推开“财来赌坊”那扇油腻沉重的木门，一股浑浊的热浪混杂着刺鼻的气味，如同有形有质的拳头，狠狠砸在人的脸上。汗液蒸腾的酸馊、劣质烟草燃烧的呛人烟雾、隔夜酒气的腐臭、还有无数赌徒身上散发出的、被贪婪和绝望腌透了的体味，粘稠地搅拌在一起，形成一股令人窒息的浊流。
声音更是震耳欲聋。骰子在厚重的木盅里疯狂跳跃、撞击内壁的“哗啦”脆响，此起彼伏的吆喝声、狂笑声、拍桌子的“砰砰”声、输光后的咒骂与哀嚎、铜钱银角碰撞的叮当声……所有声响都失去了边界，在低矮的、被油灯熏得发黑的房梁下翻滚、碰撞、发酵，织成一张巨大的、名为欲望的喧嚣之网。
光线昏黄而暧昧。几盏挂在柱子上的油灯，灯芯被捻得极小，努力地燃烧着，却只能勉强驱散一小片浓重的阴影，反而给每一张赌桌、每一个扭曲的面孔都镀上了一层油腻腻的、跳动的光晕。汗珠在那些或狂热、或绝望、或麻木的脸上闪烁，映照着桌面上流转的铜臭。
赌徒们形态各异，如同地狱浮世绘：
* 角落里，一个枯瘦如柴的中年人，双眼血红，死死盯着骰盅，布满污垢的手指神经质地颤抖着，将最后几个铜板紧紧攥在掌心，指节捏得发白——那是输红了眼，准备孤注一掷的困兽。
* 另一张牌九桌上，一个脑满肠肥的商贾正放声大笑，唾沫横飞，面前堆起一小堆银角子，他得意地拍打着身边一个浓妆艳抹、眼神却空洞的女子——这是短暂得势的赢家。
* 几个穿着短打、眼神锐利如鹰隼的老油条，不动声色地穿梭在几张桌子间，手指捻着下巴，低声交流着只有他们自己懂的切口，计算着赔率与人心。
* 赌坊边缘，几个身材魁梧、胳膊上筋肉虬结的汉子抱着膀子，目光如冰冷的铁锥，扫视着全场。他们腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙，是赌坊豢养的看场打手。任何一点超出规矩的骚动，都会引来他们无声的逼近和威慑。
在这片翻滚着铜臭与欲望的泥沼中央，一抹亮色如同淬火的精铁，醒目而危险地游走。
那是一个女人。约莫三十许年纪，穿着一身剪裁合体的绛紫色锦缎衣裙，勾勒出丰腴却依旧紧致的身段。云鬓高挽，斜插着一支赤金点翠的步摇，随着她的走动轻轻摇曳，折射着油灯昏黄的光。她的脸算不上绝美，却有着一种成熟妇人特有的、浸透了风情的韵味。柳叶眉，丹凤眼，眼波流转间，既有八面玲珑的妩媚笑意，又沉淀着生意场上磨砺出的精明与世故。红唇饱满，此刻正噙着一抹恰到好处的笑容，如同涂了蜜的刀锋。
她便是这“财来赌坊”的老板娘，柳三娘。
柳三娘如同一尾灵活的锦鲤，在赌桌间游走。她时而俯身在某位熟客耳边，吐气如兰地低语几句，惹得对方哈哈大笑，豪爽地掷出赌注；时而伸出涂着鲜红蔻丹的纤纤玉指，看似随意地拍拍某个输急了眼的赌徒肩膀，声音带着安抚人心的魔力：“王老哥，手气不好就歇歇嘛，喝口茶，缓缓神，牌运这东西，转得可快着呢。”动作亲昵自然，却又巧妙地保持着一种不容逾越的距离感。她的眼神，在顾盼生辉间，却如同最精密的探针，不动声色地扫过每一张赌桌，每一个赌客的脸，甚至每一个打手的位置。那妩媚笑容的深处，是常年在这龙蛇混杂之地生存所磨砺出的、如同猎豹般的警惕与冷静。
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萧遥像一粒微不足道的尘埃，悄无声息地融入了这片喧嚣。他挤到一张玩“骰宝”的赌桌前。这张桌子最为拥挤，玩法也最简单直接——猜大小，猜点数。荷官是个脸色蜡黄、眼神麻木的中年汉子，机械地摇着沉重的黑木骰盅，“哗啦啦”的声响牵动着周围几十双贪婪的眼睛。
