暮色降临，卢恩瓦尔德王都的中央大道被千万盏魔法灯点亮，金色的光芒如水般流淌在铺满红毯的台阶上。王宫外，身着银甲的皇家骑士整齐列队，他们的铠甲在夕阳下泛着冷冽的光，胸前的金玫瑰纹章象征着今夜舞会的主题——“光明之选”。
贵族们的马车一辆接一辆驶入宫门，每一辆都装饰着家族徽记与鲜花，马蹄铁踏在镶嵌宝石的甬道上，发出清脆的声响。车夫们穿着绣金边的制服，帽檐上的白羽随夜风轻扬，而车厢内的贵族男女则透过纱帘，打量着今晚的竞争者与盟友。
“听说今晚连陶森特的‘黑夜伯爵’都来了？”一位戴着珍珠面纱的贵妇低声问道，手中的孔雀羽扇轻轻掩住红唇。
“嘘——别乱说，那位大人可不是好惹的。”她的女伴紧张地瞥了一眼不远处那辆漆黑的马车，车辕上缠绕着活物般的荆棘纹路，连拉车的马匹眼眸都泛着幽绿的光。
而在王宫正门，侍从们正高声宣读着来宾的名号——
“北境大公，奥列格·弗罗斯特携长女到访！”
“白银商会会长，阿斯特里昂阁下入场！”
“真理科学会特使，梅林大师莅临！”
当念到最后一个名号时，人群中响起压抑的惊呼。但奇怪的是，侍从宣读完毕后并没有人现身，这种反常让贵族们交换着不安的眼神——毕竟谁都知道，那些科学会的疯子虽然危险，但他们发明的魔法水晶灯此刻正照亮整个王宫。
正厅内恍如幻境。
穹顶被高阶幻术改造成了星空，无数星辰并非静止，而是遵循着古老的轨迹缓缓运行。十二根缠满活体玫瑰的大理石柱环绕着中央的香槟喷泉，那些花朵随着乐队演奏的《月光蔷薇协奏曲》开合，每当低音提琴震颤时就会洒落带着酒香的花瓣。
东侧王座区，赫尔蒂娜公主如月光般清冷而立。
她银白色的露背长裙上，暗纹在移动时才会显现出太阳的图案；钻石王冠束起的金发间，隐藏着一枚雕刻渡鸦的祖母绿发簪——这是今早某个神秘人送来的“礼物“。当她的目光扫过人群时，鎏金色的眼眸在某个角落微微停顿。
按照传统，舞会的第一支曲子将由公主亲自选择舞伴。此刻，无数双眼睛紧盯着她，猜测着她会走向哪位贵族青年。
“我打赌是北国大公的儿子，那小子剑术了得，又是个美男子。”
“胡说，乌洛波洛斯银行的继承人才是热门，他们家的金库能买下整个王国！”
“我敢打赌公主一定会选那个伯爵，谁和我赌！”
柯特弗拉德正倚在阴影处的立柱旁。
他纯黑的礼服上，银线刺绣的荆棘纹路在烛光下如同呼吸般明灭。与那些拼命往王座区挤的贵族不同，这位“黑夜伯爵“只是漫不经心地晃着水晶杯，暗红的酒液在杯中旋转，倒映着穹顶的虚假星空。
当赫尔蒂娜穿过人群向他走去时，整个大厅骤然安静。贵族少女们捏紧了扇子，年轻绅士们的笑容僵在脸上——公主竟在众目睽睽之下，向那个声名狼藉的异端伸出了手。
“能请您跳一支舞吗，伯爵大人？“她的指尖微微发抖，却倔强地悬在空中。
洛尘放下酒杯时，水晶杯底凝结出冰霜。他握住那只手的动作优雅得像在触碰易碎的蝴蝶：“我的荣幸。“
这个回应引发了一阵压抑的惊呼。王座旁，艾蒂安王子轻笑拍了拍自己父亲的肩膀：“父王我说过，妹妹的眼光向来与众不同。“
当《暮色玫瑰圆舞曲》响起时，所有宾客都不自觉屏住了呼吸。他们的舞步精准得宛如镜像，洛尘的手始终悬在赫尔蒂娜腰际一寸之上，既不失礼又随时防备突发状况。
“您没有什么话要对我说吗？“赫尔蒂娜在某个转身时低声问道，蓝宝石耳坠划过一道流光。
洛尘的唇角勾起危险的弧度：“我听闻卢恩瓦尔德的公主是个会把未婚夫绑在火刑架上烤的暴君...“他带着她灵巧地避开一对险些相撞的舞伴，“现在看来，传闻实在有失公允。“
“荒谬！“公主险些踩错舞步，好在被洛尘及时带回节奏，“那明明是去年处决叛国者时的——“她突然住口，鎏金眼瞳微微睁大，“您故意的？“
伯爵没有回答，只是在她腰间轻轻一托，帮助她完成了一个高难度的后仰动作。这个突如其来的亲密举动让公主耳尖泛红，也让观礼的北国大公捏碎了酒杯。让米扎的嘴角扬起微笑。
当最后一个音符消散时，国王站起身。
“看来，卢恩瓦尔德的太阳已经做出了自己的选择。”那位中年男人笑了笑，眼中满是对这位黑发黑眸年轻人的好奇。
当众人沉溺在欢乐之中时没有一个人发现原本的夜空之中划过一道血红色的星而那颗绣红色的星辰这在越靠越近。
国王的嘴唇尚未合拢，那颗血红色的星辰便已坠落。
它不是爆炸——而是吞噬。
刹那间，以王宫为中心，方圆十里的空间如同被神明攥紧的废纸，在刺耳的扭曲声中塌陷。皇家骑士们连惨叫都来不及发出，他们的秘银铠甲像脆弱的锡箔般皱缩，将血肉挤压成浓稠的浆液，从关节缝隙中喷溅而出。距离最近的贵族们更惨——他们的身体像被无形刀刃切过的水果，上半身还保持着举杯的姿势，下半身却已经化作猩红的雾霭，飘散在凝固的空气中。
赫尔蒂娜眼睁睁看着自己的右手消失了。
不是被斩断，不是被烧毁——而是像被橡皮擦去的铅笔画，从指尖开始，皮肤、肌肉、骨骼一寸寸化为虚无。她甚至感觉不到疼痛，只有可怕的、冰凉的缺失感。当她抬头想向洛尘求救时，却看见这位永远从容的黑夜伯爵，左半边脸正在剥落。
皮肤之下，不是血肉，而是无数扭动的黑色荆棘。
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