1999 年 3 月 24 日，午后两点。
赤道的烈日将海面烤得波光粼粼，陈默站在救生筏上，咸腥的海风裹挟着细密的盐粒，打在脸上生疼。张审计的声音还在对讲机里回荡，他望着远处密密麻麻的三叶草船队，手指无意识地摩挲着空荡荡的表链 —— 那里曾嵌着改变命运的机械表零件，此刻却化作了守护生命的光点。
林小羽将父亲的信小心翼翼地塞进防水袋，抬头时目光与陈默相撞，少女的眼神里交织着担忧与信任：“你真的相信张审计？” 她的声音被浪涛声打散，钢笔早已遗失，但她依然习惯性地握紧拳头，仿佛那支承载着父亲意志的武器还在手中。
陈默还未开口，张晨突然从筏尾探出身，拍立得的残骸在他胸前晃荡：“不管怎样，我这条命是陈默哥和小羽姐救的，就算是陷阱，我也 ——” 少年的话被剧烈的咳嗽打断，绷带下渗出的血渍在海水浸泡下愈发刺眼。
对讲机突然发出刺耳的电流声，张审计的声音再次传来：“陈默，看见船队最中间那艘旗舰了吗？顶楼的玻璃舱里存放着三叶草组织的‘命运核心’，只要摧毁它，就能斩断所有控制网络。” 老审计员的声音带着不易察觉的颤抖，“但他们在沿途布置了十二道能量屏障，每一道都需要特定的生物节律频率才能破解。”
陈默的太阳穴突突直跳，体内残留的零件能量开始躁动。他想起冷冻舱里的三叶草图案，想起父亲说过的 “齿轮的平衡”，突然明白了什么：“张审计，那些能量屏障的频率... 是不是对应着十二个‘时间锚点’？”
短暂的沉默后，对讲机传来一声叹息：“果然和你父亲一样聪明。没错，当年他们从你父母的基因里提取数据，培育出十二个完美实验体，分别安置在全球十二个时区。而你，就是激活他们的钥匙。”
林小羽的脸色瞬间变得苍白：“所以我们要先找到其他实验体？可他们究竟在哪里？”
“在你脚下。” 张审计的话音刚落，救生筏突然剧烈摇晃，一道巨大的黑影从下方掠过。陈默俯身望去，透过清澈的海水，他看见一艘潜艇缓缓上浮，艇身上斑驳的三叶草标志在阳光折射下忽明忽暗。
舱门打开，张审计出现在众人面前。老审计员的西装沾满油渍，脸上有道新鲜的伤疤，但眼神却异常明亮：“欢迎登上‘希望号’，孩子们。” 他伸手拉陈默上船，手掌的温度透过潮湿的衣袖传来，“这艘潜艇原本是三叶草组织的秘密运输船，现在归我们了。”
潜艇内部弥漫着机油和消毒水的气味，仪表盘上的指示灯闪烁不停。张晨举着从货轮上捡来的金属管，警惕地打量着四周：“张审计，你怎么还活着？当时货轮明明...”
“因为我从来没打算死。” 老审计员按下一个按钮，墙壁缓缓打开，露出里面的监控屏幕，“三个月前我就知道有这一战，所以在钟楼决战后就开始布局。” 他的手指划过屏幕上密密麻麻的坐标，“这些红点代表其他实验体的位置，而我们的第一站，是北极圈的冻土实验室。”
陈默盯着屏幕，突然发现某个红点正在快速移动：“这个... 它在靠近我们！”
张审计的脸色骤变：“糟了！是‘追猎者’，三叶草组织最危险的实验体！他的生物节律可以适应任何环境，一旦被追上...” 他的话被刺耳的警报声打断，潜艇开始剧烈震颤，“来不及解释了！陈默，试着用你的能力连接潜艇系统，或许能...”
“我试试。” 陈默闭上眼睛，感受着体内流动的能量。记忆如潮水般涌来 —— 父亲在实验室调试设备的背影，母亲哼着摇篮曲的温柔嗓音，还有机房里与伙伴们并肩作战的瞬间。当他再次睁眼时，机械表零件的光点在他掌心凝聚，与潜艇的控制系统产生共鸣。
屏幕上的画面突然切换，一个戴着银色面具的男人出现在视野中。他的身体周围环绕着扭曲的光影，每走一步，海水都为之沸腾：“陈默，终于找到你了。” 男人的声音像是从四面八方传来，“交出你的基因密钥，或者看着你的朋友们，成为时间齿轮下的牺牲品。”
林小羽握住陈默的手，温度透过指尖传递：“我们一起。” 张晨举起金属管，绷带滑落也浑然不觉：“算我一个！”
陈默握紧拳头，光点化作一道光束射向屏幕：“想要密钥，就来拿！” 潜艇在他的操控下猛地加速，冲向迎面而来的 “追猎者”。而在潜艇深处，张审计望着手中的怀表 —— 表盘上，三叶草图案正在缓缓转动，仿佛预示着这场终局之战，才刚刚拉开帷幕。
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