石达开闻此噩耗，怒发冲冠，大喝一声：“来人呐！把马鞍山大营守将、副将、中层将领统统绑了，砍了，挂旗杆上去！”
刀斧手们跑得比兔子还快，片刻间人头落地，血溅三尺。
众将官临死前还懵着：“这…这火咋烧自家营了？咱啥也没干啊！”
转头石天王又命人把军中向导一锅端了来，百十号人哭爹喊娘：“大王饶命！朝廷放的火，不关咱事啊！咱带路可没歪心思！”
石天王眉毛倒竖，指着大渡河咆哮：“尔等鼠辈！若非尔等带咱来这鸟不拉屎的紫打地，咱岂能困成‘三角粽子’？左右，砍了！”
向导们脖子一凉，哭喊声震天：“冤枉啊！咱带的是‘捷径’，谁知捷径尽头是‘绝径’！”
六月四日，石天王憋出个妙计：凑了二十多艘竹筏，每筏塞三五十人，打算夜袭过河。
他怕清军察觉，下令：“摸黑渡河，莫点灯笼，咱学那夜猫子偷鸡！”
哪知对岸清军早有防备，架了二十门火炮，黑夜里跟放烟花似的乱轰。
炮火划过夜空，石天王看得直咬牙：“这哪是打炮，分明是打水漂！”
筏子刚入河心，清军火炮便如雨点砸来。
太平军们吓得魂飞魄散，一边划桨一边躲炮，活像水里蹦跶的青蛙。
有人嚷：“朝火光冲！炮打哪儿，咱往哪儿游！”
结果筏子撞上炮弹，炸得木头满天飞，幸存者泡水里哭：“咱是渡河还是渡鬼门关啊！”
石天王岸上攥拳跺脚，急得差点把靴底跺穿。
忽见一筏冲对岸，兴奋大喊：“好样的！杀他个片甲不留！”
哪料筏上十来人刚上岸，就被清军团团围住，捆成粽子似的押了来。
石天王气得跳脚：“这…这比偷鸡还惨！鸡飞走了，咱连鸡毛都没捞着！”
此役竹筏尽毁，士兵淹死大半，河面漂着残筏碎木，活像灶王爷打翻的柴火堆。
石天王瘫坐岸边，长叹一声：“早知如此，该听那向导喊冤——咱这是‘过河拆桥’，桥拆了，咱也掉河里了！”
对岸唐友耕审了俘兵，乐得胡子翘上天——石达开的“天军”竟成了“天饥军”：马肉当粮，草根塞牙，火药快见底！
最绝的是，石天王砍了百十号黎族向导，活像斩了自己双腿——没了这些“山精”，天王大人怕是连茅厕都摸不回去！
唐友耕屁颠颠报给骆秉章，骆总督一拍大腿：“妙哉！石达开如今是笼中雀、网中鱼，饿他十天半月，保管变成‘干鱼片’！”
当下撒了赏银，命众将围紧，莫轻动。
可刘蓉布政使一皱眉，像戳破了气球：“总督大人，有个人不喂饱，石达开可能变‘飞天鱼’！”
“王应元！”骆秉章脑筋一转，脱口而出。
刘蓉点头如捣蒜：“对！那土司表面喊‘忠君’，实则狼心藏肚里。他控着黎民，若给石达开放条缝，咱们这‘包围圈’就成‘漏筛子’！”
骆秉章一听，后背冒冷汗——王应元这厮，朝廷使唤不动，黎民却听他吆喝，分明是“野猫扮家猫”，反骨藏得深！
当下清军十路兵马，三万余人，把紫打地围成铁桶。
可那王应元，像根卡在喉头的鱼刺：不吞不顺，硬拔怕出血。
骆秉章咬牙：“得喂块‘肉骨头’！派个巧嘴官，捧着金银、官帽，去‘哄猫儿’！”
刘蓉眯眼笑：“总督英明！这‘猫儿’若顺毛捋，石达开只能饿成‘瘦猴儿’，任咱们宰割喽！”
骆秉章急命巧舌官李四前去笼络王应元。
李四揣着金锭、官诰，跋山涉水找到土司府，只见王应元斜倚虎皮椅，头顶翎羽晃荡，活像只开屏的野公鸡。
李四躬身行礼，堆笑奉上礼单：“王大人，朝廷知您劳苦功高，特赐黄金百两、三品顶戴！”
王应元眼皮一撩，捻须冷笑：“朝廷的‘甜枣’？怕是裹了砒霜的糖丸罢！”
李四冷汗直冒，忙赔话：“大人明鉴！此乃实心诚意，绝无歹心！”
王应元忽拍案大笑：“要本司卖力气，光喂‘骨头’可不成——得加‘钱’！”
手指一勾，直指赏银：“再加五百两，本司便让黎民当‘瞎子聋子’，任石达开钻地缝！”
李四咬牙应下，心道：“这土司比猴还精，五百两够买他十顶官帽了！”王应元收了礼，
李四拱了拱手，眉飞色舞道：\"王首领啊，如今这大清江山，上至紫禁城龙椅上的那位，下到京城里扫大街的，眼睛都盯着咱们这场围剿石达开的戏码呢！\"
说罢故意顿了顿，用折扇轻轻敲了敲掌心，\"这可是千年难逢的泼天大功！您要是能将那石达开生擒活捉，保准官帽往上三级跳，门楣上挂满金字匾额，连祠堂里的祖宗牌位都要笑出裂纹来！\"
王应元嘴角抽了抽，皮笑肉不笑地拱拱手：\"劳烦李大人跑这一趟，请转告骆大人——本首领定然肝脑涂地，绝不让朝廷失望！\"
说罢暗地里把袍袖一甩，低声嘟囔道：\"这官话一套接一套，比咱黎人的山歌还绕人！\"
李四又凑近几分，压低声音：\"骆大人原话交代：此事已惊动九五之尊，皇上正拿着望远镜盯着四川呢！您这地界要是漏了长毛贼一根毫毛，怕是连骆大人都得跪在金銮殿上唱《窦娥冤》！\"
王应元眼珠一转，突然哈哈大笑，拍桌震得茶盏乱颤：\"好个厉害的威胁！老子要是放跑了长毛贼，怕是连祖坟都要被刨了去当柴烧！\"
随即正色道：\"你且宽心回禀——虽说咱们黎人素日瞧不惯朝廷那些弯弯绕，但如今长毛贼要祸害四川，便是挖了咱的祖坟！待我点齐三千藤甲兵，定叫那石达开插翅难逃！\"
李四完成任务，告辞后匆匆返回向骆秉章复命。
李四前脚刚跨出帐门，后脚帐帘便被一阵风掀起，现出一人。
只见那人面如重枣，颌下美髯飘洒，头戴青缎方巾，正是革命军情报部部长任武。
他抱拳一礼，笑声中带着三分锐气：\"王大人，与其在朝廷这棵歪脖子树上吊死，不如跳到咱革命军的快马背上——是跟着龙旗吃糠咽菜，还是跟着义旗大块吃肉，您给个痛快话！\"
王应元眼角眯成细缝，手指无意识地摩挲着腰刀玉坠。
帐外蝉鸣聒噪，他却觉出几分寒意：\"任大当家这是要拿火盆往老子怀里塞啊！朝廷的官威压下来是烫，你们革命军的刀架脖子上是冷，这左右都是要人命啊！\"
忽然仰天大笑，\"不过老子今儿个倒听出个妙处——\"
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