任贵妃不禁开始担心起来，难道皇上是因为太子的缘故，才不愿意立她为后吗？想到这里，她决定召见自己的兄长平宣侯任晃杰，商议一下接下来该怎么办。
见到平宣侯后，任贵妃开门见山地对他说：“兄长，如果你能相助本宫坐上皇后宝座，本宫必定让侯府封为国公府。”
平宣侯一听，顿时两眼放光，但他并没有立刻答应，而是提出了一个条件：“娘娘，如果能让贤王娶臣的二侄女为王妃，臣一定会想尽办法助你。”
任贵妃略作思考，觉得这个条件也不算过分，于是满口答应道：“行！不过，那沈氏一身的病，想办法替换了最好。”
平宣侯面露难色，说道：“可是，她是圣旨赐婚，不能随意休妻。”
任贵妃却不以为意地笑了笑，自信满满地说：“只要本宫做了皇后，这事还不是轻而易举？”
他俩达成了协议。
平宣侯小声道：“有一位高人建议，借太子守孝时除掉他，贤王就能顺利上位。”
“行，这事本宫会对阿怀提。”任贵妃答应了。她决定了铤而走险，否则，自己怕是没机会做皇后。
做皇后，那是自己一直来的梦想，必须要达成！
平宣侯给任贵妃出的办法是声东击西，“说服皇上选绣，他宠美人去了，太子不在京城，皇上会重用贤王，到时……”
任贵妃满口答应，“你下去办好这些事。”
平宣侯四处鼓动官员们上奏折，让皇上选秀。
平宣侯对官员们道：“应当提出选秀女以充实后宫，一来可为陛下排解烦闷，二来也可为皇家开枝散叶，绵延子嗣。”
他的话得到了不少官员的赞同。
有些官员的女儿一直对选秀心怀期待，她们都渴望能够通过选秀进入皇宫，成为皇帝的妃子，或者皇子的妻妾，从此飞上枝头变凤凰。
可她们一等再等，却始终没有等到关于选秀的任何消息，这让她们心急如焚。
其中，李县令的女儿李叶桃更是如此。
她本就生得花容月貌，才情出众，自然也对选秀充满了憧憬。可如今一等无消息，再等无消息，她的心中愈发焦急。
她既担心自己定了亲之后，突然传来选秀的消息，导致自己错失进入皇宫的机会；又害怕一直拖着不订婚，万一最终没有被选上，那岂不是白白耽误了自己的青春，不仅无法进宫，连高嫁都成了奢望。
就在李叶桃为此事焦虑不已的时候，州府大人的儿子却对她一见钟情，并托人前来提亲。
李县令对这门亲事颇为心动，毕竟万大人极有可能调回京城任职，若是能与他结为亲家，对自己一家都将大有裨益。
李叶桃不愿意，她道：“我是要嫁给太子的人，怎么能嫁给州官的儿子。”
李县令着急地道：“太子要守孝三年，你都过了花期，你连东宫的门也入不了。”
李叶桃一脸傲娇地说道：“那怎么可能呢？女儿我不仅容貌出众，更是才情过人，无论到了多大年纪，都必定能够得到太子殿下的垂青。”
她对自己充满了自信，甚至有些自负。然而，她的父母却并非如此盲目乐观，他们深知现实的残酷。
李夫人忧心忡忡地对李县令说：“老爷，照这样下去，咱们的女儿恐怕不只是会错过一门好亲事，她会给咱家招来麻烦。”
“您说，要是圣上一直不同意选秀，我们女儿在家做老姑娘？”李夫人郁闷着问，“不知老爷有没有送阿桃入宫的路子？”
“你以为老夫没去向李定大人打听吗？”李县令一脸烦闷，“连国公府和侯府送女儿入宫，也被皇上拒绝了，我们女儿现在送去做宫女也没路子。”
李夫人听了这话后做了决定，“既然这样，那不如干脆强行将她嫁出去算了，只是怕她会闹腾，到时候可就丢人现眼了。”她还有两个儿子的亲事和前途，可不能因女儿受了影响。
李县令皱起眉头，手摸着下巴上的胡须，沉思片刻后，心中闪过一个主意。
于是，李县令做主为女儿定下了一门亲事，对方是万公子。他按照传统的六礼程序，一步步地操办着婚礼事宜，从定亲到确定婚期，所有的事情都瞒着李叶桃和她的下人。
终于，到了出嫁的前一晚，李夫人亲自端着一杯茶水来到女儿的房间。
李叶桃毫无防备地喝下了那杯茶水，不一会儿便沉沉睡去。这一觉，她一直睡到了洞房花烛夜之后。
当李叶桃醒来时，发现自己已经身为人妇，木已成舟，生米煮成了熟饭。她对父母的所作所为感到无比愤恨，甚至连家门都不愿再踏入一步。
由于王秋以好成绩考上了秀才，显然未来前途无量。李夫人同李嬷嬷走得更近也更亲。
李夫人去美颜铺时，闷闷不乐地将这些事全都告诉了李嬷嬷，“我家长女能嫁入万家也算是高嫁，我们给她的嫁妆有八十八抬，另在京城有一家铺子和田庄，可她还不知足，她如今恨我们全家，连门也不回。”
“她一直想得太子的青睐，还看不上知府家的少爷，她这是在给我们家惹祸。”
“若是真能选秀，送她入宫去碰碰运气，也就罢了。可皇上如今没选透的心情，再拖下去那就麻烦大了。”李夫人说着委屈时眼眶红了，她强忍着没流下眼泪。
李小姐出嫁时，李嬷嬷得了主人的指示，去送了一份厚礼，她也看到了李小姐的嫁妆丰厚，连男方送来的聘礼也一并做了嫁妆，李县令夫人对长女是真的很疼爱。
李嬷嬷劝道：“李夫人，她生下孩子就会来认娘家人。没娘家的女人，在夫家可要受大罪。”
李嬷嬷暗暗撇嘴，“李小姐怎么可能得到太子的青睐，她也太不自量了。比起我的主人来，一个天上一个地下。”
像李知县的女儿这种想一步登天的小姐还有不少，所以，在平宣侯的官员们一直鼓吹着皇上选秀。
皇上自然知道这些人想的是什么，若是没有丰盛从冉岳威那里得到口供，他也许就同意了选秀，也会继续重用贤王，来给太子当磨刀石。
他的回答是，“朕不再选秀。”
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