回宫的路上，华妃扶着颂芝的手，脸色不豫，对着身旁的曹琴默语带埋怨：“今日真是晦气！若非你让本宫去理会那个四阿哥，皇后又怎会抓着由头，将污水往本宫身上泼！”她声音里透着浓浓的不甘与迁怒。
曹琴默早已料到她会如此，面上不见丝毫慌乱，反而柔声细语地分析道：“娘娘息怒。您细想，今日若非您派人照拂四阿哥，赏下那碗冰碗，四阿哥必定会喝下那碗绿豆汤，届时后果不堪设想。那下毒之人，其心歹毒，分明是一石二鸟之计，既要除去四阿哥，更要让您来背这谋害皇嗣的黑锅啊。”
她见华妃神色微动，继续道：“如今四阿哥侥幸逃过一劫，全靠娘娘您的恩赏。皇上圣明，岂会看不到这一点？在皇上心里，只怕还要记着娘娘您间接救了四阿哥一功呢。”
听闻“皇上记功”，华妃紧绷的脸色果然缓和了几分，眉宇间的戾气也散了些。
她沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色：“照你这么说，那幕后之人是冲着本宫来的？……是皇后？！”她几乎是立刻就想到了这个死对头。
曹琴默垂下眼睑，声音压得更低，带着循循善诱的意味：“娘娘明鉴。既能除去一个潜在的威胁，又能顺势将罪名扣在您头上，一箭双雕。臣妾愚钝，实在想不出，除了皇后娘娘，还有谁既有这般动机，又有……这般胆量，敢行此弑杀皇子之事。”
华妃闻言，眼中闪过一丝疑惑：“既如此，皇后为何非要置四阿哥于死地？你先前不是猜测，她侄女与四阿哥有些往来，皇后手握两张牌岂不更稳妥？如今这般狠绝，倒是让人看不透了。”
曹琴默轻轻叹息，面露恰到的恍然：“臣妾先前也未料到，皇后娘娘竟丝毫未存扶持四阿哥之心。如今看来，她是铁了心要扶持三阿哥的，此番对四阿哥下此毒手，恐怕正是为了扫清障碍，绝了任何可能出现的变数。”
她略微凑近，声音压低，“皇后一心要让她的侄女嫁给三阿哥，若宫中流传出四阿哥与她侄女曾有往来的风言风语，即便无事，于格格清誉、于三阿哥颜面也是大大有损。皇后此举，是快刀斩乱麻，永绝后患啊。如今四阿哥经此一劫，身子算是……废了，倒是在不能争些什么，皇后倒是无忧了。”
“让她无忧？”华妃嗤笑一声，眼中闪过算计的精光，“她想让侄女顺顺当当嫁给三阿哥？本宫偏不让她称心如意！”
曹琴默适时露出茫然又好奇的神色：“娘娘的意思是……？”
华妃唇角勾起一抹得意的笑：“四阿哥此番受了天大的委屈，皇上即便不甚喜爱，面上总要稍作安抚。何况他如今那身子骨，往后议亲也难寻到何等好亲事。他与皇后那侄女年纪相仿，又相识一场，岂非天造地设的一对？本宫便成全了他们，也好叫皇后这个嫡母‘宽心’一些。”
曹琴默睁大了眼睛，仿佛全然未曾预料到此招，由衷赞道：“娘娘此计甚妙！直击要害。只是……皇后那边，恐怕不会轻易答应吧？”
华妃志在必得地抚了抚发髻：“本宫自有法子说动皇上。只要皇上金口一开，圣旨下达，她皇后就算有一万个不情愿，还能抗旨不成？”她仿佛已经看到皇后计划落空时那铁青的脸色，心中郁气一扫而空，只觉得畅快无比。
清凉殿的宫门在身后缓缓合拢，曹琴默驻足阶下，目送华妃的身影消失，夜风拂起她宫装的裙摆，嘴角那抹笑意在月色下逐渐加深，如同墨滴入水，无声漾开。
一切皆如所料。华妃这柄刀，果然锋利又好用。
皇后此刻，想必正为除去了一个隐患而暗自得意吧？至于那位劫后余生的四阿哥……可千万别忘了你的“救命恩人”才好，他会告诉你，你该仇恨谁的。
她轻轻拢了拢衣袖，接下来，该轮到其他角色登场了，这出戏，总要所有角儿都到齐，唱起来才热闹。
“娘娘，”身旁的音袖看着她脸上意义不明的笑容，小心翼翼地问道，“您是想到了什么高兴的事吗？奴婢瞧着，您心情似乎很好。”
曹琴默缓缓伸出手，搭在音袖递来的手臂上，慢悠悠朝着自己居住的繁英阁方向走去。
她的声音在寂静的宫道上显得格外轻柔，却也带着一丝凉意：“音袖啊，你可知道，在这宫里头，有些事情，知道得越多，死得就越快。做奴才的本分，除了手脚麻利，更要学会装聋作哑。而且……”
她侧过头，目光落在音袖有些紧张的脸上，微微一笑，“要时时刻刻清楚明白，自己这条命，究竟是系在谁的身上。你说，对吗？”
音袖被她看得心头一凛，笑容变得勉强起来，连忙表忠心：“娘娘，奴、奴婢自然不是多嘴多舌的人！奴婢的身家性命都系在娘娘身上，绝无二心的！”
曹琴默闻言，笑容愈发和煦，仿佛带着一种奇异的安抚力量：“音袖，别露出这种表情。本宫不是在责怪你，”她语气恳切，“本宫是在教你道理呀。在这深宫里，多懂一分道理，就多一分安稳。本宫做的这些，都是为你好。”
音袖只觉得心神一阵轻微的恍惚。娘娘……都是为了她好？是啊，娘娘在宫中步履维艰，却仍时时提点自己这个奴婢，不是为她好，又是为什么？自己刚才竟还心生惧意，真是不该。一股混杂着感激与愧疚的情绪涌上心头，她立刻觉得曹琴默的话语充满了令人信服的力量。
她张了张嘴，最终坚定地说道：“奴婢……奴婢明白了。奴婢自然一切都听娘娘的，以后定当谨言慎行。”
曹琴默满意地收回目光，继续前行。夜色浓重，将主仆二人的身影渐渐吞没。
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