山风自北而来，卷着一线焦炭气息，拂过皇城新筑的铜墙。那气息似从万里之外的战场吹来，带着血与尘的腥腥气。
宁凡立于观火台上。
天色未明，火井之光却自地下浮起，映得他面色沉凝，瞳中两道冷焰若隐若现。那不是天火，而是“人火”——由数万石油灯焚成的权力之焰。
他伸手按在台栏，掌下的青铜冷得刺骨。火井下，数百根管道交织如蛛网，延向新建的“议钟厅”。那里，今日将召开火种议会的第一次全体会议。
这一天，他等了七年。
风声似鼓，远处传来晨钟初鸣。钟声并不宏大，却敲碎了整座城的沉睡。
议钟厅外，百官列立。文臣着火纹衣，武将披赤羽甲，皆俯身于焰纹门前，等候皇嗣之首宁凡入座。
他步下石阶。靴底溅起的尘屑，在日光未照的清晨里，竟带着一点火色。
“陛下——”
一声低呼，群臣齐拜。
宁凡微抬手，声若霜霁：“起。”
群臣复立，彼此对视，神色复杂。那一瞬，殿内空气似被某种无形之力压迫，连呼吸都显得沉重。
火种议会，本为皇族与六阁共治的象征。但今日，六阁三院的主印皆归宁凡手中。
他不是皇帝，却已握皇权。
——
议钟厅内，光线幽暗。
新铸的“第八火钟”立于中央，其声不同于旧制青铜，而是以石油气流为音。每一次气流被燃起，钟体便发出低沉而悠远的鸣响。
宁凡坐于首位，目光扫过列座。
左列为旧派诸阁——以“稷阁”为首的农耕系势力；右列则为新派火脉——多由炼金师、工部、军府统领。
他深知，这场议会，不只是制令，而是一场火与土的决裂。
“陛下，北荒石油管脉已贯通至四域，”沈儋起身，语声如铁，“然各地火脉波动剧烈，青秸之灾未歇，百姓忧惧，若再扩采，恐生乱。”
宁凡指尖轻敲案台，声微不可闻。
“乱？”他淡淡道，“天下自古皆乱于火。只是看谁能驭火。”
沈儋一怔，尚未再言。
而右列的炼金官笑出声来，拱手道：“陛下言之有理。火既可毁，亦可生。若能制火为器，则天下可平。”
宁凡抬眸：“制火者，亦当自焚其心。”
厅中一片寂静。
那句话，像是说给众人，也像是在警醒自己。
——
忽而，火钟自鸣。
众人皆变色。
明明未至定时，火钟却在气流静止之时自行震响，火焰透铜而出，直冲穹顶。
宁凡立起，眸光冷寒。
“谁动了地脉阀？”
炼金官们面面相觑，立刻遣人下井探查。
火井下的风口呼啸如兽。地底温度急升，铜管震颤，似有一股看不见的力量在拽动整个城的心脏。
就在此刻，宁凡心口微痛。
那种痛，不似伤，却像是火纹在皮下复苏。
他微侧首，掌心微张，只见淡淡的赤光在血脉间游走。那是“姒族血印”的复燃——那枚象征火之源的古老印记，在沉寂多年后，又一次苏醒。
他呼吸微滞。
尘妤的面容，像一缕冷光掠过脑海。
——
地面微震。
宫墙外，远火如潮。百姓在街巷间望天，只见天穹被一道裂焰撕开，赤光透云。
“火脉乱了！”
惊呼四起。
而宁凡仍立在殿心，冷静地注视那道火纹在钟上蔓延。
他缓缓抬手，令侍卫退下，独自走至火钟之前。
“若火自鸣，便是天地在问——此火，属于谁。”
他低声自语，伸手覆上火钟。掌下温度炽烈，几乎灼骨。
片刻后，火焰竟被他生生压制。
火色渐暗，钟鸣渐止。
众人屏息。
宁凡缓缓回身，神情平静：“此火，由我暂镇。”
厅中无人敢应，只齐声俯首。
他步回主位，衣袂掠地，似雪中行。
——
议会持续至夜。
夜色笼罩皇城，灯火连成一线，似一条巨大的赤蛇蜿蜒至远山。
宁凡仍未离席。
案上铺着一卷未宣之诏书——《火种统策》。那是他亲笔所草，意欲以皇权之名，彻底收归各地火脉，建立统一能源律令。
可他知道，这一步，一旦落笔，意味着旧制崩塌。
“殿下。”
帷幕外传来女声。
苏浅浅立于门侧，着素衣，面色苍白。自火灾之后，她身上那一缕血脉之火似被压制，整个人如燃尽的灰烬。
宁凡抬眸，神色未变：“你也觉到了？”
“火纹在乱，连‘第七脉’也开始震动。”她声音微颤，“尘妤的气息……似在那钟声里。”
宁凡沉默良久，终于道：“我知道。”
风掠过帷幕，烛火跳跃。
他伸手，将那卷诏书慢慢铺平。
笔落之时，墨色似血。
“若她仍在火中，我便以此诏镇火。”
苏浅浅看着他，唇角动了动，却终究没出声。
那一刻，她忽然明白，宁凡所守的，不止是天下之火，也是他自己心中的一座墓。
——
夜更深。
宫外雪初起。
火光映着雪光，天地呈现出一种诡异的双色——半燃，半冷。
宁凡站在廊下，看雪如火。
身后的议钟仍在低鸣。那声音像心跳，亦像誓言的回响。
他轻声道：“火若有灵，愿它记住——我以血为界，不为焚生，只为照世。”
风声掠过，雪落在他肩头，瞬间融化。
远处，地脉深处似有微光一闪，仿若某个沉睡的灵魂在苏醒。
那一刻，宁凡眼中掠过极淡的一抹柔光。
“尘妤……若真还在，那就看这世火，能否再燃一次。”
雪越下越大，火越燃越亮。
一场新的劫火，正在静静孕成。
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