不出意外，一众夫人和小姐们的筷子，都精准地避开了那个过分大了些的海碗。
这情形本也在齐太太的预料之中。
然而等预料变成现实，再想想这个现实伴随的结果，齐太太还是忍不住在心底暗暗叹了声气。
增加奖励名额。
特意在餐具上面标记。
能做的她都做了，可赵公子这个朋友……拖后腿啊！
齐太太望着席面上那个格外引人注目的大海碗，愁得秀眉都拧成了两团黑疙瘩。
她抿唇思索怎么破局。
就在这时，外面忽然响起呼呼的风声，骤然而起的寒风透过打开的门窗涌进宴客厅。
厅内刚拿起筷子的夫人小姐们，让这寒风一吹，都忍不住激灵灵打了个寒战。
就有一位夫人感慨道：“这天儿啊，说冷就冷了，仿佛昨天，我还在家中吃冰镇凉瓜呢。”
所谓凉瓜，便是后世的西瓜。
这种后世大众普遍都能消费得起的水果，在这里却还属于稀罕物，价高不说，还极难买到。
因为供大于求。
这夫人这般说，看似随意的感慨，其实是在无意间炫耀。
这也没什么。
她们吃喝不愁，每天唯一需要发愁的是怎样将自己收拾的更加美丽动人。
而当她们聚集在一起时，除了谈论怎样变漂亮的话题，便是暗戳戳的攀比和炫耀。
比如我今天又新得了一件好首饰之类的。
是以，这位夫人的话音落地后，不出意外地打开了众人的话匣子。
但大家这次的关注点又有些不太一样，没有像以往那般攀比炫耀，而是就着天气转冷的话题说开了。
“今天的秋天感觉比往年要短一些。”
“是啊，好像一夜之间，忽然就冷了起来。”
“这样冷的天，要是能喝上一碗热乎乎的汤就好了。”
“……”
齐太太听着听着，眼睛就亮了起来。
各家呈上来的菜品都很精致，尤其是在摆盘上面，精雕细琢得跟件工艺品似的，连一粒葱花都被安置得妥妥帖帖。
但美中不足的是，这些看着精致又养眼的菜品，都没什么热乎气儿。
反倒是桌子中央那个瞧着敷衍随意了些的大海碗，一枝独秀地飘着热气。
而这时，又是一阵风涌入厅内，将那海碗上面漂浮的热气分散开，如一缕缕丝线似的往众人的鼻息间送。
正谈论着冬天吃什么好的夫人小姐们忽然像被点了哑穴似得齐齐噤声。
接着又齐齐动了下鼻子，仿佛在嗅什么。
紧跟着大家又齐齐转动视线，望向桌子中间那个大海碗。
齐太太也跟着转动视线，看看大海碗上团团萦绕的热气，再看看众人脸上的表情，她心中一喜，心道这可真是瞌睡遇到热枕头，想什么来什么。
她立马笑着说道：“这样的天儿啊，确实该吃些热乎乎的食物暖暖胃才是。”视线落在那个大海碗上，她假装才注意到这道菜似的，笑道，“哟，还真有这样一道菜呢。”
说完，丢给身边的大丫鬟一个眼神。
大丫鬟了然，立马拿起她面前的精致小碗，又拿起桌上专门布菜用的公筷，从那个脸盆似的大海碗里，给齐太太夹了些菜。
大丫鬟夹的是一筷子牛百叶。
清洗的干干净净，闻不出一丝异味的牛百叶，被切成了细细的条状，丝毫让人想不起它原本的形态。
大丫鬟还贴心地往小碗里面盛了些汤汁。
齐太太以身士卒，夹起一根牛百叶送进口中。
脆爽。
香辣。
美味十足。
本来没抱什么希望的齐太太，眼睛一下子就亮了。
她有些不可置信地看着自己碗里的东西。
这不起眼的黑东西，是什么食材啊，怎的这般好吃？
心中带着这样的疑惑，她忍不住又夹起一根牛百叶送入口中。
然后是第二根，第三根……
小碗里面的食物，很快就见底了，连汤汁都没剩下一滴。
齐太太却还意犹未尽，又递给大丫鬟一个眼神。
大丫鬟：“……”
太太体弱，胃口一直不怎么好，吃东西活像受刑。
像今天这样吃了还想吃的情形，简直从来没有过！
大丫鬟诧异，随即又大喜，连忙又给齐太太布菜。
