乔莉在林晚棠身边越来越自如，甚至可以独自出入崔府。
第一次单独出现在厉公馆时，厉川正在书房处理文件。
她穿着林晚棠送的香奈儿套装，手里提着一个精致的食盒，站在玄关时，神色竟有几分局促。
“厉川。” 她微微颔首，声音比从前沉稳了许多。
厉川抬眼，目光在她身上停留片刻，最终落在食盒上：“夫人在花房。”
他的语气算不上热络，却也没了往日的冷硬——
大概是看在沈棠的面子上，或是默许了这场由乔莉主导的关系。
花房里，沈棠正和几位贵妇品鉴新到的龙井。
乔莉的出现让喧闹的空气安静了一瞬，随即有人打趣：“崔夫人的心头肉来了，看来我们的茶会要多道风景了。”
乔莉从容地加入她们，说起最近林晚棠带她去听的昆曲，点评起名角的唱腔时头头是道，连最挑剔的赵夫人都忍不住点头：“乔小姐这见识，怕是崔夫人手把手教的吧？”
沈棠笑着解围：“乔莉本就聪慧，一点就透。”
她不动声色地给乔莉使了个眼色，后者立刻会意，端起茶杯轻抿一口。
茶会散时，沈棠让佣人都退下，只留乔莉在花房。
绣球花的香气弥漫在空气中，乔莉打开食盒，里面是几样精致的点心：“这是崔府厨房新做的杏仁酥，你尝尝。”
“林晚棠对你倒是越来越上心了。”
沈棠拿起一块，酥皮入口即化。
“她昨天还说，要把湖边的别墅送给我，说是离西区paradiso 近，方便我回去看看。”
乔莉的语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“我没要。”
沈棠挑眉：“为什么？”
“太贵重的东西，拿了烫手。”
乔莉的指尖划过一片花瓣，“我要的，从来不是这些。”
就在这时，走廊传来轻微的脚步声。
沈棠看向门口，方战正「恰好」路过，手里还拿着几份文件。
“夫人，这些需要您签字。”
他的目光掠过乔莉时，喉结轻轻滚动了一下。
“我去书房拿印章，你们先聊着。”
沈棠起身时，故意碰了碰方战的手臂——
这是让他留下的信号。
花房的门轻轻合上，将两人与外界隔绝。
方战走到乔莉面前，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一句：“瘦了。”
乔莉的眼眶瞬间红了。
她想扑进他怀里，却顾忌着身上的旗袍，只能踮起脚尖，飞快地吻了吻他的唇角：“我很好，别担心。”
方战从口袋里掏出一个小布包，里面是一些香包：“上次去西区，路过paradiso，给你取来，你睡眠不好，以前都是放在枕边的。”
乔莉接过时，指尖触到他掌心的薄茧——
那是常年握枪留下的痕迹。
“你呢？睡得好么？”
她的声音带着哽咽，“别总想着来看我，林晚棠的人盯着呢。”
“我不怕。”
方战握住她的手，指腹摩挲着她腕间的红痕——
那是林晚棠上次激动时掐出来的，虽已淡去，却仍触目惊心，“我只要你好好的。”
阳光透过玻璃，将两人的影子拉得很长。
他们不敢拥抱，不敢多言，只能借着花香的掩护，贪婪地看着彼此，仿佛要将对方的模样刻进骨子里。
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又是一个夏末的一个午后，茶会的贵妇们刚离开，乔莉就将沈棠拉到花房深处。
她的脸色苍白，手指紧紧攥着裙摆，连耳后的碎发都被汗水浸湿。
“怎么了？”
沈棠察觉到不对劲，扶着她在藤椅上坐下，“是不是林晚棠对你动手了？”
乔莉摇摇头，眼神却异常凝重：“我…… 我可能听到了不该听的。”
她左右张望，确认四周无人后，才凑近沈棠耳边，声音压得极低，“前天林晚棠去邻市看画展，我留在崔府练琴。傍晚时，崔明远突然回来了，后面还跟着怒气冲冲的钟长生。”
沈棠的心跳骤然加速：“他们说什么了？”
“他们在书房吵得很凶，我放在花瓶里的监听器……录下了一些。”
乔莉的指尖在微微发抖，“我没敢仔细听……”
“监听器呢？” 沈棠的声音也有些发紧。
乔莉从手包里掏出一个指甲盖大小的黑色物件，上面还沾着些许灰尘——
那是沈棠之前交给她的微型监听器，伪装成了一枚胸针的底座。
“我怕放在身上不安全，想着交给你才放心。”
沈棠接过监听器，指尖触到那冰凉的金属时，仿佛握住了一颗即将引爆的炸弹。
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