他揉了揉眉心，不知如何劝服死脑筋的兄长，不料一股陌生又熟悉的香味隐约传来。
“大人，小的斗胆，带些点心，感谢大人前些日子的照拂。”只见顾青微躬着身子，手里拎着一个竹木清漆食盒。
“上前来。”崔景湛眼珠子转了转。究竟是何等香味，到了嘴边，却说不出口。
思索之际，顾青将食盒放在离乌木长桌最近的一方茶桌上，小心打开食盒，一股清香扑鼻而来。
“大人，小的做了些蜂蜜赤豆馅糯米团子，青色的，还热乎，快。”顾青双手捧了一个出来，快步上了石阶，隔着油纸，放在桌上，“兴许比不上小的娘亲的手艺，不过奶娘也是夸过的。”
崔景湛怔在原地，他好似想到些什么，飞快拔起桌上插着的乌金柄匕首，往身后藏去。
那一个个孔洞，顾青看在眼里，心里涌上一阵酸涩。良久，他将团子递到崔景湛身前：“我不知你当年是如何熬过来的。都过去了。我们向前看。”
“兄长？”崔景湛并不接话，只是不住嗫嚅着这二字。他深看了顾青几眼，眸色漆黑。终于，他接过糯米团子，大口吃起来。
“食盒里有你最爱吃的酿豆腐。”顾青回头看了眼食盒，压低了嗓门，“还有一壶尚酝局酿的，酒工可自饮的酒。大人莫要追究。”
崔景湛面上露出孩童般天真的笑意，他收好匕首，正要同顾青一道坐下，一只信鸽扑腾进来，正落在桌边笔架上。
“曹公公唤我去一趟。”崔景湛捏住信鸽，飞快看了，周身的气势倏然间阴沉起来。
“兄长且候着。”崔景湛留下此话，囫囵吞完手中的糯米团子，留下那张油纸，不待顾青回话，匆匆离去。
曹府后院，曹永禄依旧斜倚于书房外间的金丝楠木斜榻上，身前半搭着那块金黄黑斑的虎皮毯。同前几遭不同，此刻还有位身形消瘦一般个头的中年紫衣宦官侍于曹永禄身侧，他跪在斜榻一边，隔着虎皮毯，瘦弱有力的双手在曹永禄小腿处来回轻揉。
曹永禄嘴里哼着小曲儿，微眯双眸，瞧着甚是舒坦。听见崔景湛进屋，他下巴微抬：“景湛，这桩差事办得还不错，只可惜没将沈怀瑾拉下水。听闻他手下那个顾青还立了功？”
那宦官并未回避，崔景湛打量了他的背影几眼，并未开口。
“自己人，你直说便是。”曹永禄打了个哈欠，示意那宦官手上加点劲头。
“回曹公，是属下办事不力。属下原本打算在丁毅身上做文章，可惜贾秀杰自戕，属下不敢太明目张胆。”崔景湛收回视线，单腿跪地低头抱拳道，“至于那个顾青，无需挂怀，属下上次试探过，他愿意为曹公所用。”
曹永禄闻言，睁开眼睨着崔景湛：“你可知，沈怀瑾今日跟着顾青去了南山？”
“属下不知。”崔景湛心下一沉，难道沈怀瑾也认出了兄长？他面上多了几分探寻之色，“曹公，可见顾青一身酿艺实属了得，沈怀瑾亦想拉拢他。不过属下有把握。此番沈怀瑾并未能救他出狱，顾青其实已心有芥蒂……”
“这都是些琐事，不打紧。”曹永禄略微抬眸，轻笑了几声，“不过区区酿酒工，也不知那沈怀瑾看上他何处。难道他挣扎了十几年，酿不出当年那人之作，眼下竟寄希望于后辈？”
言及此处，曹永禄似是想到什么，他些微挺直上身，眉头微皱：“难道此子真有如此天赋？景湛，你替本公盯牢了，若那顾青真有此等本事，定要捏在手中。若是拿捏不住，就趁他羽翼未丰，直接除了。”
崔景湛抬头领命，眸中仍有犹疑。曹永禄为何如此痛恨沈怀瑾，眼下竟隐约有畏惧之意。
许是瞧出了崔景湛不解，曹永禄慢悠悠道：“景湛，你可听说过上任尚酝局典御叶弘文？彼时他颇得官家宠爱，一壶好酒，可抵得上你们一群孩子出去好几月搜刮回来的书画奇玩。偏偏这沈怀瑾同叶弘文一样倔，就是不肯为本公所用。好在他资质不够，不如当年叶弘文一半盛宠。”
“是属下短视了。”崔景湛眸中的不解减了几分，几息间，熟悉的阴郁狠戾之色攀上面颊，“曹公放心，属下定会牢牢盯着他二人。”
“无妨。想必一时半会也掀不起什么风浪。不过……”曹永禄欲言又止，他看了身侧二人，自嘲式地大笑了几声，“上年纪了，都是些陈年旧事。当年叶弘文犯了大不敬罪，撒手人寰，据说留下了一纸秘方。景湛，你若能寻了来，本公必有重赏。”
“属下领命！”崔景湛心里头的疑惑此刻才算全解。曹永禄说话留了一半，他许是觉着，沈怀瑾不仅未认输示好，似有反扑之意，光凭一个顾青，还不够，定是当年秘方有了着落，才如此大胆。
崔景湛后背升起股凉意，定不能让曹永禄知晓顾青的真实身份。
“你也起身歇歇。”曹永禄瞧着眼前二人，甚是满意，“景湛，康裕在内侍省当差，也是本公极为信赖之人。往后你在宫中行走，有什么事也可寻他助你。”
康裕闻言，转身朝崔景湛行了一礼，言行举止都极为妥帖，是让人瞧了极为舒适的笑意：“原来这就是崔司使，奴才可是老听曹公提起。”
“景湛见过康裕公公。”崔景湛心头掠过冷笑与鄙夷，回了礼，面上瞧着极为恭顺。
“好了，你二人都是本公看重之人。日后一同替本公办事，自有你们的好。”曹永禄又打了个哈欠，他看了眼崔景湛，“你退下便是。”
崔景湛颔首告退，余光瞥见，那康裕太监又转身跪了下去，继续替曹永禄按揉起来。
十几息后，崔景湛走远，曹永禄继续微微晃荡着脖颈，嘴里头哼着小曲儿。
良久，他睁眼看向康裕：“御酒案可有动静？”
“回曹公，据说刑部侍郎已将卷宗呈上，正在等待复核。”康裕眼珠子微转。
“复核。”曹永禄冷哼了声，“替本公盯牢了，不能给他们翻案的机会。”
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