大秦，北境阳周关。晨雾还未散尽，关外官道上已传来沉重的马蹄声。秦斩勒住缰绳，玄色披风在料峭寒风中猎猎作响，他抬手按了按腰间的佩剑，目光扫过城墙上严阵以待的兵士，喉结动了动：“都打起精神，从今日起，凡入关者，无论官民商客，一律先到西侧临时营寨验身，敢有违抗者，按军法处置！”
城楼上的兵士齐声应和，声音震得晨雾都散了几分。就在两日前，秦斩从济世医馆接到素问的飞鸽传书，信中字迹潦草却字字急迫——咸阳周边三县已出现瘟疫症状，患者高热不退、咳血不止，若不及时阻断传播，恐蔓延至北境。而阳周关作为北境连通中原的要冲，成了严防瘟疫扩散的第一道防线。
“将军，营寨已备好，药材和麻布也都运来了。”副将赵武快步上前，手里攥着一份名册，“只是……方才探马来报，关外有一支商队，约莫五十余人，说是从疫区过来的，还带着十几车货物，此刻正堵在关口，不肯配合验身。”
秦斩眉头一皱，翻身下马：“带我去看看。”
穿过城墙下的通道，秦斩远远便看见关外空地上聚集着一群人，为首的是个穿着锦缎长袍的中年男子，正指着营寨方向大声嚷嚷。商队的伙计们围在马车旁，有的频频搓手，有的探头探脑往关内张望，脸上满是焦灼。
“凭什么不让我们入关？”锦袍男子看见秦斩走来，立刻迎上前，语气带着几分倨傲，“我是咸阳王氏商行的掌柜王三，我们东家与郡守是旧识，这车上拉的都是给北境守军的粮草，耽误了行程，你担待得起吗？”
秦斩停下脚步，目光落在商队的马车上，车帘缝隙里隐约能看到几个伙计脸色苍白，正捂着胸口咳嗽。他指了指那几个伙计，声音冷了下来：“王掌柜，你商行的人，可是染了病？”
王三眼神闪烁了一下，连忙摆手：“不过是路上受了风寒，哪是什么病？将军多虑了。再说了，就算真有小病，我们自己带着药材，入关后找个医馆诊治便是，犯不着在这荒郊野外折腾。”
“折腾？”秦斩往前走了两步，玄色披风扫过地面的碎石，“王掌柜可知，咸阳周边已爆发瘟疫？患者初时便是风寒症状，三日内便会咳血而亡，且传染性极强。你若带着染病之人入关，阳周关之后的十几个城镇，怕是要尸横遍野。”
王三脸色变了变，却依旧嘴硬：“将军这话可有凭据？不过是几句传言，怎能当真？我商队的人都是精挑细选的，身体康健得很，哪会染什么瘟疫？”他说着，伸手就要去掀马车的帘子，“不信你看……”
秦斩一把抓住他的手腕，力道大得让王三痛呼出声：“王掌柜，验身不是儿戏。今日这关，你若配合，验完无病，我亲自派人护送你入关；你若执意阻拦，便是通敌叛国，按大秦律，当斩！”
王三被秦斩眼中的冷意吓得浑身发抖，手腕上传来的剧痛让他再也不敢挣扎。周围的伙计们见状，也都缩着脖子不敢作声。秦斩松开手，朝身后的兵士示意：“把商队所有人都带到营寨，逐个验身，马车上的货物全部开箱检查，若有携带药材或可疑物品，一律登记封存。”
兵士们立刻上前，将商队的人分批带往营寨。秦斩站在原地，目光扫过关外延伸向远方的官道，心里清楚，这只是开始。阳周关每日入关的人何止千百，有商队、有流民、还有往来的官员，想要守住这道防线，绝非易事。
“将军，”赵武拿着一份账簿匆匆走来，“营寨里的药材不多了，特别是退热的柴胡和止血的仙鹤草，最多只能支撑三日。而且验身的郎中只有五个，现在排队的人已经从营寨门口排到了官道上，照这个速度，天黑都验不完。”
