第二日。
郑家在登州的管事就发现，原本疏通好的漕运关卡突然变得“铁面无私”，几船紧要货物被扣下细查，工期大延。
市面急需的木料价格飞涨且一木难求。
最重要的修船工匠被“借”走，船期眼看要耽误。几个谈得差不多的绸缎订单也被客户以“再考虑考虑”为由暂缓。
郑家管事焦头烂额，试图反击，却发现牧云商会防守严密。
他们想抬高牧云急需的桐油价格，老钱早已备足库存。
想挖牧云的船工，牧云给的核心工匠待遇优厚且家小皆受照顾，难以动摇。
老钱坐在账房内，听着各方回报，面色平静。
他知道，这仅仅是开始，是东家策略的初步执行。
真正的较量，还在后头。
他的目光不时望向窗外的大海，心中牵挂的，依旧是那艘远航的巨舰和船上的同伴。
海上的冒险与登州的博弈，同时进入了更加关键的阶段。
探索号带着累累伤痕，在墨衡依靠定星石的指引和周老工超凡的技艺下，于这片诡异的海域中艰难地摸索前行。
海水愈发幽深冰冷，四周寂静得可怕，连海浪拍打船身的声音都显得沉闷而压抑。
墨衡几乎寸步不离他的仪器，脸色因持续的精神高度集中和不适而显得苍白，但眼神却异常明亮。
“星石感应越来越强了，而且…很稳定。”他声音沙哑地对阿依娜说，手指在海图上划过一道微颤的线，“我们应该非常接近了。”
“但这片水域…下面似乎极深，暗流比外面更乱，要格外小心。”
阿依娜点头，下令道：“全员戒备，了望哨增加一倍！”
“周老，船速再慢些，稳字当头！”
命令刚下达不久，一直在桅杆最高处如同石雕般的夜枭突然发出了警示，声音穿透压抑的空气：“左舷前方！水下有巨大阴影！”
“不是礁石，形状…很规整！”
所有人瞬间紧张起来，纷纷涌向左舷。
透过墨蓝色的海水，隐约可见一个巨大，模糊的轮廓静静卧在极深的海底。
那轮廓边缘笔直，绝非天然形成，更像某种巨大建筑的基座或坍塌的墙体，上面似乎还覆盖着厚厚的沉积物和海藻。
“是遗迹！”墨衡激动得声音发颤，“是人工造物！”
“东家说的没错！这里真的存在！”
几乎同时，水手用特制长杆测深绳回报的水深数据也震惊了所有人！
“…一百五十寻未到底！”
这是一个远超寻常大陆架深度的可怕数字。
发现遗迹的兴奋还未过去，新的挑战接踵而至。
海面上毫无征兆地升起了浓密的白雾，能见度骤降至不足五十步，将探索号彻底吞噬。
雾气冰冷潮湿，带着咸腥味，船只在雾中仿佛失去了方向，只能依靠墨衡对定星石的感应和周老工的经验缓慢移动。
“稳住！各就各位！”阿依娜的声音在雾中响起，冷静依旧，“周老，感受水流细微变化！”
“墨衡，全力导航，紧要关头了，可绝对不能出任何意外！！”
可更糟糕的是。
浓雾中，原本就混乱的暗流变得更加狂暴和无序，巨大的漩涡不时出现，试图将船只拖入深渊。
有一次，船身猛地倾斜，险些侧翻，全靠周老工拼死打舵和鲁大山带人紧急调整压舱物才堪堪稳住。
底舱刚刚堵上的漏洞再次承受巨大压力，发出令人牙酸的呻吟。
“不能久留！”鲁大山满头大汗地找到阿依娜，“这雾不知何时散，暗流太凶，船体快撑不住了！”
“必须尽快退出这片区域！”
阿依娜看着浓雾中若隐若现，同样面色凝重的墨衡和周老工。
探索近在眼前，但风险已远超预期。
“记录当前位置和方位。”阿依娜道，“周老，寻找相对安全的退路，我们先退出这片雾区和强流带，寻找地方修整，再从长计议！”
就在探索号于神秘海域挣扎求生之际，登州港内的商战已进入白热化。
老钱发起的凌厉反击打了郑家一个措手不及。
漕运被卡，木料天价，工匠被“借”，订单被搅！
郑家在登州的生意几乎陷入半瘫痪状态。
郑家那位负责登州事务的管事,也是正元首的侄子郑克当场就被气得暴跳如雷，与是连连向长安发信求救！
但老钱的手段高明就高明在几乎都在规则之内，让郑家难以找到明目张胆的报复借口。
郑克不甘束手待毙，也开始疯狂反击。
他先是动用家族影响力，试图从更高层向登州漕运衙门施压，要求“不得无故刁难合法商船”。
然而，老钱早已通过刘都尉等人，将“接到线报，依法查验”的程序做得滴水不漏，短期内竟让郑家的施压难以见效。
接着，郑克开始疯狂扫货，试图稳定木料市场，甚至不惜血本从江南紧急调运。
老钱则顺势将手中囤积的部分次等木料高价抛售给郑家，进一步消耗其资金，同时牢牢捂住最关键的优质硬木。
最阴险的一招是，郑克派人暗中散播谣言，称“牧云商会船只远航遇险，血本无归，恐无力支付货款”，试图动摇与牧云合作的中小商户的信心。
老钱闻讯，立刻采取行动。
他不仅没有隐瞒探索号远航之事，反而公开宣扬商会为开拓新航路不畏艰险的壮举，并当即宣布，提前全额支付所有到期应付给供货商的款项，甚至对几家重要的合作伙伴给予了额外的预付定金。
这一手，不仅瞬间粉碎了谣言，极大增强了商户对牧云商会财力与信誉的信心，反而让郑家显得气量狭小，手段卑劣。
登州商界的风向，开始悄然转向。
“钱爷，郑家那边好像快撑不住了，听说他们在偷偷抛售一些码头仓栈的份额来回笼资金。”一名管事向老钱汇报。
老钱捻着胡须，眼中精光闪烁：“不急，慢慢吃进，价格压到最低。”
“记住，是正常的商业收购。”
老钱深知伤其十指不如断其一指的道理！
而且他要的，是趁机吞下郑家在登州的部分核心资产，彻底巩固牧云的优势！
然而，老钱心底那份对探索号的担忧却与日俱增。
算算时日，他们早该返航，却音信全无。
海上的凶险，他比谁都清楚。
“但愿，阿依娜姑娘他们……能平安归来。”
老钱望向窗外波涛渐起的大海，低声自语。
海上的发现与登州的胜负，此刻都系于那艘漂泊在远方的孤船之上。
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