洪承畴的营帐之内，牛油灯盏中的火焰，被穿堂而过的夜风吹得摇摇晃晃，忽明忽暗。
灯芯偶尔爆开一两点火星，如同黑夜中无声的叹息，在沉闷的空气中悄然湮灭。
“砰！”
一声沉闷的巨响，打破了营帐内的死寂。
洪承畴猛地将手中的粗瓷茶杯，狠狠砸在面前厚重的帅案之上！
茶杯四分五裂，清脆的碎裂声在寂静的夜里显得格外刺耳，惊得一旁的于少卿心头猛地一跳。
滚烫的茶水混合着碎瓷片飞溅而出，迅速浸染了帅案上摊开的一封密信。
信上那“隐炎卫与李自成合谋”的墨字，被水迹迅速晕开，变得模糊不清，仿佛正预示着此刻局势的混沌与莫测。
“于少卿！”
洪承畴的声音里，压抑着难以遏制的焦虑与雷霆般的怒火，仿佛一头困兽在低吼。
“这群藏头露尾的鼠辈，手里攥着远超这个时代的火器，在后金、大明、流寇之间反复横跳，搅弄风云！”
“他们，远比后金的八旗铁骑更难对付！更像是一群来自幽冥的鬼魅！”
他那因为过度用力而指节微微发白的手指，重重地戳在沙盘之上，仿佛要将那代表隐炎卫的标记碾碎。
于少卿的脑海中，不由自主地浮现出不久前山谷血战中，那些被神秘力量瞬间熔断的箭矢，那些残留着诡异能量波动的金属残片，至今仍透着一股令人心悸的彻骨寒意。
他的目光，如暗夜中的鹰隼般锐利，死死锁在沙盘上那面代表“隐炎卫”的黑色小旗。
他仿佛要透过这面小小的旗帜，洞穿其背后隐藏的重重黑幕，看清那操纵一切的无形之手。
他咽了咽干涩的喉咙，努力让自己的声音听起来沉稳如常，不带一丝波澜：
“大人，卑职以为，可先令军中巧匠拆解我等缴获的那些燧发枪，设法仿制其击发机括。”
他的指尖，缓缓划过沙盘上标注着吴三桂先前在山谷遇伏的那个血色红点。
那场伏击战的惨烈景象，尸山血海，依旧历历在目，仿佛就发生在昨日。
“同时，调拨五百精锐，于鹰嘴崖左近隐蔽待命，一旦彼辈再有异动……”
于少卿的话尚未说完，洪承畴却突然猛地站起身，动作迅猛如扑食的猛虎。
他身上宽大的猩红披风，随着他的动作带起一阵劲风，将帅案上几片散落的、写有九芒星图案的密信残片，扫落在冰冷的地面。
那些残片的制式与内容，与不久前于少卿从隐炎卫营房中窃听到的情报文书，几乎如出一辙，散发着同样的邪异气息。
仿佛有一根无形的丝线，正将这些散落在时间与空间各处的线索，悄无声息地串联起来，编织成一张笼罩天地的巨网。
“你可知，他们的火器，为何如此霸道？”
洪承畴的声音陡然压低，如同自九幽深处传来，眼神之中，闪过一丝难以捉摸的幽暗光芒。
他小心翼翼地从帅案下的暗格中，取出一块被烧得半焦的金属残片。
金属表面，布满了细密如蜂巢般的诡异孔洞。
孔洞之内，还残留着些许散发着幽幽荧光的绿色奇异物质，在昏暗的灯光下，散发着令人心神不宁的诡谲光芒。
“本帅安插在隐炎卫内部的暗桩，冒死传回消息。”
洪承畴顿了顿，目光如出鞘的利剑般，直刺于少卿的双眸，仿佛要看透他的灵魂。
“隐炎卫在深山老林之中，秘密建起了一座‘神火工坊’，其所用的燃料……”
他的声音愈发低沉，每一个字都像是带着千钧之力，重重砸在于少卿心头。
“与你先前从那神秘山洞中带回的粉末，极为相似！”
于少卿的心脏，在那一瞬间，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，几乎要停止跳动！
脑海深处，那根在幽深山洞中散发着诡异幽蓝光芒的玻璃管，骤然变得无比清晰，管内流淌的液体似乎正在他眼前翻滚。
一股彻骨的寒意，如同毒蛇般顺着他的脊梁骨，缓缓向上攀爬，直冲头顶百会穴，让他遍体生寒。
夜，更深了。
整个大营都已陷入一片死寂，只有巡逻兵丁手中零星的火把，在刺骨的寒风中孤独地摇曳，如同鬼火般明灭不定。
于少卿巡查营地，他的身影如同融入黑暗的幽灵。
他那双在黑夜中依旧锐利如鹰的眸子，敏锐地捕捉到马厩方向传来的一丝极细微的异动，那是常人绝难察觉的声响。
