钟会率领的使团离开泗岛数日后，终于在一个清晨，带着探索的成果与一丝复杂的情绪，返回了北汉军在泗岛的基地。十艘海鳅船缓缓驶入水寨，钟会与卑弥弓第一时间下船，前往中军大帐向吴权复命。
“陛下！”钟会进入大帐，脸上带着风尘仆仆的疲惫，但更多的是一种印证了猜想的兴奋，以及……一丝难以掩饰的失落。他躬身行礼，“臣幸不辱命，已探明徐国虚实归来！”
“快快讲来！”吴权放下手中的军报，目光炯炯地看向钟会。
“陛下所料不差！”钟会的声音带着肯定，“那徐国，确系秦时方士徐福之后裔所建！”
他详细叙述了在徐国的见闻：徐国国君徐寿，是一位年约四旬、举止颇有古风的中年人，对钟会等人的到来既感意外，又似乎隐隐有所期待。在确认了北汉皇帝亲征、并看到那庞大的舰队和精锐的军容后，徐寿的态度变得十分恭敬。
钟会转述了徐寿的话，也印证了那段尘封的历史：“徐国主言道，其先祖正是秦博士徐福。昔年，徐福奉始皇帝嬴政之命，率三千童男童女，并携带五谷百工、书籍器械，东渡大海，前往传说中的瀛洲方寸山，寻找能通往仙界的通天神树‘巨乌’，为始皇帝求取‘长生不老之药’……”
帐内众将，包括管承、吴雄等人，都听得入了神。这段来自祖先的传说，此刻由海外遗民亲口证实，带着一种奇异的真实感。
“然而，”钟会话锋一转，语气中带上了他自己都未察觉的遗憾，“徐福船队历尽艰辛抵达瀛洲后，踏遍诸岛，却并未发现任何古籍中记载的扶桑神树‘巨乌’的踪迹，那长生不老的仙药，自然更是无从谈起。”
他描述了徐福当时的困境：“徐福深知，无法完成使命，空手返回大秦，唯有死路一条。于是，他便与随行的方士、仆役以及护送的将士商议，决定就此隐居海外，不再归去。他们凭借着带来的三千童男童女，以及先进的农耕、筑城、冶炼技术，在此地扎根下来。为了繁衍壮大，他们后来也与当地的土着通婚，历经数代人的辛勤开拓，逐渐形成了徐、管、端木等七大姓氏为主的聚落，并最终建立了徐国，在本州岛上修建了咸都和望月两座城池，延续着秦地的部分风俗与制度。”
最后，钟会禀报了此行的最大外交成果：“徐国主徐寿明确表示，他们始终未曾忘记自身乃华夏苗裔，只是困于海外，与母国隔绝。如今得知天朝上国陛下亲临，不胜欣喜！他愿率徐国上下，向北汉称臣纳贡，重归华夏藩属之列！只求陛下在平定相壹叛军之后，能承认徐国之地位，予以庇护。”
这个消息，让帐内众将都面露喜色。不费一兵一卒，便收服了一个拥有一定实力和技术的海外邦国，这无疑大大有利于后续的军事行动和长期统治。
然而，吴权敏锐地注意到，钟会在汇报这些成果时，眼神深处那一抹难以挥去的落寞。他略一思索，便明白了缘由——这小子，终究还是对那虚无缥缈的“长生不老药”和“通天神树”抱有幻想，徐国确认了徐福东渡的历史，却也同时宣告了长生传说的破灭，这让他感到了失望。
待钟会汇报完毕，吴权并未先就徐国称臣之事发表意见，而是目光温和地看向钟会，语重心长地开口：
“钟会啊，”他的声音带着一种看透世事的淡然，“你此次出使，功劳不小，确认了徐国渊源，更使其归附，于国于军，皆是大功一件。”
他话锋一转，直指钟会的心结：“朕观你神色，似乎仍因未寻得那‘巨乌’神树与长生之药而有些气馁？”
钟会被说中心事，脸上微微一红，低头道：“臣……臣不敢。只是觉得，若真有此等神物，或许……”
吴权轻轻摇头，打断了他的话，语气变得深沉而富有哲理：“钟会，你需明白。世事无常，皆有定数；月有阴晴圆缺，人有生老病死，此乃天地自然之规律，无可更改。这世上，根本就没有什么长生不老的仙药。”
他环视帐内众人，声音清晰地传入每个人耳中：“你试想，若真有长生不死之药，人人皆可永存于世，这世界将会如何？人口只增不减，土地、资源终有穷尽之时，届时争夺杀伐，恐怕远比朝代更替更为惨烈。若帝王将相皆长生不死，后来者永无出头之日，这世间还有何进取之心？纲常伦理、社会秩序，又将置于何地？生死循环，新旧交替，方是维系这天地运转、文明演进的根本大道啊！”
吴权的这番话，融合了现代生物学常识与古代哲学思辨，虽然有些概念对钟会而言颇为新颖，但其中的核心道理——自然规律不可违逆，以及长生可能带来的可怕后果——却如同暮鼓晨钟，敲击在钟会的心头。
他愣在原地，仔细咀嚼着皇帝的话语。是啊，若真能长生，世界岂非一片死寂？争夺永生的战争，恐怕比任何凡间战争都要残酷百倍……自己之前一味追求那虚无缥缈的长生，确实是陷入了执念，忽略了这更根本的天地至理。
想到这里，钟会脸上的失落与迷茫渐渐散去，取而代之的是一种豁然开朗的清明。他再次深深躬身，这一次，语气无比诚恳：
“陛下教诲的是！是臣愚昧，陷入了方术妄念之中，未能参透这自然伦常之道。臣以后定当脚踏实地，专注于经世济民、辅佐陛下之实务，绝不再妄谈什么长生不老之虚妄法门了！”
看到钟会如此迅速地领悟并摆正了心态，吴权眼中露出了满意的神色。这个年轻人，聪明，有锐气，只要能引导其走上正道，未来必是国之栋梁。
“很好。”吴权点了点头，“你能明白这个道理，朕心甚慰。如今，徐国已定，后顾无忧。接下来，该是时候，让相壹那群叛贼，见识一下我北汉天兵的雷霆之威了！”
他的目光转向帐外，投向了叛军盘踞的西南方向，一场决定瀛洲命运的征伐，即将全面展开。
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