萧遥只挤在人群的边缘，位置并不好。他面前只放着寥寥几个磨得发亮的铜板，是这里最小最小的注码，甚至引不起旁边几个赌徒的侧目。他下注的动作也慢吞吞的，带着一种懒洋洋的、近乎迟钝的随意，仿佛心思根本不在那骰子上。
骰盅重重扣在桌面上。荷官蜡黄的脸上肌肉微微绷紧，习惯性地吸了口气，喉结滚动了一下。周围的赌徒屏息凝神，空气仿佛凝固了。
“买定离手！开——”
“大！大！一定是大！” “小！老子押小！”
就在荷官手指即将掀开骰盅盖子的瞬间，他那因常年重复动作而略显僵硬的右手小指，极其细微地、几乎无法察觉地向上抽搐了一下。同时，骰盅底座边缘，几粒极其微小的、几乎被忽略的尘埃，在刚才落盅的震动中，正以一种极其缓慢的速度向下滑落了一丁点。一丝微弱到难以感知的气流，从赌坊门口灌入，恰好拂过萧遥垂在身侧的手指，带来一丝凉意。
萧遥浑浊的目光，似乎不经意地扫过荷官那只小指，又极其短暂地掠过骰盅底座边缘的尘埃，最后那丝微弱的凉意仿佛触动了他某个神经末梢。整个过程快如电光石火，在旁人看来，他只是发了一下呆，或者不耐烦地动了动手指。
“三、四、五，十二点大！”荷官揭盅，嘶哑地报出点数。
人群中爆发出一阵欢呼和咒骂。萧遥慢悠悠地伸出两根手指，将桌角属于自己的、押在“大”上的两枚铜板，连同赢来的两枚，一起拨拉回来。动作笨拙，甚至差点碰倒了旁边一个赌徒的酒杯，引来一声不满的嘟囔。
下一局开始。骰盅再次摇动，如同催命的符咒。这一次，荷官摇盅的幅度似乎比之前大了一丝，落点时手腕下沉的力量也重了一分。骰盅底座边缘，一丝新鲜的木屑被震落下来。空气里弥漫的烟雾似乎更浓了些，光线也仿佛暗了一瞬。
萧遥的目光依旧低垂，仿佛在数自己破旧袖口上的线头。他的指尖却无意识地在粗糙的桌面上，极其轻微地蹭了一下，感受着木头的纹理和上面经年累月积下的油腻。当骰盅落定，荷官那蜡黄的脸上，左眼皮极其快速地跳了一下，几乎没人能捕捉到。
“买定离手——”
“小！这回肯定是小！” “豹子！老子拼了！”
萧遥依旧慢吞吞地，将四枚铜板中的三枚，推到了“十一点”的格子里。这几乎是他大半身家。
“开！一、二、三，六点小！”荷官的声音带着点如释重负。
押“小”的欢呼，押点数的哀嚎。萧遥面前的三枚铜板被无情地收走。他脸上没有任何表情，既没有输钱的懊恼，也没有丝毫意外，只是慢条斯理地将仅剩的那一枚铜板捻在指尖把玩着，眼神依旧浑浊，仿佛输赢与他毫无关系。
赌局继续进行。萧遥就在这输赢之间摇摆，每一次下注都显得那么随意，那么漫不经心。他输的时候居多，但每次输，都只输一点点，仿佛只是运气差了一点。而当他赢的时候，也总是赢在那些赔率稍高、却又并非不可能的“点数”上，比如“九点”、“十点”，赢得的铜钱刚好填补之前的损失，甚至略有盈余，但也仅止于盈余几枚铜板。他从不押孤注一掷的“围骰”（豹子），也极少押简单的“大小”。
时间一点点流逝。萧遥面前的铜板，始终在一个极小的范围内波动。十局下来，他似乎没赢多少，但仔细算算，他最初那几个铜板，竟然不知不觉变成了二十几枚。而这二十几枚铜钱，不多不少，刚好够买一坛赌坊柜台里最劣质、最便宜的烈酒——“烧刀子”。
