曾国藩抬起头，脸上看不出太多波澜，依旧是那副深沉内敛的模样。
他缓缓道：“少荃……他做得很好。苏南大捷，功在社稷。朝廷封赏，实至名归。”
话语平静，符合一个统帅和老师应有的气度。
然而，在那平静的语调之下，一丝极其细微的涟漪，却在曾国藩深邃的眼眸中一闪而过。
那是属于凡人的情感——一丝难以言喻的酸涩，一丝对自身处境的审视，一丝对门生光芒过于耀眼可能带来的复杂影响的隐忧。
自己呕心沥血，督师东南，被视为平定叛乱的中流砥柱。
如今，门生却在自己开辟的战场上，以更耀眼的方式取得了辉煌胜利，甚至抢去了本属于“湘军统帅”的风头。
这种微妙的“瑜亮情结”，纵然是以“圣人”自期的曾国藩，也难以完全避免。
“嗯。” 曾国藩轻轻应了一声，将邸报放下，目光再次投向案头那幅标注着天京围城态势的地图。
李秀成的阴影，李鸿章杀降带来的连锁反应，以及此刻李鸿章那耀眼的光芒，都沉甸甸地压在他的心头。
他深吸一口气，压下心中那点微澜，声音恢复了惯常的沉稳：“告诉少荃，让他再接再厉，肃清残敌，稳定地方。同时……”
他顿了顿，补充道，“也要注意分寸，善待降众，莫要再行那……过激之举，徒惹非议，也坏了朝廷的体面。”
这番话，既是告诫，也隐隐透露出他对李鸿章功高震主可能带来风险的担忧，以及对“杀降”事件后续影响的持续忧虑。
曾国藩的目光，最终定格在地图上遥远的湖南方向——那里，巴东的陷落与李续宜的噩耗，依然如同被浓雾笼罩的惊雷，尚未炸响。
而在苏南，李鸿章的功勋正闪耀着最璀璨的光芒，这光芒，既照亮了大清的中兴之路，也在曾国藩这位老统帅的心湖深处，投下了一道复杂而深长的影子。
天京，曾国荃大营，深夜。
曾国藩独坐于摇曳的烛火下，案头堆积如山的正是李鸿章报捷的奏折抄件和京师传来的邸报。
李鸿章的字迹，捷报上的每一个字，都像细密的针，扎在曾国藩疲惫而敏感的心上。
“夺常熟，占苏州，破无锡……” 曾国藩口中无声地咀嚼着这些地名，指尖在冰冷的纸张上划过，仿佛能触摸到那江南膏腴之地的繁华与李鸿章此刻的意气风发。
闭上眼，脑海中却清晰地浮现出李鸿章那张精明强干的脸庞，还有他奏折中那种胸有成竹、势如破竹的语气。
“少荃……有大将之才，不负我昔日栽培。” 他对着空荡荡的营帐，用一种连自己都觉得有些生硬的语调说道。
这声音在寂静的夜里显得格外清晰，却毫无温度，更像是一种必须完成的仪式，一种对自己身份和地位的确认。
然而，当他的目光移向案头那幅巨大的天京围城图时，所有的平静瞬间碎裂。
那座巍峨的石头城，如同一个巨大的、无法撼动的黑色肿瘤，盘踞在地图中央。
围绕着它，密密麻麻标注着湘军各营的位置，如同无数只试图吞噬巨兽的蚂蚁，却显得如此渺小而无力。
“一年多的围困……” 曾国藩的手指重重地戳在代表天京城墙的墨线上，指节因用力而泛白。
“几万将士，每日的粮秣、军饷、弹药……” 他无需计算，那庞大的数字早已刻入骨髓，像一座无形的大山，压得他喘不过气。
长江水道运来的粮船，湖南、湖北、江西等地搜刮来的物资，还有那源源不断从各地招募、又不断在城墙下化为冰冷尸体的新兵……这一切，都指向一个冰冷的现实：天京城，依旧岿然不动！
“啃不下来！打不进去！” 一股难以遏制的烦躁猛地冲上曾国藩的头顶，他猛地一拳砸在案上，震得烛火剧烈摇晃，文书散落。
营帐外值守的亲兵被这突如其来的声响惊动，紧张地探头进来。
曾国藩强压下胸中翻腾的怒火与绝望，挥了挥手，示意无事。
亲兵退下后，营帐内只剩下他粗重的呼吸声。
曾国藩颓然坐回椅中，目光扫过案头那份关于李鸿章封赏的邸报。
“太子太保……黄马褂……”
这些代表着人臣极致荣耀的头衔和赏赐，此刻在他眼中，却像一面刺眼的镜子，映照出他自己的“无能”与“停滞”。
“想当初……” 曾国藩的思绪飘向更早的岁月。
那时，朝廷视他如擎天之柱，视湘军如唯一可用之兵。
他的一纸奏折，无论保举何人、所求何事，只要不过分，朝廷无不照准。
湘军将领的升迁，地方督抚的任命，甚至朝廷的军国大计，都离不开他的意见。
他是大清国不可或缺的“中兴名臣”，是满朝文武敬畏的对象。
可现在呢？
李鸿章的淮军异军突起，用一场场漂亮的胜利，夺走了本应属于“湘军统帅”的全部光芒。
朝廷的目光，朝野的赞誉，甚至慈禧太后那饱含期许的“中兴第一功臣”的赞誉，都投向了苏南，投向了李鸿章。
而他自己，这位开创湘军、苦战多年的“老师”，却像一个被遗忘在角落的老朽，围着一座打不破的城池，日复一日地消耗着国力、军力，还有自己的心力。
“朝臣们……” 曾国藩嘴角扯出一丝冰冷的弧度。
“那些原本就对汉臣心存猜忌的满洲亲贵，那些眼红湘军权势的京官……现在终于有了口实！打压曾某？哼！”
他仿佛能听到朝堂之上那些隐晦的议论和弹劾的奏章：“曾国藩久攻天京不下，靡费钱粮！”
“湘军尾大不掉，恐生不测！” 李鸿章的光芒，无形中成了刺向他这个“老柱石”的利剑。
“爽？” 曾国藩在心中自嘲地冷笑。
“我能爽得起来吗？” 表面的夸赞是统帅的体面，是老师的风范，是政治家的城府。
可内心深处，是翻江倒海的不甘、嫉妒、焦虑，以及对自身地位可能被取代的深深恐惧。
李鸿章的成功，像一面镜子，照出了他此刻的困顿与无力；李鸿章的荣宠，像一把盐，撒在他因天京战局而早已溃烂的伤口上。
烛火再次摇曳，将曾国藩孤独而沉重的身影，投射在营帐的墙壁上，仿佛一个被巨大阴影吞噬的巨人。
天京城的轮廓，在他眼中愈发狰狞。
李鸿章的捷报，此刻在他案头，不再仅仅是功绩的证明，更像是一种无声的催促，一种无形的压力，一种对他这个“老师”权威的、最辛辣的讽刺。
他拿起那份关于李鸿章的邸报，指尖冰凉，眼神晦暗不明。
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