周至城内，秋风萧瑟，残破的城楼在暮色中显得格外寂寥。
多隆阿躺在简陋的病榻上，帐外隐隐传来将士们压低嗓音的议论，帐内烛火摇曳，光影在斑驳的墙壁上跳动，映出他蜡黄的面容。
刘荣与林之望踏入营帐时，一股浓重的药味扑面而来，夹杂着血腥气，令人窒息。
多隆阿微微睁开眼，目光浑浊却仍带着几分坚毅。
他挣扎着抬手，想要起身行礼，却因剧痛而重重跌回床榻。
陕西巡抚刘荣疾步上前，握住他颤抖的手，掌心触到一片冰凉。
陕甘总督林之望跪坐在床边，喉头哽咽，泪珠无声滚落，滴在多隆阿被褥上，洇开一片深色痕迹。
“多兄……你我同袍十余载，自江南杀贼起，何曾见你这般……”
刘荣的声音沙哑，强忍的悲恸在字句间迸裂，“朝廷命我二人驰援，原以为能助你平定陕甘，谁料……”
多隆阿嘴唇翕动，却发不出声响，唯有眼角渗出两行清泪。
他费力抬起手指，在空中虚划几下——刘荣看懂了他的手势，那是“城防图”的方向。
林之望忙取来舆图铺在床前，多隆阿以枯瘦的手指在周至城西一处险隘重重一点，目光灼灼，似要将未尽之言刻入众人心底。
刘荣握紧他的手，哽咽道：“多兄放心！此隘乃贼军必争之地，我刘荣纵使血染黄土，也定教你安心瞑目！城中将士，皆是你我袍泽，断不会让贼寇踏进一步！”
话音未落，帐外忽传来穆图善的哭声，悲怆之声穿透营帐，多隆阿的瞳孔猛地一颤，嘴角竟微微上扬，似在欣慰。
此时，多隆阿的气息愈发微弱，烛火光影在他脸上忽明忽暗，恍若风中残灯。
刘荣忽觉掌中温度骤降，心头大恸，俯身贴耳道：“多兄，你家中老母，我已托人护送回京安置；你那未及弱冠的幼子，我定会视如己出，教他习武从文，承你忠勇之志！”
多隆阿眼眶骤湿，喉间挤出一声气音，似在道谢，又似在嘱托。
夜渐深，帐外风声呜咽如泣。
多隆阿的手终于垂落，双目阖上，最后一缕气息消散在秋风里。
刘荣与林之望伏尸痛哭，帐外穆图善等将闻讯涌入，皆失声嚎啕。
烛火倏然熄灭，唯余月光透过帐帘缝隙，照见众人泪影斑驳，映着多隆阿静默的遗容，仿佛凝固了这悲壮的一夜。
远处，张化雨、曹佩时和马百龄正拼命地奔跑着，他们完全不知道自己刚刚误打误撞地干掉了多隆阿。
一路狂奔，终于到达了凤翔。然而，就在他们稍作喘息的时候，一个惊人的消息传来——多隆阿死了！
张化雨听闻这个消息，满脸都是震惊之色，他瞪大了眼睛，难以置信地喃喃自语：“这……这怎么可能？我竟然把多隆阿给干掉了？”
一旁的刚八见状，连忙拍了拍张化雨的肩膀，兴奋地说道：“好啊！张兄弟，你可真是走了大运啊！这次你立下如此大功，大帅不封你为将军都实在说不过去了！”
张化雨连忙摆手，谦虚地说道：“哪里哪里，这不过是误打误撞罢了，我可没那么大的本事。”
马百龄和曹佩时此时也是一脸的高兴，毕竟这对他们来说也是个天大的好消息。
开玩笑，周至之战中，他们俩的功劳也绝对不小啊！
虽然最后革命军驻守的周至失守了，但他们可是成功干掉了湘军五虎之一、西北钦差大臣、索伦将军加荆州将军，还有那个绰号“多龙”的多隆阿啊！
而且听说还顺便干掉了一个从江淮过来的都统穆腾阿呢！
想到这里，马百龄和曹佩时对视一眼，都从对方的眼中看到了难以掩饰的喜悦。
这次的功劳，他们三人至少都能官升一级啊！
正在进攻灵台等地的曹克忠与牵制革命军的雷正绾闻讯时，正于帐中推演沙盘，烛火将二人的影子拉得老长，映在布满舆图的墙面上，忽而扭曲，忽而重叠。
雷正绾手中的竹尺“啪”地一声跌落沙盘，惊得帐外值守的兵卒探头张望。
“好家伙！”曹克忠猛地起身，袍袖扫落案上几枚棋子，散落的木筹滚入角落，发出沉闷的声响。
“我们三路大军筹谋数月，欲取甘肃，结果身为主帅的他竟先折在周至！这仗还没开打，先锋倒先断了脊梁，有没有这般离谱！”
雷正绾捡起竹尺，指节攥得发白，尺尖在沙盘上“多隆阿”营帐的位置重重一点，激起细沙飞扬。
“朝廷倚重索伦铁骑，盼他镇住西北乱局，谁知他竟被几个流寇取了性命！张化雨那厮不过是个无名小卒，偏叫他撞了大运……”
曹克忠冷笑一声，拾起一枚被扫落的“帅”棋，在掌心反复摩挲：“穆图善哭得震天动地，刘荣、林之望哭断肝肠，可哭能哭回多隆阿的命？哭能哭退甘肃的叛军？”
“如今他这一死，朝廷那帮文官只怕又要写奏折弹劾我们‘督军不力’了！”
雷正绾倏然沉默，帐内只闻沙盘细沙簌簌之声。
忽而，他抬头望向曹克忠，眼底泛起冷光：“既是如此，咱们便不能坐以待毙。”
“多隆阿的‘龙’魂断了，咱们的刀却不能钝！张化雨那几人既然能斩龙，咱们便让他们瞧瞧，真正的虎狼之师，可不是靠运气取胜！”
曹克忠将“帅”棋重重按入沙盘，沙粒飞溅：“正该如此！传令下去，三军整备，寅时三刻出发！进攻平凉米家沟，告诉弟兄们，此战若胜，便是替多隆阿索魂，若败……咱们便与他同赴黄泉，也免得被京城的笔杆子戳脊梁骨！”
紫禁城，养心殿内，慈禧太后斜倚在雕龙榻上，手中朱批的奏折簌簌落地。
跪在地上的军机大臣额勒和布颤抖着声音禀报：“启禀太后，陕西急报……多隆阿将军于盩厔之战中，遭流弹击中头部，伤重不治，已于十八日前殉国！”
慈禧猛地起身，凤冠上的珠玉碰撞作响，她踉跄两步扶住案几，指尖深深掐入檀木纹路：“忠勇侯……竟这般去了？”
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