这次大丫鬟多装了些，除了唤醒齐太太食欲的牛百叶，还有牛肉卷，牛肚，以及一些蔬菜。
不出意外，这些菜也都被齐太太吃完了。
可齐太太的眼睛又望向了那个冒着腾腾热气的大海碗。
大丫鬟：“……”
一桌子的夫人小姐们：“……”
大丫鬟就不说了，就是那些夫人小姐，也都睁大眼睛，诧异地盯着齐太太瞧，都是一脸的不可置信。
齐家在宁州城是首富，妥妥的大户人家。
大户人家的一举一动，都在世人的目光关注中。
而身为首富之家当家主母的齐太太，因为少女时期落过一次水，后面便落下了病根：胃口不佳。
看什么都不想吃。
吃什么都想吐。
再可口的美味佳肴在她嘴里也味同嚼蜡。
据她们打听来的消息得知，这位齐家的当家主母，每次吃饭，堪比受刑！
可是现在呢？
现在传说中“看什么都想吃，吃什么都想吐，吃饭堪比受刑”的齐太太，居然一口气吃了两碗！
虽然那碗小巧又精致，也容纳不下多少东西。
然而齐太太吃得眼冒亮光，津津有味，这个却是她们有目共睹的！
……那海碗里面猪食一样搅拌在一起的大杂货，当真就这么好吃吗？
居然能让一个犯有厌食症的人吃得这般津津有味，甚至都忘记了招呼客人！
一众夫人小姐们狐疑地望向桌子中央端坐着的那个大海碗。
大家眼神闪烁，心思各异，跃跃欲试。
刺史夫人则望着埋头干饭的齐太太，心中若有所思。
她跟齐太太一样，也犯有厌食症。
这也是她从不参加这样的活动，也极少出现在各种宴席上的原因。
因为不是一个有口福的人。
与其看着一桌子的美味佳肴干瞪眼，她还不如在家里面躺着睡会儿觉呢。
这次她能过来，还是因为她跟齐太太是多年的手帕交，特意过来给好姐妹长脸的。
此时见同病相怜的好姐妹大快朵颐，刺史夫人忍不住为好姐妹担心起来。
几日前，好姐妹找到她，让她帮忙抬一抬坊间的一个小饭馆。
她答应了。
于是她今天才会坐在这里。
可她没想到好姐妹请她过来帮忙也就算了，自己居然也下场了，而且还这样拼命！
刺史夫人不认为那大海碗里的菜有多好吃。
而同样犯有厌食症，刺史夫人也太能理解她们这种人强行将食物往嘴中塞的滋味。
那不是享受。
那是一种能令人发狂的折磨。
眼见齐太太又望向那个大海碗，而且这次甚至都等不及大丫鬟布菜，自己拿起筷子亲自动手夹菜。
刺史夫人终于坐不住了。
她伸出一只瘦骨嶙峋的手，摁住齐太太那只同样瘦骨嶙峋的手，笑着说道：“新月，你脾胃弱，慢一点儿吃。”
同时狠狠瞪了齐太太一眼。
意在提醒齐太太：你差不多就行了，别太拼命，还有我呢。
新月是齐太太的闺名。
齐太太的爹娘在她出嫁没多久后便离世了。
这些年，也就只有齐老爷和刺史夫人这个手帕交，才会这样叫她闺名。
齐太太正要夹菜的手被摁住，愣了一瞬，这才后知后觉领悟到闺蜜眼中的深意。
再看看四周的夫人小姐，皆都瞪大眼睛不可置信地望着她，她顿时有些不好意思起来。
谁懂啊。
这么多年了，她每次坐在饭桌前，纯属是为了活着而吃饭。
她从来没想到，有生之年，自己的舌头，居然还能品尝到饭菜的美味。
而她的胃，在她吃下这些美味时，也没有像以前那样翻江倒海地闹脾气，而是像个孩童一样，一边发出愉悦的哼哼，一边说“想吃想吃，还想吃”。
这样的情形，只会在她梦中出现！
而现在，梦想居然成真了！！！
齐太太激动不已，眼睛里面甚至都沁出泪花来。
刺史夫人：“……”
一众夫人小姐们：“……”
齐太太可不管大家眼中的差异和震惊。
她拍拍刺史夫人的手安慰道：“没事没事，我知道呢。”
然后端起刺史夫人面前的小碗，亲自给她布菜。
“梦梦，你也吃。”
又传授自己的经验。
