郑继业有些为难，他很清楚，自己做不了任何人的主，可眼前这个老妪，是从小看他长大，对她很和蔼的伯祖父的妻室王氏，他还得叫一声伯祖母呢。
见他犹豫，郑王氏急切地说：“必不叫侄孙儿为难，你只要帮着问一声，大人不愿意见，老身即刻便走。”
她也实是没办法了，自家老头心神不宁了许多天后，离家出走，算算日子，已有十来天音讯全无了，她放心不下，哪怕有一丝一毫的希望，都想抓住机会。
郑继业缓缓点点头，关上门，回了院子。
他们在门外的对话，李闻溪两人听得一清二楚，倒生出了几分好奇心。
他们并不是徐州本地的官员，现官不如现管，为何刚才袁啸天在时，这位老妪不去找他，反而盯上了留下来过夜的他们呢？
“让她进来吧。”薛丛理发了话。
郑继业千恩万谢，麻利地小跑前去开门，将郑王氏引到他们跟前。
“老身郑王氏，叩见二位大人。”她确实岁数不小，看起来身子骨也不大好，跪倒时颤颤巍巍的。
“你缘何想见我们？你可知，我等并不是徐州府的官，管不到徐州府的事。”薛丛理语气颇为冷淡，也是怕这老妪打蛇随棍上，放着本地的官不选，想找个外地来不了解情况的，以图浑水摸鱼。
“老身实是没办法了！求大人听老身陈情，如若大人也不愿意管，老身绝不纠缠！”郑王氏急切地说，生怕薛丛理拒绝：“不会占用大人多少时间的！求求大人了！”
一个能当自己奶奶的人如此卑微，李闻溪还是心软了：“起来说话吧。”
郑王氏在郑继业的搀扶下站起身：“老身当家的，名唤郑向朝，今年五十有六，他失踪已有十余日了。老身曾向族长、袁保长、以及铜山县报过官。”
铜山县是徐州府的附郭，离此还几十里路呢，郑王氏这身子骨还能前去报官，可见确实是想尽了办法。
“他们都没有找到人吗？”
郑王氏绝望地点了点头：“他们都说，当家的神智清醒，离家时也与我知会过，不算失踪，让我回家耐心再等等。”
其实这也怪不得官府，想要在这个年代，寻个走丢了的人，简直比登天还难，每年能被发现的无主尸首，只是失踪人口的十几分之一，荒郊野外，蛇虫鼠蚁和大型动物，哪个都能吃人。
这天下大了去了，一个小小的人，能去哪找？
“可你来找我们，又有什么用呢？”薛丛理有些不满，当地官府管不了，他们同样也管不了，总不至于放下手头的事，专程帮你去找人吧？
“大人，老身有个猜想。当家的可能去的地方，也仅这一处了。老身知二位大人是淮安过来的，这才大着胆子前来。”
“你是说，你男人很可能去了淮安？”那又如何？淮安府城天天进进出出的人多了去了，他难道能站在城门外，一一盘查？鬼知道哪个是郑向朝。
“不，不是淮安，当家的可能去了萧县，他的目的地，只会是萧县那个废弃的村庄，钟家村。老身斗胆，二位大人回程之际，可否能帮着打探一二，看那附近有没有多出具尸首......”
“钟家村？”听到这个村名，薛丛理与李闻溪微微一怔，不约而同地出声，打断了郑王氏。
“二位大人可曾听过？那处村子，早在二十年前就不在了。”
“为何你男人想去一个早就废弃的村子？他去那干什么？而且你为何认定，他已经死了？”薛丛理追问。
他们两人心里都隐隐有个猜测，那位住在客栈里、后来静悄悄吊死在钟家村废墟里的无名男子，年纪上倒是与郑向朝很吻合。
难不成居然是郑家堡的村民吗？
此地距离钟家村，少说二百里有余，为何他要悄无声息地跑去钟家村寻死？若真是单纯不想活了，郑家堡外就有一片树林，哪棵树都很适合自挂东南枝，收尸还方便。
李闻溪隐隐有些兴奋，似乎一直以来，围绕在钟家村屠村惨案的种种谜团，终于要有解开的机会了。
这是她等待许久的答案。
但郑王氏似乎有些踌躇，半晌一直搓着手，几次想开口，又都合上了嘴巴。
“你若不愿说，那便请回吧。”薛丛理端茶送客。
郑王氏惶恐地再次跪下：“大人息怒，老身不是不想说，是不知从何说起，此事说来话长。”
她似是陷入了回忆：“当家的年轻时做过件错事，困扰了他整整二十年，从未释怀。我们成亲三十余载，膝下空空，他认为，这都是他年轻时作恶的报应，才让他无子送终。”
“他年轻时，是淮安卫守备营的一名小卒，因作战勇猛，得了上官的赏识，成了一名亲兵。”
对于没有家世背景的小卒来说，这也算是一步登天的机会了，郑向朝十分积极，鞍前马后，希望以后会有更好的发展。
前朝重武轻文，武将多如牛毛，军功难挣，很多出身一般的人终其一生，能当上个百户就很了不起了。
这也是郑向朝的目标，男人嘛，都有个建功立业的梦想，他家贫，读书不行，也就有把子力气。
他的上官也姓郑，当时是守备营里的一个千户。虽然两人八竿子也打不着，但是同一个姓氏的，五百年前都是一家人，与郑向朝颇为投缘，很多私事也会让他去做，俨然将他当成自己人看待了。
郑千户有一知交好友，擅长制作火器，而郑千户对此等不用近身便能杀人于无形的武器亦很感兴趣。
彼时这位姓贺的监正研究出了一款新型火器，却苦于性能不稳定，不能大范围测试，迟迟没有更多进展。
郑千户与贺监正坐在一处喝酒时，贺监正闷闷不乐提及此事，郑千户一拍胸脯，表示想找地方试验还不容易，平民老百姓不能随意毁伤，他们便找个由头，进山下河，前去剿匪。
到时候反正都是要以人头算军功的，怎么他们都得死，让这群渣滓临死之前能派上点用场，也算他们为下辈子积德了。
两人说干就干，郑向朝在旁边听得目瞪口呆。
调兵是需要上级命令的，不是能自己说了算的，郑千户怎么敢打这包票？
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