风雪止于子夜，却未曾震停。
帐外，密林冻枝摇曳，碎冰自枝头坠落，在夜中断续作响，似旧伤未愈之人，间歇喘息。
主帐四周，姒火卫持灯静立，火影颤颤，照着军旗半垂，血色已褪，只剩一抹沉沉的乌。
苏浅浅端坐于炭鼎前，银匕在火灯焰心炙红，光与热扭曲了她的影子。
她脱去铠甲，只着薄衣，袖口微卷，露出白皙手腕上隐隐姒纹。
正在微微泛红，像被某种无形热力激醒。
宁凡躺在木榻上，面色如纸，唇角发紫，胸膛起伏紊乱。
他左肩上的伤已裂开，脓水溢出，带着刺鼻的药腥与血腐味，烛光下像结着冰渣的蓝丝缓缓滑落。
他昏昏沉沉地睁眼，却未曾言语，只凝视着那把在火中渐红的匕首。
“这毒蔓进了心脉。”苏浅浅声音低哑，未带起丝毫波澜，“若不剜出，你活不过明日。”
她捞起一块已炙热的棉布，覆在宁凡口中，屈膝跪坐至他身侧，深吸一口气，将匕首举至胸前。
那一瞬，她的眼中浮现过片刻踟蹰，继而沉入冷静。
刀尖落下，划破腐肉之时，宁凡猛地一震，指节绞紧被褥，指尖青白。
血涌如泉，浸透纱布。匕首探入更深一寸，触及骨缝。
她牙关咬紧，手臂却无丝毫颤动，仿佛这疼的是她自己。
直到那团蠕动的蓝晶状毒瘤裸露出来，苏浅浅才陡然停手。
那毒瘤中，竟裹着一只细若蚁形的蛊虫，半透明，仍在轻微抽动。
灯光照下，它影子投在血肉之上，如梦魇缠身。
“蛮人竟在蛇纹玉中藏了蛊卵。”她低声，眼神骤冷，将蛊虫捏碎于灯灰之中。
她没说的是，炙刀刺下那刻，她脑中浮现的，不是尘妤，不是蛮族——
而是她年幼时，母亲在雪夜缝制画像的画面，那针脚细密，每一线都藏着绝望的温柔。
“疼吗？”她喃喃重复着儿时听过的一句话，“疼就记住这滋味。”
宁凡昏迷不醒，身侧血水正缓缓渗入榻边地毯，一点一点蔓开如雪中裂开的霜花。
……
主帐内尚余血腥未散，帐外已有风声微变。
夜风挟雪，卷入林间，吹动那一盏盏姒火卫持灯之火。
光影在雪地上斑驳，如鬼魅盘踞，又似不安心绪在夜幕下低语。
营地西侧，有火光一闪而灭，旋即传来短促的喊杀声。
苏浅浅正为宁凡重新包扎伤口，忽觉心头一紧，抬首望向帐门。
下一刻，一名副将跌冲而入，头盔半碎，面上血迹淋漓：“主帐遭围！是……是姒火卫里的人！”
苏浅浅眸光一凝，将尚温的火灯横执，转身出帐。
夜幕之下，火光纷乱。
三十余名姒火卫倒戈而立，披甲持戈，眼神麻木又疯狂，宛若走火入魔。
为首者眉间刻有火纹，与蛮族尸首上的图腾几乎一模一样。
“她是灾源！”一人高喊，竟是姒火卫旧军正雷伏生。
“你们亲眼看过那画像！蛮族千金，焚城祸首，是她！”
雷伏生的手指颤着，似自我催眠般吼道，“我们守火，是为了正义，不是为了她这妖火重燃！”
“退下。”苏浅浅声音极低，却压下了嘈杂风雪。
她一步步向前，火灯焰心微颤，映出她肩上新绷的伤痕，冷白肌肤上姒纹隐约浮现，如欲出鞘的利刃。
倒戈者一时迟疑，而就在此刻，一道老迈却决绝的身影自风雪中冲出，长戟一挑，劈开雷伏生胸甲。
“你这叛骨！”
是陆岳，那老将浑身浴血，背脊如弓，却将雷伏生牢牢压倒在地，任其长矛刺入自己左腹，也不曾退缩半步。
“我年少时，也信火祀之道，也曾畏你这‘妖’之名。
但这战阵上，是她背我出血谷，是她挺灯踏寒河！”陆岳吐血却怒声吼道。
“我老了，拦不住所有人……但只求你们记住——别让英雄血，冷了人心。”
他望向苏浅浅，眼中氤氲水光：“末将的孙子，叫陆念北……”
若他来从军，还望将军念在今日，别罚他太苦。”
话未尽，雷伏生死前反手一刺，贯穿陆岳心口。
