炮弹如雨点般猛烈砸向这个聚集了两千多士兵的集合点。街上的伤员们，只能在痛苦中无助地挣扎，他们的哀嚎被爆炸声吞噬。在那震耳欲聋的声响中，甚至能清晰听到人体被炮弹击中后，四分五裂坠落在地的声音，那是生命被无情碾碎的残酷回响。大地剧烈摇晃，如同在痛苦中痉挛，周围的景物在眼前疯狂晃动，整个世界陷入了黑暗与混乱。
就连那些自以为早已见惯了战争恐怖的老兵们，也被一股绝望的恐慌紧紧攫住。不远处的一堆瓦砾中，一发俄国炮弹精准命中了 11 名士兵躲藏的角落。这些士兵原本如同受惊的孩子，蜷缩在瓦砾里躲避着炮火，可这突如其来的炮弹，瞬间让那堆瓦砾变成了人间地狱，到处散落着被炸成碎片的骨头和血肉。
命运似乎格外眷顾威尔斯，他和 3 名战友幸运地躲到了一栋没有屋顶的房子的地下室楼梯上。炮击如同狂风骤雨般袭来，房子的四面都落下了炮弹，地下室里很快堆满了破碎的木头和瓦砾。他们的钢盔此时发挥了巨大的作用，如坚固的盾牌般，保护着他们的脑袋免受瓦砾的伤害。
当炮击终于结束，外面新的伤员的号叫声又传了进来。他们小心翼翼地探头望去，眼前恐怖的场景让他们脸色煞白，立刻缩了回来，几个人瘫倒在楼梯上。
威尔斯率先跑到了外面，其他人也紧跟其后。空气中弥漫着令人心悸的惨叫声，每一个在炮击中侥幸活下来的人，都拼了命地向西边跑去。在他们心中，西面是安全的象征，是他们突围的希望所在。两个面色苍白如纸的士兵，艰难地搀扶着一名奄奄一息的战友前行。他们的脚步踉跄，每一步都充满了艰辛，这样的扶持还能坚持多久？离那残酷的离别又还有多远？没有人知道答案。
也不知在废墟中奔跑了多久，俄国人的 50毫米迫击炮在近距离疯狂地向突围的部队射击。尽管处境艰难，他们还是尽可能地带上伤员一起突围。在一片混乱中，他们终于到达了一个到处散布着火车残骸和苏军尸体的铁轨旁边。他们狠狠地用靴子踩在那些尸体上，似乎只有这样，才能发泄出刚才如雨点般的炮火给他们带来的满腔愤恨。
他们继续向前跑去，又经过了第二条同样布满残骸的铁轨。前方，他们的车辆停在那里，周围聚集着一群士兵和几个坦克车长。他们径直跑向了其中的几个军官，包括少校。此时，他们被批准原地休息几分钟。而在西南面，激烈的交火声依旧此起彼伏，从未停歇。
然而，大家还没来得及喘口气，又遭到了一个新的打击。少校和他的两个助手，走在一群疲惫不堪的士兵中间。少校的声音坚定而严肃：“起来！我们必须继续前进！我们师已经撕开了敌人的阵地。如果你们不赶快的话，我们都会被关在这个包围圈里的，所以必须赶快！我们是最后突围的一批部队了。”
那些已经精疲力竭的士兵，在少校的命令下，再次艰难地从地上站了起来。军官们则用力拍打着那些体格健壮、仍坚持拖拽着伤员的士兵们的肩膀，给予他们鼓励和力量。
然而军官们下一句冷酷的话语，如同一记记重锤，狠狠地砸在每一个士兵的心上：“不要带上那些已经走不动路的伤员了。你们在前面的突围中需要用上全部的力气。你们每个人只可能保全自己。” 在战争的残酷面前，理智战胜了情感，他们无奈地放下了一大批伤员，留下那些伤员们绝望的眼神、痛苦的呻吟。