“先吃这个，这个最好吃了，清脆香辣，又吸足了汤汁，一口咬下去，唇能齿留香三日！”
跟刺史夫人唤她闺名一样，她也以闺名唤刺史夫人。
两人的感情并没有因为出嫁成家而疏远淡漠，反而比未出嫁时还深厚。
正是因为两人之间有这份深厚的感情在，哪怕刺史夫人在看见碗中的菜肴时，胃里面已经开始翻江倒海地难受起来了，她还是咬牙坚持着拿起筷子。
这道在一众精致的菜肴中看起来过分粗犷大杂烩，想来应该就是出自好友要抬的那家小饭馆了。
好友为了抬这家小饭馆，眼泪都拼出来了。
她不能给好友拖后腿。
想到这，刺史夫人笑着点点头，在齐太太眼巴巴的目光注视下，夹起一根牛百叶送进口中。
齐太太等不及地问道：“怎么样，好吃吧？”
刺史夫人：“……”
怎么说呢？
她不知道该怎么形容了。
她看看好友眼中的泪花，似乎有些明白好友为什么会落泪了。
这不是难受的泪。
这是幸福的泪啊。
刺史夫人用力点了点头：“嗯！好吃！”
下一刻，眼中也沁出了泪花。
跟好友大病一场过后的体弱导致的厌食不同。
她的厌食，是因为她年轻那会儿，跟随还没从战场上退下来的男人行军打仗，因为后方粮草供应不及时，再加上又被围困时，他们不得不吃各种东西果腹。
这其中包括路边的野草，洞里的老鼠，土里的蚯蚓，以及各种她不认识的小虫子。
她的厌食症就是那时候落下的。
跟好友一样，她也以为自己这一辈子都不能再感受到吃饭的快乐了。
结果没想到……
刺史夫人望着碗中的菜肴，眼泪珠子抑制不住地往下滚落。
齐太太掏出帕子给她拭泪。
“哭什么，这是好事不是吗？”
“……对，是好事！”
好事应该笑才对。
两个同病相怜的好姐妹互视一眼，然后纷纷拿起筷子给彼此夹菜。
“你多吃点儿，瞧你瘦的，脸上都没几两肉了。”
“还说我呢，好像你比我多长了几两肉似的的，你也多吃点儿……别光吃肉，你也吃点儿青菜啊！”
完全被二人遗忘掉的夫人小姐们：“……”
大家面面相觑，神情都是如同复制粘贴一般的震惊。
若非亲眼所见，打死她们都不能相信，两个犯有厌食症的人，居然能抱着碗大快朵颐！！！
——那猪食一样的大杂烩，真就那么好吃吗？
大家脸上的震惊逐渐被好奇代替。
然后好奇又变成了跃跃欲试。
……
同一时间，厨房里，完成了比试的菜品后，沈玉楼终于有时间处理灶膛里的挡板不翼而飞的事情了。
她直接将视线锁定在常厨子身上。
倒不是她有确切的证据。
只是出于直觉。
直觉告诉她，她灶膛里的挡板不翼而飞一事，即便不是这死胖子所为，也一定跟对方脱不了关系。
常厨子今天拿出去比试的菜品，是一道牡丹鱼片。
所谓牡丹鱼片，主料以草鱼为原料，将鱼片连同鱼鳞一并剔除，将鱼肉片成薄片，再将片下来的鱼片修整成花瓣的形状，每一片鱼肉都要单独操作。
这一步做好后，便要开始将鱼片裹上糯米粉，用擀面杖捶打压平，再一片片放进油锅里面炸制。
而在炸的过程中，还要用筷子做辅助，将鱼片弄出花瓣的造型，再将这些“花瓣鱼片”拼出花朵的形状。
总而言之，这是一道十分考验刀工和耐心的功夫菜。
常厨子挺着个大肚腩，水桶腰一弯就是一两个时辰，累得够呛，脑门上面全是大汗珠子。
他这会儿正坐在子椅子上抹汗。
给他打下手的帮厨，则正卖力地帮他揉捏腰背和肩颈。
酸痛的骨骼总算得到了一丝丝缓解。
常厨子舒服地发出一声长叹。
结果才叹了一半，忽然感觉后脑勺那里凉飕飕的。
常厨子皱起眉头，猛地扭头朝身后方向望去。
然后就望进了一双黑沉沉又冷冰冰的眼眸中……
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