当最后一枚赢来的铜钱叮当一声落在他面前那小小的钱堆里时，萧遥浑浊的眼神里，似乎有微光一闪，随即又湮灭下去。他没有任何犹豫，立刻将所有的铜钱一把抓起，拢在掌心，动作甚至比下注时快了一分。然后，他像是完成了什么重要的任务，长长地、无声地吁了口气，肩膀微微松弛下来，挤开身边依旧狂热的人群，转身就朝柜台走去。那决绝的姿态，与周围输光后还赖在桌前、眼巴巴盼着翻本的赌徒形成了最刺眼的对比。
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赌坊角落的柜台，同样被一层油腻包裹着。后面摆着几排酒坛，从贴着红纸、看起来稍显体面的“女儿红”，到粗陶坛子装的“土烧”，不一而足。最底层，是几个灰扑扑、坛身粗糙、贴着个歪歪扭扭“刀”字标签的酒坛——这便是“烧刀子”，天风城最底层苦力与落魄汉常喝的烈酒，辛辣刺喉，喝下去如同吞了一团火炭，后劲却猛得能放倒一头牛，价格自然也最为低廉。
萧遥目标明确，径直走到柜台前，将手里那二十几枚还带着体温的铜钱“哗啦”一声倒在柜面上，发出沉闷的声响。
“一坛烧刀子。”他的声音有些沙哑，带着点市井的粗粝，言简意赅。
柜台后面打盹的伙计被惊醒，不耐烦地抬眼看了看这堆铜钱，又看了看萧遥那身洗得发白的旧布衫和下巴上的胡茬，眼中毫不掩饰地流露出一丝鄙夷。他懒洋洋地弯下腰，从最底层拖出一个灰扑扑的酒坛，坛口用粗糙的黄泥封着，上面沾着些灰尘和草屑。
“喏，拿好。”伙计将酒坛往柜台上重重一放，发出“咚”的一声，仿佛那不是酒，而是块顽石。
萧遥的目光，在接触到那粗糙酒坛的瞬间，发生了变化。那层笼罩在他眼中的浑浊麻木，如同被投入石子的死水，倏地荡开了一圈涟漪。他伸出双手，那双手指节分明，手掌宽厚，本该是双有力的手，此刻却布满老茧和细微的伤痕，指甲缝里也藏着洗不掉的污垢。他的动作变得异常轻柔，甚至带着一丝不易察觉的虔诚。粗糙的手指，缓缓抚过冰冷的、沾着灰尘的坛壁，指尖在那歪扭的“刀”字标签上停留了一瞬，感受着粗粝陶土的质感。他的眼神专注地落在酒坛上，那里面似乎盛放的不仅仅是劣质的烈酒，而是一种深入骨髓的慰藉，一种支撑着他这副躯壳继续行走在这尘世间的、唯一的燃料。那眼神深处，是历经沧桑后沉淀下来的、一种近乎虚无的平静满足。
他小心地将酒坛抱入怀中，仿佛抱着什么稀世珍宝。劣质陶土的冰冷隔着单薄的衣衫传递过来，他却像是抱住了唯一的热源。周遭赌徒们赢钱的狂喜、输钱的哭嚎、骰子疯狂的撞击声、浓烈的汗臭与烟味……在这一刻，仿佛都与他隔着一层无形的屏障。他的世界，仿佛只剩下怀中这坛粗劣的“烧刀子”。与整个赌坊里那些为了金银而癫狂的灵魂相比，他显得如此格格不入，却又如此纯粹得令人心头发涩。
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喧嚣的赌桌旁，那抹绛紫色的身影并未完全融入眼前的狂热。柳三娘斜倚在一根漆皮剥落的柱子上，姿态慵懒，手中把玩着一支细长的黄铜烟杆，却并未点燃。她那双精明世故的丹凤眼，眼波流转，看似随意地扫视全场，实则早已将角落里那个抱着劣酒坛的落魄青年纳入了观察的焦点。
从萧遥挤进骰宝桌的那一刻起，柳三娘的目光就在他身上多停留了几息。在这个赌坊里，她见过太多赌徒：贪婪的、疯狂的、狡诈的、绝望的……但像萧遥这样的，极少。他太冷静了。那种冷静不是老赌棍的麻木，也不是高手的胸有成竹，更像是一种……置身事外的疏离。他的眼睛大部分时间浑浊，可偶尔抬起的瞬间，那眼底深处一闪而过的光芒，却让阅人无数的柳三娘心头微凛——那不是赌徒该有的眼神，太深，太静，仿佛一口望不见底的古井。