借着稀疏暗淡的星月微光，他看见一名负责喂马的马夫，正鬼鬼祟祟地将一些黑色的粉末，小心翼翼地掺入草料之中。
那些粉末的颗粒形状与特有的暗沉色泽，与先前洪承畴密信中提及的“隐炎卫特制火药配方”中的描述，惊人地吻合！
他强压下心头的惊涛骇浪，面上却依旧不动声色，如同经验最丰富的猎人，等待着猎物露出破绽。
他远远地缀了上去，脚步轻盈得如同猫科动物。
只见那名马夫，一路潜行，避开数队巡逻兵，最终来到营地角落一间早已废弃的铁匠铺前。
他与一个头戴斗笠、身形佝偻如同老树盘根之人，在阴影中秘密交接了什么东西。
就在那斗笠人转身，不经意间掀起衣角的一刹那——
于少卿的瞳孔，骤然收缩如针尖！
那人衣角内衬上，一个若隐若现的、扭曲的火焰标记，赫然在目！
这标记，与洪承畴先前展示的那封来自某个神秘组织的密信之上，那个代表着禁忌与死亡的符号，如出一辙！
仿佛是黑暗之中，某个不可名状的恶魔，留下的狰狞烙印！
夜色，愈发浓稠如墨，仿佛要将一切都吞噬。
于少卿的身影，如同鬼魅般，紧贴着潮湿而冰冷的砖墙，小心翼翼地向前挪动。
每一步，都充满了致命的警惕，每一步都可能踏入万劫不复的深渊。
前方那座早已废弃的院落里，微弱的烛火透过破败不堪的窗棂，将屋内晃动的人影，扭曲地投射在斑驳的窗纸之上。
那影子恍若一个个张牙舞爪的鬼魅，在凛冽的夜风中无声地摇曳，诉说着不为人知的秘密。
他屏住呼吸，连心跳都仿佛要刻意压制。
心脏却依旧在胸腔之中，不受控制地疯狂跳动，如同擂鼓。
他清晰地听见，屋内传来一阵阵金属碰撞的细碎声响，以及一个刻意压低，却依旧难掩焦躁与贪婪的声音：
“……那批‘玄铁’，究竟何时才能运到？吴先生那边，可催得紧……”
话音未落——
“吱呀——”
院门，突然发出了一声令人牙酸的开启声，在死寂的夜里格外清晰。
于少卿的身形，快如闪电，反应速度超越了人类的极限！
他瞬间闪入墙角一堆散乱的柴草之后，与黑暗融为一体。
借着柴草的缝隙，他锐利的目光，精准地捕捉到刚刚进入院中那人腰间，悬挂着的一枚九芒星形状的玉佩！
那玉佩的样式与诡异的雕工，与不久前审讯那名宁死不屈的隐炎卫俘虏时，从其身上搜出的那枚代表身份的配饰，一模一样！
这一刻，于少卿更加确信。
自己，已经触碰到了隐炎卫那张横跨时空、笼罩天地的巨大阴谋网络的冰山一角！
“我可以，安排你见他。”
当于少卿在僻静之处，向那名行迹可疑的马夫，亮出自己从城隍庙中得到的那枚残缺的九芒星吊坠时——
马夫的瞳孔，在看清吊坠的瞬间，剧烈地收缩！几乎缩成了两个黑点！
他的脸上，瞬间布满了惊恐与犹豫交织的复杂神色，仿佛看到了世间最恐怖的事物。
一阵阴冷的夜风，突然呼啸而过，卷起了漫天枯叶。
风吹起了马夫宽大的衣袖。
就在那衣袖滑落的刹那——
马夫手腕内侧，一个清晰无比的刺青，如同烙印般暴露在于少卿的眼前！
那是一团扭曲的、狰狞的、仿佛正在燃烧的火焰！
于少卿全身的血液，仿佛在这一刻瞬间凝固！思维都为之停滞！
这个火焰刺青——
与他穿越之前，在亦师亦友的林教授那间戒备森严、号称固若金汤的秘密实验室里，某个深夜行色匆匆离去的神秘访客，其脖颈后方惊鸿一瞥间看到的那个纹身，分毫不差！
一模一样！
“轰隆——！”
天空之中，陡然炸响一声惊天动地的巨雷！
惨白刺眼的闪电，如同神罚之矛，划破了浓稠如墨的夜幕！
刹那间的强光，映照出于少卿瞬间苍白如纸的脸庞，以及他眼中那无尽的骇然与难以置信。
他终于明白。
这场发生在隐炎卫重重暗影之中的生死博弈，其复杂与凶险，早已超越了明朝末年这个时空的界限。
其背后，必然隐藏着一个更为庞大、更为恐怖、更加匪夷所思的——
横跨古今的惊天秘密！
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