夜色如墨，灯火映照着京城的巷陌。王恒府邸深处，朱红色的大门紧闭。
门前石狮栩栩如生，夜风吹拂，门角发出细微的吱呀声。
偌大的府邸内，灯火通明，檀香袅袅，沉郁而压抑的气氛弥漫在空气中，仿佛连那古木雕花的长廊都被渲染上了一层沉沉的灰色。
王恒身着青色官服，正坐于书房内，案上摊着几封密信。
他眉头紧锁，捻着胡须，目光阴沉，似在思索着极为棘手之事。
房中除了几盏油灯，还有墙边架上的一尊青铜鼎，隐约透着寒意。
他心中一遍遍回想着这几日朝堂的风向变化。
皇帝宁龙对六皇子宁凡的态度，愈发微妙了。
既不亲近，也不疏远，但那份淡淡的信任与倚重，哪怕再隐晦，也逃不过王恒这样的老狐狸眼睛。
特别是把即将到来的年会事务，直接交给了宁凡负责——
“呵，年会，何等重要之事。”
王恒眯了眯眼，心中冷笑。
以前，大皇子、二皇子不在时，这种露脸积威的好机会，都是交给五皇子宁林打理的。
如今却换了人，换成了宁凡。
这其中的意味，怎能不叫人警醒？
想到这里，他放下手中的茶盏，手指敲击着桌面，声音低沉而有节奏。
“陛下，果然还是在观望……”
他心中有了决断。
现在动六皇子，不仅不得民心，还容易招来皇帝的不悦。
况且，大皇子年关便归，若贸然出手，只怕要惹祸上身。
一切，都得等大皇子回来——那时候局势才是真正的定局。
旁边早有心腹低声禀报道：
“相爷，五殿下遣人送来密信，言称六皇子宁凡威胁日重，急需动手除去，否则后患无穷。”
王恒冷哼一声，未动。
他淡淡说道：“告诉他——‘等’。”
“时机未到！”
声音平静如水，听不出喜怒。
……
与此同时，五皇子宁林府上。
偌大的偏厅内，烛火摇曳，映得宁林脸色忽明忽暗。
他一脚踹翻了面前的檀木案桌，笔墨纸砚滚了一地，侍从们低头战战兢兢，大气都不敢喘。
“废物！全都是一群废物！”
宁林面色铁青，怒不可遏。
他披着一件黑色锦袍，长发散乱，眼神里满是疯狂与不甘。
“哈！哈哈哈！”
他仰头狂笑两声，拳头死死攥紧，指节发白。
“年会之事……居然给了那个废物？！”
声音森寒，充满嫉恨。
以往，大皇子、二皇子不在时，年会事务由他全权打理，那可是积累人望的大好机会。
如今，却被宁凡轻而易举拿到手里。
这让他如何咽得下这口气！
旁边一个亲信小心翼翼开口：“殿下莫要动怒，丞相王恒大人不是也答应暗中助……”
“助？助个屁！”
宁林怒骂一声，又是一杯茶盏狠狠砸了出去，碎片四溅。
“让我等？让他娘的去死！等到大皇子回来，还轮得到我？！”
他眼里闪过一丝浓重的怨毒。
不仅是对宁凡的怨恨，甚至对王恒那老狐狸也有了一丝难以掩饰的恨意。
良久，他坐回椅中，喘着粗气，眸中杀机闪烁。
心底暗暗发狠：
“既然你们不帮我……那就别怪我自己来！”
“血窟……哼！”
他目光阴鸷，仿佛已经在策划着什么更疯狂的事端。
……
时间荏苒，三日一晃而过。
这几天，宁凡府邸内却是灯火通明，一派繁忙景象。
书房之中，宁凡身着常服，正与礼部尚书王延之对坐。
炭炉温暖，茶香氤氲，雪白的墙角堆着厚厚一沓礼部呈送的年会筹备卷宗。
外头寒风凛冽，却挡不住屋内温煦。
王延之是个中年文士，脸庞瘦削，须发修整得一丝不苟，言语间自有一股老成持重的气度。
只不过，面对宁凡，他始终保持着一种小心翼翼的疏离。
这份疏离，既不是敌意，也谈不上亲近，更像是老狐狸在观望猎人。
宁凡微笑着亲自斟茶，态度极为平和：“王大人，年会之事，我初次主持，若有不妥，还望多多指点。”
王延之拱手笑道：“殿下谦逊了。年会乃国家大典，自有礼部为殿下分忧，定不敢有误。”
言辞滴水不漏，既未表现出热情，也未显露冷淡。
宁凡一边品茶，一边暗暗冷笑：
——果然，老狐狸终归是老狐狸。
六部之中，兵部梁肃、刑部顾庭生已经归心，户部、工部、吏部态度也渐渐明朗。
唯独这位礼部尚书王延之，始终不动声色，仿佛一潭死水。
不过，宁凡并不着急。
局势已然在他手中不断发酵，主动权早已牢牢掌握。
即便王延之迟疑不定，也无碍大局。
正所谓：
顺我者昌，逆我者亡。
迟早而已。
一番礼貌寒暄后，王延之以事务繁忙为由告辞离去，宁凡也未挽留。
亲自送至门外，看着他拂袖离去的身影，眼眸中浮起一抹意味深长的笑意。
……
夜幕缓缓降临，宁凡负手立于书房窗前，看着远处京城璀璨的灯火，心中清明如水。
——
局势，已然成型。
血窟、宁林、王恒，大皇子……
每一颗棋子，已在他的掌控之中。
只等时机一到，一局好戏，便能正式开场！
……
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