香港以南，外伶仃洋海域。黎明前的海面被浓雾笼罩，能见度极低。“海洋之星”货轮像一头疲惫的巨兽，在自动导航下缓慢行驶，它的航向已被陈志明远程修改，正朝着西南方向的东南亚航线前行，仿佛一切如常。尾随的黑色快艇如同幽灵般，在雾中若隐若现，始终保持着监视距离。
在货轮下方幽暗的海水中，一艘没有任何灯光的小型潜艇如同深海鱼雷，悄无声息地靠近了货轮巨大的船体。这是覃枫通过极其隐秘的渠道安排的接应——“海狐”小组，由退役的特种部队水下作战专家组成，行动诡秘，效率极高。
潜艇顶部舱盖无声开启，两名身着黑色潜水服、装备精良水下推进器的潜水员如游鱼般滑出，利用船体阴影和发动机噪音的掩护，迅速靠近货轮右舷悬挂着的一排救生艇。他们的目标明确：右舷第三艘，标准橙色救生艇。
其中一名潜水员利用磁吸装置固定在救生艇下方，另一名在外围警戒。固定在艇底的潜水员从工具包中取出一个特制的工具，对准救生艇底部一个看似普通的排水口周围，轻轻旋动。几声几乎被海浪声完全掩盖的轻微“咔哒”声后，一块伪装成艇底蒙皮的复合材料板被取下，露出了一个防水暗格。暗格内，那个银灰色的钛合金盒子静静躺着，完好无损。
潜水员迅速将盒子取出，放入一个专用的防水背包中，然后还原暗格盖板。整个过程耗时不到三分钟。两人对视一眼，打出“任务完成”的手势，随即启动水下推进器，迅速下潜，消失在深蓝色的海水中，与等待的潜艇汇合。潜艇随即下潜，驶向预定的深海交接点。在那里，账本将被转移到另一艘无法追踪的远洋渔船上，最终通过复杂渠道送往北京。
与此同时，货轮甲板上。
天色渐亮，海雾稍散。尾随的快艇似乎失去了耐心，或者收到了新的指令，突然加速逼近“海洋之星”，并强行靠帮。数名黑衣人迅速登船，控制了驾驶台。他们首要目标就是那个标着“KKU-”的货柜。
利用携带的液压切割工具，他们强行破坏了货柜的双重铅封和门锁。当柜门打开，里面是码放整齐的工装裤样品。他们粗暴地翻查，甚至动用便携式x光机和放射性检测仪对货柜进行全方位扫描。结果让他们目瞪口呆——除了普通的衣物，货柜内没有任何异常物品，更没有他们预期的放射性物质！那个精心设计的夹层空空如也，仿佛从未存在过。
“怎么回事？东西呢？！”为首的黑衣人对着通讯器低吼，语气中充满了震惊和愤怒。他们收到的情报明确指示，这个货柜极有可能运输着敏感物资。如今扑了个空，意味着情报有误，或者……他们被耍了！
非洲，蒙巴萨港。
几周后，“海洋之星”货轮按照修改后的航线，历经航行，终于抵达肯尼亚的蒙巴萨港。那个空了的“KKU-”货柜被当地工人卸载，送入一个堆场。不久后，它被一家名不见经传的当地贸易公司“提货”，最终消失在东非广袤的土地上，再无踪迹。周家残余势力派往非洲的调查人员，费尽周折找到这个货柜时，面对的只是一个充满旧衣服和谜团的空壳。所有的追踪线索，到此彻底中断。
宁州，一周后。
省委小会议室，气氛凝重。一场关于“海洋之星”货轮异常航迹及港口“烛龙”协议动用事件的内部质询会正在进行。新任海关关长高天面色冷峻，提出了尖锐的质疑。陈志明和覃枫作为相关环节的负责人，接受了长时间的、细节盘问。
陈志明展现了出色的应变能力，他将动用“烛龙”协议解释为“接到模糊的、高层级的安全预警，出于宁错勿纵的原则采取的紧急防护性措施”，并将后续的航线异常归咎于“可能的系统故障或外部网络攻击”，并表示已责成技术部门深入调查。他的解释虽然存在疑点，但逻辑上勉强自洽，且由于“烛龙”协议本身的极高密级和模糊性，质询会最终未能得出明确结论，只能要求进一步加强系统安全和流程规范。
高天关长虽然内心疑虑更深，但在没有确凿证据的情况下，也只能暂时作罢。但他投向陈志明和覃枫的目光，充满了毫不掩饰的审视和警惕。
结局与新的开始
账本安全转移的消息，通过绝密渠道传回林悦手中时，她正在批阅文件。她停下笔，望向窗外，长长地舒了一口气。这是对抗“园丁”势力以来，取得的一个至关重要的阶段性胜利。核心证据的保全，为最终的清算保留了火种。
然而，她也清楚地知道，危机远未解除。“园丁”的残余势力依然潜伏在暗处，能量不容小觑。高天关长的步步紧逼，说明对手正在从各个层面施加压力。而她和陈志明、覃枫采取的这些非常规手段，虽然暂时成功，却也留下了可能被攻击的隐患。
真正的较量，从明面的追查转入了更深的暗处和更高层面的博弈。她手中的证据，何时、以何种方式打出，需要极高的政治智慧和时机把握。
香港外海的那次秘密交接，如同暗夜中的一道微光，暂时照亮了前方的险阻，却也预示着更漫长的征途。金蝉已然脱壳，但捕蝉的螳螂和黄雀，仍隐藏在迷雾之后，伺机而动。
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