王家的庄园里，吴隐之接连审讯了数人。
在他保证朝廷不会翻旧账的前提下，不少佃农选择了说出实情。
吴隐之拿着众人的证词，再次找到张管事。
眼见抵赖不掉，张管事终于慌了，老泪纵横，“是刁家人主动找到的我，开始只是几百亩土地，我一时没忍住贪念，就收钱配合了他们，谁知他们根本不知收敛，这些年愈发猖獗，可我已经上了贼船，下不去了……”
“早知今日，何必当初。”吴隐之叹息道：“自古贪字害人，做人当知足。”
张管事跪地哭求，“吴御史，我愿意配合你调查，能否饶我一命？”
吴隐之摇头道，“我只负责查案，最后怎么判，得等洛阳的回复。”
张管事心中升起一丝希望，他在王家几十年，伺候过王家三代人，也许王凝之能看在这份情面上，饶他不死。
“陛下向来心善，他之前回来，见面还与我们打招呼呢，肯定不会杀我的，”张管事低声喃喃自语，“我可以把刁家给的钱全交出来，再亲自指认他们。”
吴隐之没他这么乐观，天子可不是什么善人，善人也当不好天子。
不过杀与不杀，不是他该操心的，眼下证据确凿，他除了据实上奏之外，还打算返回建康，与谢玄商议抓捕刁家的事。
录完张管事的证词后，已是申时，吴隐之带着他和一众属下出了庄园，前往山阴城。
张管事是重要人证，不能再关在庄子里，顺便送到城内的监狱暂时关押。
吴隐之计划和庾准交代此事后，就动身前往建康。
御史台的官员都上了马车，张管事则被关在槛车里，五十名军士护卫两侧，一行人向山阴城的方向缓缓而行。
田庄距离山阴城尚有一段距离，马车的速度不快，不知不觉间，暮色渐沉，护卫的军士点起了火把。
黑暗之中，很多双眼睛正盯着徐徐前行的火光。
吴隐之单独坐一辆车，正在闭目思考后面的处理。
天子本就不打算斩尽杀绝，如今又有刁氏主动跳出来，当了那只鸡，扬州后面估计不会再有大的动作了。
但江东世家如此胆大妄为，就这样轻易放过，焉知他们后面会不会故态复萌，毁了眼下这来之不易的局面。
他正想着，外面突然传来一声大喊，“敌袭！”
紧接着，一阵急促的脚步声快速靠近，兵器的撞击声清晰可闻。
吴隐之偷偷掀起车帘的一角，向外窥探。
一群大汉从夜色中杀出，正在与军士交手。
小队长一边挥舞兵器，抵挡来犯之敌，一边高声喝问：“你们是什么人，居然敢截杀官兵。”
来人并不理会，埋头冲杀，不一会，就逼近了车队。
张管事在槛车中缩成一团，内心剧烈挣扎，万一这帮贼人杀到跟前，他要不要表明身份，说自己和他们是一伙的？
五十名骑兵分散在几辆马车周边，四周杀出的敌人则不下三百，虽然都是步战，但护卫们得分心保护马车里的御史，根本不敢策马冲杀，反而畏首畏尾，落在了下风。
吴隐之看得真切，一时顾不上愤怒，只觉得一股寒意涌上心头。
世家居然敢截杀他这个朝廷派下来的御史大夫？
护卫的骑士被敌人压制到马车附近，一道血光闪过，吴隐之身前的护卫从马背坠下，飞溅的鲜血透过掀起的车帘，落在了吴隐之的脸上。
一张狰狞的面孔随即从失去主人的战马后出现，一柄长枪直接向车厢刺来，枪头滴着血，闪着寒光，在吴隐之的视野中迅速放大。
吴隐之哪见过这场面，赶紧向后方倒去。
好在尚有一段距离，枪尖从车窗直入车厢后，从躺下的吴隐之眼前划过，刺了个空。
危急时刻，另一名骑士上前补缺，将敌人击退。
张管事小心地睁开眼，几辆马车周围，密密麻麻都是敌人，他不由得颤抖起来，犹豫要不要趁机脱身。
但一名杀手发现了他这个孤零零的老头，提着枪上前。
张管事心中天人交战，见对方冲自己来了，心一横，正要说自己和他们是一伙的。
但那名杀手没有要听他说话的意思，长枪举起，往前一刺，便洞穿了张管事的喉咙。
张管事张大嘴，鲜血喷涌，一张脸变得扭曲起来，随后便倒在了槛车里。
吴隐之躺在车板上一动不动，浑身冷汗直冒，感觉过了好久，但其实从杀手发动突袭到现在，也不过片刻功夫。
就在他心如死灰的时候，又是一阵急促的脚步声响起。
但这回是马蹄。
刘桃棒披甲执锐，带着几十名骑兵飞速奔来。
冲到阵前，战马的马蹄扬起，将一名大汉撞飞，刘桃棒长枪挥舞，奋力将身侧的一名刺客打飞。
许久不曾上阵，他的双手不自觉地抖了下，又重新握紧，举枪直刺，将一名大汉刺了个对穿。
血腥味激起了他久远的记忆，他高声大喝：“会稽守军在此，尔等还不束手就擒。”
熟悉的声音，让车厢内闭目等死的吴隐之激动得泪如雨下。
杀手们却没有丝毫的犹豫，他们在接到这个任务的那一刻，就知道自己的对手是谁，也知道自己的结局是什么。
所以刘桃棒的喊话，没有激起任何波澜，杀手们兀自向前冲杀，想要靠近马车。
但随着刘桃棒率军加入战局，御史们所在的马车已经成了他们可望而不可及的目标，一番绝望的冲杀之后，杀手们尽数殒命。
现场渐渐恢复了平静。
刘桃棒来到车前，问道：“吴御史可还安好？”
吴隐之在车厢内坐直身体，用衣袖擦了擦脸，回道：“我很好。”
说完他便推开车门，弯腰钻了出去，跳下马车。
刘桃棒看着他，面色古怪，“吴御史受惊了。”
吴隐之看着一地的尸体，故作镇定地说道：“可有抓到活口？”
刘桃棒摇摇头，“敢来做这种事的，怎么可能会给我们留下活口。”
“那岂不是死无对证？”恐惧过后，吴隐之找回了自己的愤怒，“刁家居然敢豢养死士，这不就是谋反。”
谁都知道动手之人是刁家派来的，可人都死光了。
刘桃棒笑了笑，“吴御史不要着急，不如先擦擦脸上的血迹。”
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