一些伤员，强忍着剧痛，挣扎着想要站起来，他们努力掩饰着自己的痛苦，只为了能和那些未受伤的士兵一道突围。他们顶着枪林弹雨、炮火硝烟中奋勇前进。接下来的 9 个小时里，他们从一个弹坑跳到另一个弹坑，沿着那铁路艰难前行。铁路两旁，燃烧的坦克散发着刺鼻的浓烟，一堆堆狰狞的尸体横七竖八地躺着。在这次突围中，他们的队伍遭受了巨大的损失，近一半的兵力就这样消失了，其中包括大量死亡、被俘和失踪的士兵。或许在德军 1943 年秋天的战报上，会轻描淡写地提到那些被包围德国部队成功突围的消息，这的确是事实，但战报中却只字未提这次突围所付出的惨痛代价。
天空中，雨水伴着狂风，无情地落在广袤的乌克兰平原上。辽阔的天空不时划过一道明亮的闪电，仿佛是上天在为这场残酷的战争而愤怒。雨已经连续下了两天，虽然雨水给他们的行军带来了诸多不便，但他们却希望这样的天气能够再持续两天。因为在这样的天气里，苏联的飞机很少会强行出动，他们也就不用担心飞机的袭击了。那些没有雅克飞机威胁的日子，让他们紧绷的神经稍稍放松，长长地舒了一口气。
曾经，德国陆军引以为傲的机动性，在这片旷野中荡然无存。德国中央集团军正艰难地朝着第聂伯河行进。旷野上，是一眼望不到头的行军队列，他们的速度很慢，大约每小时只有 5 公里。他们的身后，苏军有着难以置信的人数优势，这使得他们的撤退异常艰难。而且，苏军的装备也在不断改进，他们已经深刻地意识到，自己正在与一些高度机械化的俄国军队作战。
清晨，雨依旧淅淅沥沥地下着，就在士兵们拖着疲惫的身躯艰难前行时，5 架俄国雅克飞机如同不祥的黑影，突然出现在他们头顶的天空。
一瞬间，所有士兵都如惊弓之鸟，本能地一边高高举起手中的武器，一边在这片开阔得近乎绝望的旷野上疯狂寻找着可以躲避的地方。然而，他们就像被困在牢笼里的野兽，在这片空旷的旷野中，根本没有任何可供藏身的地方。那些位于飞机必经之路上的士兵，毅然单膝跪地举枪，眼神坚定地盯着天空，准备迎接雅克飞机的俯冲扫射。
很快，这些部队就遭到了雅克飞机的猛烈攻击。飞机呼啸着俯冲而下，大口径子弹如雨点般倾泻而下，无情地收割着生命。他亲眼看到几名士兵在瞬间被飞机的子弹撕成碎片，鲜血四溅，染红了脚下的土地。但士兵们并没有被恐惧吓倒，他们顽强地抵抗着，密集的枪声在旷野中回荡。终于，其中一架雅克飞机中弹起火，拖着长长的黑烟，摇摇欲坠。
虽然其他飞机如同惊弓之鸟飞走了，然而，不幸接踵而至。这架低空飞行的飞机失去控制，一个跟斗栽进了他们的车队里，不偏不倚地撞到了一辆满载伤员的卡车上。巨大的冲击力使得地面出现了一个七八米宽的大坑，坑里到处都是飞机残骸、卡车碎片以及尸体碎块。周围弥漫着刺鼻的硝烟味和血腥味，但令人意外的是，没有人哭泣，甚至连看一眼的人都没有。士兵们只是默默地拿起自己的背包，拖着沉重的步伐继续往前走，仿佛这一切早已在他们的预料之中，又或者是他们已经累得对任何刺激都失去了反应，情感仿佛被战争的残酷彻底麻木了。
他们一刻不停地走着，前面那一眼望不到边的队列渐渐变成了一个半圆形，似乎站住了。但他们翘首以盼的第聂伯河却依旧没有出现在视野中。按照原计划，他们本应在 5 天内到达，可今天已经是第 6 天了。威尔斯生平从未见过如此广袤无垠的旷野，空旷得让人感到绝望。
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