北境的夜，本就比南方更沉、更硬，像一整块青铁砌成的天幕，几乎压到人肩头。
此刻，那口深埋在祖庙之下的铜钟被缓缓敲响。
声浪并不高，却在封闭的石室里滚成暗潮，一寸寸渗入石缝与脉络。
守庙的老姒族人跪在地上，手扶着那口覆满火纹的古钟，指尖在微颤。
钟声每一次传出，都像从他骨头里剜走一点什么。
火盆里的火焰忽而摇曳，像是被无形的风吸走了魂。
石壁上刻着的血脉纹路随之暗淡下去——那是姒族延续千年的“火脉炁印”。
一旦彻底熄灭，便意味着某个时代的根基被掘断。
庙门外的雪风呼啸着穿过狭长的甬道，带来零星的火星，落在地上很快就熄。
风里有低低的人声，那是被叫来的族老在咏诵送别词——
每一个字都很轻，却像在冰层下敲击石鼓，缓慢而沉痛。
尘妤披着玄羽斗篷立在庙外，她的面具在篝火光里映出一层金红色的暗辉。
她没有进去，只是闭着眼，侧耳听那钟声。
那声音对她来说，不只是送别，更是一场剥离——把她与某种血的归属彻底切开。
雪地上，宁凡的脚步声极轻，但尘妤还是听到了。她低声问：“你来送他们，还是来送我？”
宁凡没有立刻答，只将一枚封得极严的漆木匣递过去。
匣面用朱砂画着七星印，和庙内钟壁上的火纹一模一样。
“这是最后的火脉录。”宁凡的声音低得几乎被风吞掉，“以后，不会再有人按这份名录行事。”
尘妤接过匣子，手指在封口上停顿了一瞬。钟声正好在此刻停下。
庙里只剩下火盆微弱的噼啪声，仿佛那口古钟从未存在过。
?
丧钟停息的那一刻，庙内的火盆同时熄灭，只余下一股冷得发涩的气息。
两名年轻的姒族守庙人从石阶上抬下来一方石板，上面覆盖着厚厚的赤布。
赤布上并无尸体的轮廓，反而平整得像一页封固的契约。
四周的族老齐齐俯身，将各自佩戴的火纹铜牌摘下，放到赤布之上。
铜牌彼此相触时，发出细小的金属颤音，仿佛无声地道别。
年纪最大的族老双手捧起一壶封炁之酒，缓缓倾倒在铜牌之间。
酒液遇到冰冷的金属立刻泛起一层白雾，像极了火脉散尽时的最后一口热息。
整个过程无人言语，只有风从庙外吹入，卷起几片赤布的边角。
想要揭开，却始终被石板的重量压住。
尘妤走到石板前，蹲下身，把自己的铜牌放在最中间的位置。
她的指尖在离开那枚铜牌时微微用力，仿佛要将最后一丝温度压进金属里。
宁凡站在一旁，看着她的动作，忽然想起耕钟初鸣时苏浅浅的神情——
那种既像松手又像抓紧的神情，原来是一样的。
只是一个是归田，一个是断根。
族老们齐声咏道：“旧血封门，自此不传。”
那四个字在石庙里回荡，似乎在每一块石头上都刻下印痕。
尘妤缓缓起身，转身时眼底的光已经收干，像是一池彻底结冰的湖。
?
封门仪式结束，族老们各自散去，只留下夜风在石阶间回旋。
宁凡与尘妤并肩走下山，远处的管网施工地还能看到火光在闪。
“你知道，”尘妤忽然开口，“火脉死了，人的真心不会死。”
宁凡没有反驳，他知道这是事实。耕钟虽响，但并不意味着土地就能安稳。
火归田，只是把刀换成了犁，而握刀的人与握犁的人，未必会是不同的一批。
山脚的雪地上，苏浅浅正等着他们。她没有问庙里发生了什么，只递过来一壶温热的米酒。
尘妤接过，仰头喝了一口，喉结的起伏在篝火下清晰可见。
“接下来呢？”苏浅浅看向宁凡。
宁凡望向远方的工地火光，那光跳动着，却映不暖北境的风。他低声道：
“接下来，要看人心能不能承这口钟。”
尘妤垂下眼，没有再说话。她知道，真正的试炼，从丧钟与耕钟同时停息的这一刻，才刚开始。
而在更远的南境，一封封密信正沿着新的管网驿道悄然传递。
像是被埋在土里的余火，等待下一个可以燃烧的时机。
城南的火井广场，仍飘着一层薄雾。石油管网的主阀口在晨风里低鸣，像一只藏在地底深处的巨兽在缓缓呼吸。
昨夜的闭门会后，议会厅外没有敲锣打鼓的庆贺，反而是压得更低的空气——
各国使节在夜色中匆匆离去，只有一两辆油车的车轮碾过青石时发出的摩擦声。
像刀刮在耳骨上，让人心底发寒。
宁凡站在井口边，手指轻触铁阀上的“炭纹封印”。
这是议会最后拍板的结果——暂时锁死南段油流，理由是“防止运输混乱”。
实则是变相掐住南疆与海邦的油脉。铁纹冰冷，像一段无法逆转的盟约，封在他掌心。
风从北面灌来，卷着金属与焦油的气味，他忍不住抬头望去——
远处的天穹像是被墨染的布，一块块乌压下来。
只有极低的天隙透着灰白。
那灰白在不断收缩，仿佛天地本身也要被这股暗流压碎。
苏浅浅的身影从雾中缓缓显出。她身着深色斗篷，斗篷下摆湿了一圈。
显然是刚从城外巡回而归。
她没有立刻开口，而是顺着井口向下看了一眼。
“炭纹……比我想象的更急。”她的声音很低，带着夜行人特有的沙哑。
“你知道吗，宁凡，这东西一旦全封死，南段的民仓撑不过三旬。”
宁凡没有回应，只是用袖口擦了擦阀口边的露水。
指尖那一瞬的停顿，像是默默承认了她的话。
他们并肩走向广场西侧。
那里的石阶通往一条半封闭的回廊，回廊的尽头便是火种议会的文档室。
路过廊下时，可以听见远处军械库的打铁声——
沉、缓，却一次比一次急促，像是有看不见的倒计时在催促整个城池。
文档室的门半掩着，门缝透出的灯火像一道细针，正钉在夜的皮肤上。
里面坐着的，是尘妤。她依旧戴着面具，面前摊着的是一幅新绘的石油管网地图。
纸上的红线密密麻麻，像燃烧到一半的血脉，在几处交点上涂着炭黑。
“南段不是唯一的隐患。”尘妤抬眼，声音平静得近乎冷漠，“北荒那条，已经有人在夜里探过闸了。”
这句话让室内的空气骤然沉下来，连灯芯都轻轻一颤。
宁凡伸手压住地图的一角，低声道：“谁？”
尘妤没有直接回答，而是将指尖移到地图一隅——
那里是京城东郊的符号。她轻轻点了两下，像是敲在某个人的名字上。
苏浅浅站在一旁，斗篷上的水珠顺着下摆滴在地面。
溅成一朵朵细小的墨花。她没问，只是缓缓收紧了披风，像是在将寒意逼回胸腔。
文档室外的风声渐大，卷起广场上的薄雾，像潮水一般退来。
将整座城悄悄包在夜色里。
没人知道，在这层夜潮之下，多少双眼睛正透过缝隙窥伺着火种与石油的去向——
以及，下一位真正的皇嗣。
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