雪再度起，帐中灯火颤成碎光，映着老将倒地前满身甲碎。
却稳稳扶着苏浅浅的肩，仿佛将整个信仰托付给她。
一片死寂中，苏浅浅缓缓从陆岳手中取下一物——
那是老将从宁凡袍内摘出的玉扣，通体温润，却略显厚重。
她将之置于火灯灯心之上，微焰舔舐间，玉扣缓缓裂开。
夹层之中，掉出一方早已干裂的绢片，上书瘦金小字：
“姒瑶制此扣，镇地火。苏氏托孤，愿以自焚谢世。”
末尾处，有一道旧印，乃当年宁皇旧宫中独有的“内印”，属太后亲信，外人不得接触。
苏浅浅凝视那封字迹，指尖轻颤。她终于明白。
为何地火在她脚下不再狂暴，为何那盏火灯在雪中不灭。
不是她天生控火，而是她继承了那个曾孤身镇火、以身殉道的女子——姒瑶的意志。
她低声道：“母亲……原来你早就将生死，藏在这盏灯下了。”
……
夜已深，鹰愁涧一带再无狼嚎，唯雪落无声，凝结成绸似的沉重压在天地之间。
苏浅浅跪坐于火灯残光旁，掌心沾满血迹，仍能感到灯座传来一丝若有若无的余温。
她垂眸良久，抬手擦去灯罩上的灰烬，露出碎裂边缘处一枚指尖大小的凹槽。
那是早年她父亲亲手修补火灯时留下的印痕，如今却恰好嵌合那枚碎裂的玉扣残片。
她轻轻合上——
“咔哒”一声微响，灯体竟微微一震，灰烬下的芯火闪了闪。
竟泛出一线暗红的焰苗，仿佛死灰中残余的心跳。
“这不是终点。”她喃喃，声音低得仿佛只说给自己听，“只要心未死，火便能重燃。”
不远处，宁凡躺卧的帐篷内，炭火温吞地燃着。
他尚未醒来，毒素虽已暂止扩散，却仍蜷缩如一只困兽，时而低吟出梦魇中的旧名。
苏浅浅替他掖好狐裘，起身披甲，身影被夜风吹得猎猎作响。
她走至主帐之外，灯火已被她亲手重新点起。
那是从火灯余烬中剔出的最后一星灯芯，以陆岳血染战袍缠绕为芯，浸姒火灰脂所制。
火苗跳动的刹那，哨兵齐齐转头，看到她肩上新纹隐现，眉间无惧，身后，是那盏浴雪不灭的灯。
“我不问你们信不信火神，不问你们认不认姒姓，”
她站在临营高台上，声音沉而不怒，“只问一句——你们，想不想活着，杀出这三军合围？”
风雪之间，有将士喉结滚动，有人捏紧了早已锈冷的长刀。
“将军。”一名年少的姒火卫垂首开口，“刚才……老陆挡下那一刀时，说了句‘莫冷了人心’。”
苏浅浅颔首，那名兵卒蓦地高举战刀，跪于雪地，大声道：
“末将姒炎！愿为姒火再燃一战，至死不退！”
接着一声接一声，似燎原之火般，蔓延在风雪中的营帐之间：
“姒望！愿随将军破雪逆焰！”
“姒季山！愿以火血，为北境开路！”
“姒清！愿守将军，不惧天雷地火！”
……
整座鹰愁涧东岸，夜色如墨，雪未歇，而在那深雪泥泞之上。
一盏微弱的灯火照亮数百双目光，沉默无声，却比任何鼓声更具震撼。
她站在灯前，面无血色，却眉眼凌厉。
灯焰跃动中，她缓缓抽出短刀，一刀割断左腕旧伤处未愈合的疤痕，血落于火中。
火苗顿时升腾一尺，火光中照出她神色坚定，仿佛一道雪原孤炬。
“今夜起，姒火不再思仇，不再避嫌，不再为天命屈膝。”
她抬头望向夜空，那是苍岭方向，远方雷火已在酝酿。
“若地火再醒，便以我血为种，让它——烧出新的天光。”
帐后，宁凡在昏睡中微睁眼，听见了那句来自梦境之外、雪地之上的誓言。
他的唇微微翕动，喃喃如初醒：
“……浅浅。”
而那火灯残光，在夜色中静静燃烧，一如北境将熬过最冷黑夜的那束火。
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