“砰！”老盐商将银票往盐筐上一拍，盐粒溅得票面星子似的，银粉字反倒亮得晃眼。“十斤盐！称！”
他嗓门掀得周围竹筐“嗡嗡”响：“今儿这票要是兑不了，我不光掀你这破摊子，还扛着你去府衙——朝廷盖了红印的票，难道不如你这袋生了铜绿的烂钱？”
旁边卖菜的刘婆子踮脚瞅：“张老财，这就是市舶司新出的票？昨儿见李屠户收了张，说能换两斤肉呢！”
盐铁官攥着钱袋的手直抖，指节捏得发白，喉结滚了三滚，才挤出半句话：“这……这纸片子……”
“纸片子？”老盐商弯腰捻起一撮盐，按在票面上，“你看这银粉字！南海珍珠粉调的墨，盐泡了都不花！”
他瞪着盐铁官：“上次你收我的铜钱，有枚缺了角，硬说‘少了一钱’，这票有纹有印，你倒说说，哪处能缺角？”
“就是！”打酒的王二凑过来，“前儿我用这票换了坛米酒，店家数都没数，说‘比铜钱干净’——你这铜钱，摸得油乎乎的，谁知道沾了多少灰？”
盐铁官的钱袋“啪嗒”掉在盐堆里，铜钱滚出来，沾了盐粒，白花花的，倒比他脸色还难看。
他慌忙去捡，老盐商一脚踩住钱袋：“称盐！少磨叽！”
盐铁官咬着牙，终于抄起秤杆，秤砣“哐当”落定：“十斤，不多不少。”
广州港的晨雾裹着咸腥气，波斯商阿罗憾踩着舢板跳上岸，怀里的银票硌得肋条发麻。
“阿罗憾！”税吏老钱举着铜罗盘迎上来，盘里的银粉指针正对着他怀里转，“来得巧！刚验完沈家的票，灵着呢！”
阿罗憾摸出银票，指腹蹭过票角的南海神纹，银粉沾在指尖滑溜溜的：“这玩意儿……小吏再敢克扣？”
老钱把罗盘往票上一凑，指针“嗖”地偏了半圈，在红珊瑚汁印的海浪纹上打颤：“你瞧这印！红珊瑚汁调的，潮天泡了水都不褪色，比你那羊皮袄耐造。”
他瞥了眼阿罗憾：“上次你那锦币，他说‘边磨了’，这票有纹有印，他总不能说‘纹磨了’吧？”
阿罗憾咧嘴笑，露出两排白牙：“可不是！上次三斤锦币被他抠了半两，说‘磨掉的是银子’，我都想把他捆了扔海里喂鱼！”
他抖了抖银票：“这票上‘三百斤琉璃’写得明明白白，银粉字蹭都蹭不掉，他还能睁眼说瞎话？”
老钱翻开税单，银粉字亮晃晃的：“税银十两。按纹放行，比通关文牒快多了。”
他扬下巴往远处指：“过会儿阮氏的交趾船到，你瞧他——昨儿还托人捎信，说他婆娘总念叨‘纸能换米？怕不是哄人’，我让他亲自来试试。”
“王掌柜！王掌柜！”交趾商人阮氏举着张银票，跟头趔趄冲进芍陂“锦芯米行”，票角沾着船底的青苔。
他把票往米袋上一拍：“五十斤锦芯米！用这票付！”
米行掌柜王老实刚卷开竹帘，正给佃户发工钱。
交趾迁来的林氏夫妇捏着银票，指腹在“五两”二字上磨得发白，林妻的汉话带着海腥味，往丈夫身后缩了缩：“他这票……跟咱的一样？”
她丈夫还没应声，阮氏已扯开嗓子：“我婆娘总说‘纸能当饭吃？怕不是汉商哄人’！我今儿就用这纸换米，回去塞她嘴里让她瞧瞧！”
他汉话磕磕绊绊，却把票举得老高，市舶司的红印在晨光里亮得很。
王老实舀起米往阮氏的竹筐里倒，“哗哗”的米粒声里，他冲林氏夫妇笑：“放心！这票比交趾的铅钱顶用。”
他指了指阮氏：“阮掌柜从广州港一路换过来，换过三斤海鱼，换过两匹粗布，到我这儿换米，灵着呢！”
林妻攥着银票的手松了松，又赶紧攥紧，指尖都泛白了：“那……俺们这票，能换多少米？”
“五两票，换二十斤上等米。”王老实指了指票上的银粉字，“比扛铅钱省劲多了——你看阮掌柜，空着手来，扛着米走，多轻快。”
他瞥了眼林氏夫妇脚边的布包：“你要是扛铅钱来，怕不得雇个挑夫？”
阮氏扛起米筐就往外跑，边跑边喊：“我这就回去叫婆娘来！让她亲眼看看，汉人的纸真能换米！”
广州港验货棚里，林氏夫妇把铅钱往柜台上推，堆得像小土坡，压得木台“吱呀”响。
林妻盯着老钱手里的罗盘，那指针刚在阿罗憾的票上转得欢，此刻正对着她手里的票颤巍巍的。
“十贯铅钱……能换多少票？”她声音发颤，脚边的铅钱袋还在往下掉渣——那是一路扛来磨的。
老钱扒拉着算珠，珠子撞得“叮当”响：“换八两。去芍陂买桑苗，八两票能多买两株，比扛这铅钱省劲。”
他捏起张银票，对折三次，塞进袖袋：“你看这票，折三折能塞进袖袋，你扛这十贯铅钱，胳膊不得累断？”
阿罗憾在旁边搭话，举着刚盖了印的税单：“上次我用锦币，小吏捏着枚磨了边的，说‘少半两’，气得我想把他扔海里！”
他指腹敲了敲票上的南海神纹：“这票有纹有印，他总不能说‘纹磨了’吧？银粉字蹭都蹭不掉，比你那铅钱上的字结实多了。”
正说着，阮氏拽着他婆娘闯进来，手里举着空竹筐：“你看！我就说能换米！王掌柜还说，这票回交趾能换铅钱，比扛米轻巧多了！”
他婆娘盯着林氏夫妇手里的票，又瞅了瞅老钱柜上的，突然拽过丈夫的手，把怀里的铅钱往柜里推：“俺们也换！换十两的！”
林妻看着这光景，突然把铅钱往柜里又推了推，声音亮了些：“换、换八两……要是真能买桑苗，下次把家里的铅钱全换了！”
老钱拿起一张票，用指甲敲了敲红珊瑚印：“放心！这印是红珊瑚汁调的，潮天泡了水都不褪色，比你那羊皮袄耐造。”
他压低声音：“过海峡遇了海盗都不怕——他们只认金沙银块，看不懂这票，抢去也没用。”
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