秦斩揉了揉眉心，从怀里掏出一枚虎符递给赵武：“你立刻带着虎符去阳周县的县衙，让县令打开粮仓和药库，调运一批粮食和药材过来，再传我的命令，让县里所有医馆的郎中和学徒都来营寨帮忙，就说事成之后，我会向朝廷为他们请功。”
赵武接过虎符，转身就要走，却被秦斩叫住：“等等，告诉县令，若有人敢私藏药材或违抗命令，直接按军法处置，不必请示。”
赵武点头应下，翻身上马，疾驰而去。秦斩望着他的背影，转身走向营寨。营寨里已经搭起了十几顶帐篷，郎中们正忙着给入关者诊脉，有的用麻布蘸着草药水给人们擦拭额头，有的则在登记姓名和来历。几个被查出有发热症状的人，已经被单独隔离在最西侧的帐篷里，由专门的兵士看守。
“将军，”一个老郎中看见秦斩进来，连忙迎上前，脸上满是疲惫，“刚才又查出三个发热的，都是从疫区过来的流民。这瘟疫来得蹊跷，患者脉象紊乱，气息微弱，寻常的退热药方根本不管用，若不能尽快找到对症的药材，怕是……”
秦斩沉默了片刻，从怀里掏出素问写的信递给老郎中：“素问先生在信中说，这瘟疫是湿热之毒引发的，需用青蒿、黄芩、黄连配伍煎汤，每日三次服用，或可缓解症状。你看看，营寨里有没有这些药材？”
老郎中接过信，仔细看了一遍，眼前一亮：“有！青蒿和黄芩营寨里还有一些，只是黄连不多了，最多只能配出五十副药。不过只要能缓解症状，就能为我们争取时间。”
“那就先配药给隔离的患者服用，”秦斩说道，“另外，让兵士们在营寨周围洒上石灰，所有用过的麻布和药渣都要集中焚烧，不许随意丢弃。”
老郎中点头应下，转身去调配药材。秦斩走到隔离帐篷外，透过缝隙往里看，只见三个流民蜷缩在草席上，脸色通红，呼吸急促，时不时发出痛苦的咳嗽声。他心里一阵沉重，素问在信中说，若不能在七日内控制住瘟疫扩散，北境怕是要重蹈咸阳的覆辙。而他能做的，就是守住这阳周关，不让瘟疫再往北境蔓延。
就在这时，营寨外传来一阵喧哗。秦斩走出帐篷，只见一群流民正围着兵士吵闹，为首的是个拄着拐杖的老者，手里拿着一个破碗，声音嘶哑地喊道：“我们只是想入关找口饭吃，为什么不让我们进去？你们这些当兵的，难道眼睁睁看着我们饿死吗？”
秦斩快步走过去，看见流民们个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，有的还带着孩子，孩子的脸上满是污垢，一双双大眼睛里满是恐惧和渴望。他心里一软，却还是硬起心肠说道：“老人家，不是我们不让你们入关，而是关内现在有瘟疫，一旦传进来，你们就算找到了饭吃，也活不了几天。”
“瘟疫？”老者愣了一下，随即苦笑起来，“我们从关中逃出来，一路上饿死的、病死的人见得多了，早就不怕死了。只要能让孩子们吃上一口饱饭，就算染上瘟疫，我们也认了。”
周围的流民纷纷附和，有的甚至跪了下来，哀求着让他们入关。秦斩看着眼前的景象，心里像是被什么东西揪着一样疼。他知道，这些流民都是无辜的，可他更清楚，一旦放他们入关，阳周关的防线就会彻底崩溃，到时候只会有更多的人死去。
“你们听我说，”秦斩提高声音，让所有流民都能听到，“我已经让人去阳周县调运粮食了，最多两个时辰，粮食就会送到这里。营寨里会给你们提供热粥和草药水，还会安排郎中给你们验身，只要没有染病，等瘟疫过去，我就亲自护送你们入关，给你们安排住处和活计。但现在，你们必须留在营寨里，不许擅自离开，更不许试图闯关，否则，休怪我手下无情。”
