了这所庄园，陛下派我潜入这里，保护殿下出去，我们还在海边与追兵交战。”
吴隐之总算想起来了，“你是陛下身边的那个护卫首领？”
刘桃棒神色黯然，“是啊，当年在司州，吴御史是见过我的。”
吴隐之这下更好奇了，问道：“那你为何离开陛下，在这里做了个县令？”
一个追随王凝之多年的亲随，怎么着也不应该埋没在一个县城里。
刘桃棒苦笑道：“为了那群参与造反的教众，我求陛下给他们一条生路。”
他说得简单，但吴隐之已经懂了，叹道：“那你后悔当初的决定吗？”
刘桃棒点点头，又摇摇头，“说不好，但再来一次，我还是会那么做。”
吴隐之陪着他叹息了一回。
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