夜色渐沉，烽烟未歇。寒风惨烈，沙石入眼，西境官道如火盆照耀。
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雷鸣谷前，一声惨喝响彻山谷：“狼烟再起，枪声不止！”
秦军主力“陷阵营”再度发动，三百名重装铁骑在蒙武带领下挥舞狼牙棒冲杀。
盾牌撞击声、铁蹄践踏声、自军火器爆燃声。
与敌军混战嘈杂融合一体，如同地狱在一夜之间降临。
云梯横放，冲车疾驶，骁勇之士冲进北荒火情未灭之处，欲借混乱破开北线防掩。
宁昭双眉紧锁，站在号令台上高声吼道：
“散布弓弩！火弓先放！让他们不能稳固队形！”
斥候队数十杆火弩齐齐发射，长箭映着火光射入敌阵，如同夜幕中的耀眼星芒。
但敌阵密集，火箭无从起裂，反被铁盾抵挡，炸裂声仍扭曲人心。
她瞬间察觉战术不灵，命令调度第二梯队：
“左路之阵退后一丈，构设陷阱线，准备落石封闭。仅存油弹者继续投掷！”
与此同时，帐外，第二波小规模手埋雷炸装置被启动，只为扰乱敌后步速。
雷声伴着冲锋号，划破夜空。
宁昭目光闪电如刃：“不稳就退！”
“退到鹰嘴堆那处碉堡群，那里是孤城，一旦秦军陷阵提前，他们反被困死！”
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此时，在远在北荒的天断关，宁凡于火光与硝烟之间接到一封密信——
来自苏浅浅的小封，告知“蛇瞳”机关布设与秦军地形微调。
同时隐约提到“夜凛”在西境尝试更阴毒的嫁祸行动。
箭手火炬绕帐，气氛庄重却饱含危机。
荀破报：“报告王上，密信已送达，图纸可据作地形渗透规划。”
宁凡打开密笺，虽是小楷，却工整清晰，他目光愈发凝重。”
“他合上信笺，呼唤谢鸢进帐，“夜凛嫁祸及秦军北移之势……”
“谢鸢隐遣暗使回西境，采‘毒箭散发粮仓’等情报，不可声张。”
谢鸢立即抱车退去。
荀破在旁低声：“已交情报于蛮使，使者将回传内情，估计今晚便有反馈。”
宁凡握剑，凝神远眺南方山脉，“宁昭若守不住，即往援助。”
“此战非小，但关系北荒存亡。”
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第四部分：朝堂风波 · 钦差釜底抽薪
京城中，王恒府夜深人静却灯火不灭。
王恒于书案前品茶，丝毫不见疲惫，旁边船礼部尚书王延之弹劾之奏摞得几尺高。
王恒嘴角扬笑：“延之此人，好手段，颇识时局。”
语毕，他取出火烛小沙盘，“此非指控资料，而是将牵引宁泰动词曲折。”
“若钦差继续调查火灾与粮案，他日旋即调东西道官兵至北荒，又岂不一石二鸟？”
王延之轻叹：“多军会调，恐西境生变。”
王恒冷笑：“我便先在京中造声——弹劾宁凡‘图谋不轨’。”
“若再加上一两帖御史谏议——太傅秦策便有下手之机。”
于是，御史台夜半密集弹劾涌向皇帝府；
钦差宁泰返京路途亦遭“意外”，风波暗涌、牢狱密谋并行。
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雷鸣谷夜战余波未散，硝烟迟滞于山崖，死人横陈。
宁昭负甲站于战壕侧，望着远处云梯残骸与石木焦痕，不语良久稍息。
烟尘如末，沙土夹带血腥盖过呼吸。
她忽转身，走至沈彦瘫倒之地，轻扶其手臂：“郎中，伤可缓否？”
沈彦仰望她，声音微弱：“将军，流言甚重……”
“夜凛已在粮仓放火，还说是蛮荒……余粮被抢，士气动摇。”
她低头吻了他的额：“休言此。若我退，此地陨没，只剩无根浮叶。”
她抬眸，目光坚毅，“我不会退，我们会守住。”
沈彦愣住，唇角泛出一丝苦笑：“将军此志，比天还远。”
忽然大营号角齐响，号声慑人。
宁昭回帐，对副将喝道：“二次齐敲金鼓，传至全军。”
“声明西境誓克敌营，不令大秦轻进。但若夜凛扰害更多，将军早已问罪所有！”
话虽冷峻，却难掩愤恨。
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翌晨破晓，营中骚动再起。
残余云梯与斥候失踪者群聚，奉命整理伤员、焚毁病体。
宁昭再次得悉西境粮仓又起火，火势更猛，通讯已断。
她所属斥候夜色带回惨报——火焰吞噬多地粮仓，粮堆滚滚，黑烟蔽天。
与此同时，钦差宁泰于西境行辕下结论，认定焚仓系“北荒奸细”。
除灭内患之策未生效，必须迅速行动。
正在这一时刻，仅剩北荒援兵依旧无法及时抵达。
宁昭顾不得战术，她定下声音颤抖却坚定：
“今夜我亲往粮仓邀请钦差入营商议，须当面洗清所有嫁祸。”
“你……守住战壕，不得退！”
所有幕僚与将士皆默许下令。
她跨马，黑甲与银盔相映，犹如西陲鬼影。
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雷鸣谷硝烟渐散，沉陷天空中。
血鹰峡北面传回北荒火器消息，秦军士兵战意微乱。
宁泰闻讯于西境行辕内语重心长：“若此系意图引北荒出援，恐成王恒之局。”
“此时宜按兵，又或先代北荒佐证，令军心安定。”
沈彦跪首：“属下愿随将军夜赴粮仓案现场，为营中清白代言！”
宁泰起身：“好，今夜就见真章。夜幕下西境，便是裁定乾坤之时。”
营中夜深，云低风骤，万籁俱寂却杀意弥漫。
宁昭策马迎宁泰，火光在营帐中映红两人背影。
夜凛、北荒、秦军、蛮荒、朝堂……无数势在这夜交错。
……
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