流民们你看看我，我看看你，脸上满是犹豫。老者拄着拐杖站起身，看着秦斩：“将军，你说的是真的？你真的会给我们粮食，还会护送我们入关？”
秦斩点头：“我秦斩说话，从不食言。你们若信我，就留在营寨里等；若不信，现在就可以离开，但从此刻起，只要有人敢靠近关口一步，兵士们就会开枪射箭，绝不留情。”
老者沉默了片刻，转身对身后的流民说道：“大家都听将军的吧，将军是个好人，不会骗我们的。”
流民们渐渐安静下来，跟着兵士们走进营寨。秦斩看着他们的背影，松了一口气，却又感到一阵压力。他知道，接下来的几天，才是最关键的时刻。
夕阳西下，阳周关的城门缓缓关闭。秦斩站在城楼上，望着远处的天际，晚霞将天空染成了一片血红，像是预示着即将到来的浩劫。他从怀里掏出素问的信，又看了一遍，信的最后，素问写道：“秦斩，北境安危系于你手，切记，守住阳周关，便是守住了大秦的半壁江山。”
秦斩握紧信纸，目光变得坚定起来。他转身对身后的兵士说道：“传令下去，今夜全军戒备，每隔一个时辰巡查一次营寨和关口，若有异常，立刻禀报。另外，让郎中们轮流值守，密切关注隔离患者的病情，有任何变化，随时告诉我。”
兵士们齐声应和，声音在暮色中回荡。秦斩走到城墙边，拔出腰间的佩剑，剑身在夕阳下闪着冷冽的光芒。他望着关外漆黑的官道，心里只有一个念头：无论付出什么代价，他都要守住这阳周关，不让瘟疫扩散，不让素问的心血白费，更不让大秦的百姓再遭劫难。
夜色渐深，营寨里亮起了一盏盏油灯，像是黑暗中的星星。秦斩坐在城楼上，手里拿着一块干粮，却没有胃口。他想起了素问在医馆里忙碌的身影，想起了那些被瘟疫折磨的患者，想起了流民们渴望的眼神。他知道，他不能退缩，也不能倒下。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。秦斩立刻站起身，握紧佩剑，朝声音传来的方向望去。只见一队人马疾驰而来，为首的正是赵武。赵武翻身下马，快步走到城楼下，大声喊道：“将军，粮食和药材都运来了，县令还派了二十个郎中和五十个学徒过来，现在就在营寨外等着！”
秦斩心中一喜，连忙走下城楼：“好！立刻让他们进营寨，郎中们去协助验身和诊治患者，学徒们负责分发粮食和草药水，务必让所有流民都能吃上热粥，喝上草药水。”
赵武点头应下，转身去安排。秦斩站在城楼下，看着兵士们将粮食和药材搬进营寨，看着郎中和学徒们忙碌的身影，心里终于有了一丝安慰。他知道，只要守住这道防线，只要大家齐心协力，就一定能度过这场危机。
夜色越来越浓，阳周关的灯火却依旧明亮。秦斩依旧站在城楼上，目光警惕地扫视着关外的黑暗。他知道，这场与瘟疫的战争，才刚刚开始。但他有信心，只要他还站在这里，阳周关就不会被攻破，大秦的百姓就不会再遭瘟疫之苦。
天边渐渐泛起鱼肚白，新的一天到来了。秦斩揉了揉布满血丝的眼睛，望着远处的地平线，心中充满了希望。他相信，只要坚持下去，胜利终将属于他们。而他，会一直守在这里，直到瘟疫彻底被控制，直到北境恢复往日的安宁。
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