暮色缓缓笼罩着阆中城。马忠骑着马，穿过阆中城安静的街道。今天，他不仅目睹了汉中军那威力惊人的攻城器械，更是借助汉中的密探传递消息，准备迎接汉中大将王平入阆中。
回到自己部队的驻守地，马忠翻身下马，将缰绳递给身旁的士兵，眼神中闪过一丝不易察觉的坚定。他快步走进营帐，立刻吩咐下去：“去，准备一桌丰盛的酒菜，再把咱们部队里的军官都找来，就说我要请他们喝酒。”士兵领命而去，脚步声渐行渐远。
马忠的这些军官，一部分是他外祖父家族的族人，血脉相连的亲情让他们紧密相依；另一部分则是与他从小一起摸爬滚打、嬉笑玩闹的伙伴。多年的相处，铸就了深厚的信任，他们是马忠最为倚重的心腹。也正是因为有这些人在身边支持，马忠才有底气向锦衣卫许下协助王平拿下阆中的承诺。
不多时，一群人有说有笑地朝马忠的营帐走来。马忠远远瞧见，脸上立刻堆满笑容，热情地迎上去：“兄弟们，快进来！”众人鱼贯而入，营帐内顿时热闹起来。
“德信大哥，今天怎么突然想起请兄弟们吃饭了？”一个年轻军官笑着问道，脸上带着几分好奇。
马忠微微一叹，神色变得凝重：“今日，汉中大将王平率军已抵达阆中，大战一触即发。战场上这刀枪无眼的，谁也不知道明天还能不能和兄弟们一起喝酒畅谈了。”
这话如同一块巨石，投入平静的湖面，瞬间让宴上的气氛凝固。战争，意味着死亡与分离。他们中的大多数人，本是本分在家的通百姓，如今被益州军强征入伍，若不是马忠聚集众人从中庇护，恐怕早已成为别人手下的大头兵，战场上的炮灰。如今战争即将开始，不管身处在哪个位置，都生死难料，毕竟“瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡”。
见众人兴致低落，马忠巧妙地转移话题：“今天白天在城墙上，大家都看到汉中军的攻城武器了吗？”
此言一出，营帐内顿时响起一阵嗡嗡的议论声。有的军官点头，他们今天跟随马忠在城墙上驻守，亲眼目睹了那武器的威力；有的则摇头，满脸好奇，只听人描述过武器威力巨大，却未曾亲眼所见。
“那武器，比咱们太守府里的柱子还粗还长！”一个军官站起身，比划着，脸上带着几分惊恐，“一声巨响，城门就碎成了渣！要不是后面沙石堵住，汉中军早就攻进来了。真不敢想象，这要是打在人身上……”他的声音戛然而止，其他人听了，脸色瞬间变得煞白。
马忠接着又抛出一个话题：“大家可听说过汉中军在巴中是如何治理百姓的？”
“我听说了！”一个军官抢着说道，“在巴中，那些作威作福的官老爷都被抓了起来，他们霸占的土地全分给了百姓。而且，赋税也减免了，百姓日子过得比以前好多了！，而且那汉中军还给他们租赁铁质农具，听说开荒种地特别方便”
“真的？那些贪官污吏，早就该收拾了！”另一个军官握紧拳头，愤愤不平，“平时就作威作福的，要征收各种税，这次要不是他们咱们也不会被拉来当兵。我听其他营的人说，那些给钱的人就不用当兵，没给钱的都强行拉过来，有的营里有五六十岁的老头，还有十来岁刚出头的小子，真是造孽啊！”
“要是汉中军能来巴西这边，说不定咱们家人也能过上好日子。”又有人小声说道。
马忠听着众人的议论，嘴角微微上扬。这时，几个心思敏锐的军官察觉到马忠今天的话别有深意，纷纷闭上嘴，静静地看着他。很快，其他人也反应过来，营帐内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在马忠身上。
马忠见时机成熟，站起身来，目光坚定：“兄弟们，不瞒大家，我早就想投靠汉中军了。只是之前被征兵的事耽搁了。如今，这是天赐良机！明晚，咱们负责驻守阆中城墙，到时候我们配合汉中军登城，打开大门，迎接汉中军入城，让巴西也变成第二个巴中！”
经过马忠之前的一番引导，众人心中既畏惧汉中军的强大武器，又对汉中军治理下的美好生活充满憧憬。片刻沉默后，众人纷纷起身，抱拳行礼：“愿听大哥安排！”
马忠看着眼前这一幕，心中涌起一股自信。他原本就相信，只要自己提出投靠汉中军，这些兄弟定会追随。但经过今天的铺垫，他知道，兄弟们投奔汉中军的决心更加坚定了。
与此同时，在阆中城下的汉中大营里，却是另一番热火朝天的景象。士兵们有的忙着砍伐树木，有的在打磨铁钉，大家齐心协力，紧锣密鼓地制作云梯。
王平在营帐中来回踱步，心中反复权衡。他最终还是选择相信马忠，但他打算亲自带领士兵登上城墙。他认为，这是自己的选择，若马忠欺骗了他们，那么后果理应由自己承担。
张虎和赵龙得知后，急忙赶到营帐。张虎拱手说道：“将军，您身为一军大将，肩负着整个军队的重任，怎能轻易涉险？我们二人愿代替您前往。”
赵龙也在一旁附和：“李老师曾教导我们，为将者不可意气用事。您不仅要为冲锋在前的士兵负责，更要为全军将士的安危着想。”
王平停下脚步，沉思良久。他深知二人所言有理，经过一番激烈的思想斗争，最终点了点头：“好，就依你们。”
在张虎和赵龙的争取下，张虎获得了先锋阆中的任务。走出营帐，张虎抬头望向夜空，繁星闪烁，仿佛预示着即将到来的胜利。他握紧拳头，暗暗发誓，定要不负重托，拿下阆中城 。
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