更让她起疑的是他的目的性。别的赌徒进来，是为了赢钱，为了翻本，为了那虚无缥缈的暴富梦。可这个人，似乎只是为了那一坛最便宜的“烧刀子”。他每次赢钱，都卡得那么精准，刚好够买酒，然后立刻收手，绝不恋战，仿佛多赢一枚铜板都是多余的负担。输钱时也波澜不惊，仿佛那点钱本就该输掉。这种近乎刻板的“节制”和明确到极致的目标，在这欲望横流的赌坊里，本身就是最大的反常。
柳三娘脸上挂着习惯性的、无懈可击的微笑，摇曳生姿地穿过几张赌桌，看似不经意地来到了正准备抱着酒坛离开的萧遥身侧。一股混合着成熟脂粉和淡淡体香的暖风拂过。
“小哥儿，手气不错嘛，这就走了？”柳三娘的声音带着一丝恰到好处的慵懒沙哑，如同羽毛搔过耳廓，目光却带着审视的钩子，试图探入萧遥那浑浊的眼底深处，“不多玩两把？说不定下一把就能赢够钱，尝尝姐姐这里上好的‘女儿红’了。”
萧遥停下脚步，抱着酒坛，侧过头。脸上立刻堆起一个在市井底层混迹多年、熟练无比的、带着点无赖气的笑容，那笑容浮在表面，如同油花浮在水上。
“嘿嘿，老板娘说笑了。”他声音含混，带着点刻意的油滑，“我这人没那发财的命，能混口酒喝就知足了。您那‘女儿红’，是给贵人老爷们准备的，我这穷肚子，灌点‘烧刀子’就够劲儿了，消受不起，消受不起。”他一边说着，一边还下意识地紧了紧怀里的酒坛，仿佛生怕别人抢走。
柳三娘红唇微勾，笑意更深，眼底的探究却丝毫未减：“小哥儿倒是看得开。不过，我看你刚才押点数，好像……有点意思？”她故意拉长了尾音，带着试探。
“嗐！瞎猫碰上死耗子罢了！”萧遥连忙摆手，脸上的笑容更盛，也更虚假，眼神却像蒙着一层厚厚的油膜，将那深处的清澈彻底隔绝，“全靠祖宗保佑，手气好那么一丢丢，哪有什么意思？老板娘您见多识广，可别拿我开涮了。”他打了个哈哈，身体已经微微侧转，一副急着要走的样子。
柳三娘盯着他那双浑浊却仿佛能隔绝一切探视的眼睛，心中疑窦更深。这人的油滑像是刻意披上的外衣，敷衍得滴水不漏，反而更显其内里的深不可测。她阅人无数，第一次有种拳头打在棉花上的感觉。
就在萧遥抱着酒坛，一只脚已经迈过门槛，即将融入门外刺眼阳光和市井喧哗的刹那，他像是突然想起了什么，又顿住了身形。
他微微侧过头，下巴上的胡茬在门口的光线下显得格外清晰。那浑浊的目光，带着一种近乎轻佻的随意，掠过柳三娘风韵犹存的脸庞，在她丰腴的身段上短暂地停留了一瞬。嘴角勾起一个带着点痞气的弧度，声音不高，却清晰地穿过赌坊的喧嚣，钻入柳三娘的耳中：
“老板娘，你这酒虽劣，人倒是比酒香。”
话音落下，不等错愕在柳三娘脸上完全绽开，他已一步踏出门外，抱着他那坛宝贝“烧刀子”，身影迅速消失在门外涌动的光影和人潮里。
柳三娘脸上的笑容瞬间凝固了。那轻佻的话语像根细针，刺破了她八面玲珑的面具。一丝羞恼的红晕爬上脸颊，随即又被更深沉的惊疑取代。她望着那空荡荡的门口，手中的黄铜烟杆无意识地捏紧了。
而在赌坊内几个光线更暗的角落，几道原本就带着贪婪或觊觎、在柳三娘身上流连的目光，此刻骤然变得冰冷而充满敌意，如同淬了毒的刀子，狠狠剜向萧遥消失的方向。空气里，无声地弥漫开一丝危险的寒意。
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