刚踏进了最近的石头城，几人第一件事便是找了个客栈歇了下来，陈三毛收拾的快，便自己去许淮沅交代的信桩传递消息去了，待到几人收拾妥当后，陈三毛正好带着信回来。
他不认识字，便直接将信交给了谢晚宁去读。
擦了擦头上的水珠，谢晚宁瞥了一眼，看见那信封上铁画银钩的字迹，会心一笑。
一看便是某人的亲笔信。
将信件挑开，眸子一扫，她“咦”了一声。
身侧十一立马看了过来，眼神询问。
谢晚宁却满脸喜色。
许淮沅的信件很是简单，却寥寥几语讲清楚了她现下已经平安的处境：
她离开后第三天，云衡教的教徒们不知从哪里弄来了叶景珩的踪迹，紧咬着他不放；而太守刘纯则写了信，让手下不停歇的往叶景珩那里送丑女，而且这些女人都丑的各有特色。
这内忧外患的，搞得叶景珩手下的亲卫们应接不暇，实在没空再去寻找谢晚宁的踪迹了。
听得这个消息，几人个个脸上都带了些喜色，阿兰若虽不明白其中缘由，但是看见大家都很是高兴，便也知道必然是件好事，也跟着笑嘻嘻的。
这几日奔波的劳累被这个好消息一扫而空，又累又饿的几人便嚷嚷着要吃一顿好的。
“这里酒楼还挺多，”阿兰若站在大街上，手搭在眉沿上，“喂，你们身上都有多少钱？”
此话一出，个个脸色都有些尴尬。
经历了被绑架后逃脱的谢晚宁是肯定没钱的，连头上的钗子都因为刺杀叶景珩不成功而丢失殆尽；
霍凌秋也是一穷二白，出门前他是卖了全部家当才勉强出来寻亲，路途跋涉银子早就花了个干净，甚至连娘亲的骨灰都是许淮沅出钱帮他安葬的；
陈三毛虽然是个惯偷，但是身上竟也十分奇异的一文没有；
十一倒是有点，但是不多，估计……能买来半块饼。
阿兰若看着几人那窘迫的模样，小手一挥，十分豪迈的开口，“我请！”
接着，她拽着众人七拐八绕，那路况复杂程度一度让陈三毛疑心她要把他们带到哪家“劫财劫色的黑店”而屡次停驻不前，任阿兰若好说歹说他就是不信，最后失去耐心的她一把便将陈三毛扛在了肩上绑了来。
他一路挣扎着，直到看见店门口那口煮着什锦粉丝的老砂锅——
他“咕咚”一声咽了口口水。
这是一家开在巷子里的小店，名叫“千味楼”，店面不大，客人却很多，店主是一对约莫四十出头的夫妻，颇为沧桑的脸上却盛满笑意。见几人落座，那妇人立刻捧来温热的茶水，店主则麻利地擦拭着本就不染纤尘的桌面。天气渐热，妇人忙碌不休，额角渗出了些汗，却立刻被高大的丈夫细心温柔的拭去，那妇人也不惊讶，回首，二人对视一笑。
他们的小女儿叫杏儿，约莫十一二岁，人如其名，杏眼桃腮，扎着两条乌亮的麻花辫，脸上带着甜甜的笑意，像只轻盈的蝴蝶般穿梭在桌椅间上菜收碗；
小儿子叫君儿，不过七八岁光景，却也极其聪慧，正踮脚往柜台上摆酱料罐，够不着高处时，还要扯着爹爹衣角奶声奶气地喊，“阿爹，举高高！”
“先要个羊肉，再要个鸭掌，这是什么？肘子？来一个！大虾！素菜......”
阿兰若像是个熟客，在柜台前面目光大盛，指指这个，点点那个，“对了，把你们这里的什么香煎蟹也给本姑娘来上一份！”
陈三毛又是“咕咚”一声咽了口口水。
“好嘞！”
“你不是云羌人吗，怎么知道这个地儿的？”谢晚宁打量着着周围的环境，抿了口茶，“真够偏僻的！”
阿兰若笑着要了壶酒来，无视着店里客人们对她的着装打扮那各异的眼神，大喇喇的扯过长凳，半边用来坐，半边用来踩，十分豪迈的开口。
“嗐，今天出门的时候，客栈老板那个胖乎乎的儿子正在堂下玩儿，我想他这幅身材，肯定在吃上很有权威，而咱们人生地不熟的也不知道去哪里，就拿了半块糖糕问他，他就给我指了这个地儿，说他们平日里都来的。”
说话间菜已经上了个七七八八，小酒一喝，小菜一吃，几个人便打开了话匣子，边吃边聊，都互相认识了个大概，尤其是陈三毛和阿兰若，几乎从天南说到地北，又从草原说到海洋，还犹自不休。
谢晚宁微笑着看着面前的几人眉飞色舞，滔滔不绝，没注意面前什么时候突然递过来了一杯酒。
她怔了怔，顺着那酒杯看过去。
面前，霍凌秋微红着脸，正向她敬酒。
“恩人。”
杯中的酒液映着日光，也映着霍凌秋难得局促的脸。
这个平日毒舌阳光的少年，此刻耳尖通红。
“那夜我想挟持您，藏身于室内，所以才……”他颇为愧疚的开口，“对恩人多有冒犯，抱歉。”
她抬头，看着霍凌秋。
陈三毛告诉过她。
那雨夜之后，许淮沅看他可怜，便让冬生给些了银子去，而霍凌秋本就是为了完成娘亲看看汪家老太爷的遗愿，现下那老太爷既然已经作古，霍凌秋也不再执着，拿着许淮沅给的银子，选了块离那汪老太爷近的风水宝地安葬了他娘。
再后来，许淮沅登门，烛火摇曳间，他轻声道出那任谁听了都要骇然变色计划，可霍凌秋只是沉默片刻，便重重抱拳。
“但凭差遣。”
就像当年谢晚宁在雨夜中救他时那般干脆。
他不是不知道，他要做的事儿违逆皇室，大胆至极，若是一旦失败，他必然死无葬身之地。
但是他愿意，只为那滴水的恩情——
救他，这对谢晚宁来说，动动手而已，没有任何难度；
对于许淮沅来说，送钱给他……反正那病秧子有的就是钱。
可这少年却并未觉得这份帮助理所当然，反而时刻记在心间，以至于肯夜半兼程，赶到边城为她豁出去一次。
“不用客气，我不是也将你一脚踢出去了吗？而且我也要感谢你来救我，”谢晚宁摇摇头，朗声一笑，杯子同他一碰。
“对了，现在你已经安葬了你娘，日后打算做什么？”
“男儿在世，自然是报效家国。”霍凌秋笑了笑，眉眼间却透露出一股坚定。
“现在北方未定，我又有一身武艺，所以打算投军报国。”
谢晚宁有些惊讶，正要开口，却突然听得身后有一声巨响。
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