“备马。”
萧砚亭刻意避开正门，从侧巷牵出黑马。
沈断紧随其后，腰间牛皮囊里装着从撷芳院采集的幻香残片，那些混着龙涎香与沉水香的粉末，此刻正透过牛皮缝隙，散发出若有似无的诡谲气息。
萧砚亭将鎏金令牌按在枢密使府侧门门环上，沈断抱臂立在身后。
“吱呀——”
门缝里探出半张瘦脸，小厮看见令牌的瞬间，喉结滚动着退后半步：“殿、殿下……”
“王宗德呢？”
萧砚亭抬脚碾过门槛积雪，小厮慌忙低头，目光落在他腰间若隐若现的佩刀上，“家、家大人在后园……”
话未说完，萧砚亭已擦肩而过。
沈断留一锭碎银在小厮掌心，指节叩响廊下铜铃，声音清亮：“晏王殿下到访。”
后园假山上的积雪在日光下泛着冷白，枢密使王宗德身着织金锦袍，正坐在石桌边拨弄棋盘。
他抬头时面上带笑，棋盘上却摆着残局——楚河汉界间，一枚“帅”棋被围得水泄不通。
“殿下亲临，臣有失远迎。”
王宗德起身行礼，目光扫过萧砚亭身后的沈断，“今日天寒，正宜对弈，殿下可愿赐教？”
萧砚亭扫过棋盘，指尖掠过案几上的青瓷香炉，炉中龙涎香混着沉水香，与撷芳院检出的幻香前调别无二致。
他唇角微扬，却未落座：“本王来讨个说法。”
王宗德执棋的手顿在半空，笑容不变：“殿下说笑了，臣何罪之有？”
“母妃香炉里的焚心香。”
萧砚亭直切要害，目光锁死对方瞳孔，“王大人该不会说，是香料铺子拿错了？”
王宗德指尖一颤，棋子“啪嗒”落盘，惊散棋盘上的“帅”棋退路。
他忽然长叹：“不瞒殿下，今早臣已彻查库房，确有一箱龙涎香被混入西域香料……许是下人们粗心，误送到了撷芳院。”
他忽然话锋一转，目光试探，“倒是昨夜城西有处铺子走水，听说与殿下府邸有些关联？”
沈断眉峰微蹙，萧砚亭却面露困惑：“王大人指的是？”
王宗德捏着棋子的指尖收紧，面上却作出恍然大悟的模样：
“瞧臣这记性，殿下日理万机，怕是不知，闻香居一家医馆昨夜失火，听说是家卖香粉的铺子？”
他刻意拖长尾音，“坊间传那铺子原是云家旧产，不知殿下可曾听说过云家？”
萧砚亭垂眸拨弄棋盘上的“卒”棋，语气漫不经心：“云家？本王只知是前朝罪臣，与本王府邸能有何关联？”
他抬眼时目光清冽，“王大人若有闲心听坊间流言，不如多查查香料库房的粗心下人。”
王宗德被噎得面色微滞，却仍强笑道：“是臣失言。”
他转而指向棋盘，“殿下看这局棋……”
“不必了。”
萧砚亭起身拂袖，“本王母妃喜静，王大人若再让她受半点惊扰——”
他看向石桌上的香炉，“下一次，本王便要请太医院来枢密使府闻香了。”
王宗德的笑容僵在脸上，看着萧砚亭转身离去的背影，想起坊间传闻，晏王素日只专注军政，对后宅琐事极少过问。
或许那闻香居的火，萧砚亭当真不知情？
王宗德捏着棋子的指节泛白，却仍保持着笑：“殿下教训得是。明日起，臣自会撤回府中所有杂役，绝不再扰晏王清静。”
两人目光相撞，萧砚亭忽然伸手拾起棋盘上的“将”棋，指尖摩挲棋子纹路：
“王大人这局棋，下得太险。”
“臣愚钝，还望殿下指点。”王宗德的声音里藏着试探。
萧砚亭将棋子放回原位，恰好堵住“帅”棋的逃生之路：“棋路千条，最忌贪心。”
他起身拂袖，蟒袍上的玉簪花暗纹在阳光下若隐若现，“本王母妃喜静，王大人若再让她受半点惊扰——”
“不敢。”
王宗德慌忙欠身，额角渗出细汗，“臣定当谨记殿下教诲。”
离开枢密使府时，日影西斜。
沈断低声道：“殿下明知是他故意……”
“何须拆穿？”
萧砚亭望着街边摊贩上的糖人，轻笑着，“他撤了暗探，便是认了这步棋。”
“他既想试探本王是否知情，本王便装足了‘不知情’。”
萧砚亭翻身上马，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，“闻香居本就与本王无关，至于云家……”
他顿了顿，“有些人的秘密，自有其该藏的地方。”
“可这王宗德的担子可没那么大，背后定有人指点。”
沈断牵马紧跟两步，“属下查过，他近日与靖安侯府的幕僚过从甚密……”
“靖安侯？”
萧砚亭挑眉，糖人忽然裂成两半，碎在雪地上，“那位装病半年的老狐狸？”
他望着掌心的糖渣，忽然轻笑，“让暗察司盯着靖安侯府的马厩，听说他新得了匹西域汗血宝马，本王倒想知道，那马是怎么病的。”
沈断心领神会：“殿下是说……”
“马若病了，总得找兽医。”
萧砚亭拨弄腰间玉佩，羊脂白玉在暮色中泛着柔光，“而太医院那位陈院判，上个月刚给靖安侯请过脉。”
他忽然压低声音，“你可知陈院判的次子，年前娶了靖安侯府的远房表妹？”
“靖安侯想借王宗德的手探本王虚实，本王便将计就计……”
他转头看向沈断，眼底闪过算计的锋芒，“你即刻去大理寺，告诉裴礼，就说本王有事向他‘请教’，请他半个时辰内到府中。”
“属下领命。”
沈断牵马欲行，却见萧砚亭忽然伸手拽住缰绳。
“等等。”
萧砚亭望着街角药铺暖黄的灯火，从袖中摸出锭碎银，“去买支糖人……”
“属下不吃糖人。”沈断下意识开口，却在瞥见萧砚亭冷眼的刹那猛然噤声。
萧砚亭摩挲着银锭的指尖顿了顿，冷笑一声：“什么时候轮到你挑三拣四了？”
沈断不解：“那王爷是要买给王妃吗？”
“当……”
萧砚亭刚吐出一个字便骤然顿住。
“当然是买给母亲。”
萧砚亭强作镇定地甩了甩袖袍，“糖人甜而不腻，正合她心意。”
他说得斩钉截铁，沈断没有二心，连忙道：“是，属下这就去。”
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