几乎同时，登州船坞。
鲁大山收到了赵牧通过老钱转来的新船设计要求草图，看着上面标注的更大尺寸,更强龙骨,特殊舵叶设计以及强调的“抗风浪性”和“远航自持力”，这位老船匠激动得满脸通红，摩拳擦掌，立刻召集徒弟们：“东家要造宝船了！都打起精神来！”
而在龙首原山庄的书房，烛火将赵牧的身影投在舆图上，微微晃动。
他刚看罢老钱从登州通过鹞鹰送来的密报，上面是被俘海寇画押押印的口供，直指西域商人萨阿德是袭击的幕后金主，还附带了此人近期对牧云商会一系列打压的汇总。
空气里弥漫着冰冷的沉寂。
赵牧放下那张轻飘飘却重若千钧的纸条，指尖在紫檀木桌面上无意识地敲击，脸上看不出喜怒，唯有眼底掠过一丝寒芒。
“萨阿德…”赵牧低声自语，平静的声线里透出冷意，
“活路不走，偏闯死路。勾结海寇，杀人越货…这是你自己选的。”
赵牧从来都非嗜杀之人，况且经商讲究和气生财。
但对方既敢勾结亡命徒，欲置他手下弟兄于死地，欲将他倾注心血的海贸根基毁于一旦，便是越过了底线。
这不再是商业竞争，而是你死我活的战争!
赵牧深吸一口气，眼中最后一丝波动归于绝对的冷静。
他铺开宣纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇写道：“萨阿德之事，已越底线，无需再忍。“
“即刻起，动用商会所有能动用的流动资金，将市面上萨阿德主营的几样利润最高的香料和波斯金线锦的价格，抬高七成！“
“公开收购，有多少收多少，现钱结算，务必在最短时间内抽干他的现金流。
商会对应的存货，立刻降价四成，大量放货，冲击市场，一件货也不让他卖出去。
再将海寇画押口供连同他之前打压我们的证据，整理成册，副本两份。
一份密呈登州市舶司提举，陈明利害。
另一份寻可靠路子，直送长安监察御史台，务必交到与郑家不睦的王御史手中。
最后让底下机灵的伙计，在码头、酒肆把风声放出去。
就说萨阿德资金链已断，勾结海寇事发了，朝廷即将查办。
要让他众叛亲离。
此事关乎商会存亡，务必快、准、狠！
“一切由你全权决断！”
写罢，他吹干墨迹，取出私印重重盖上，封好火漆，唤来夜枭手下：“立刻出发，快马加鞭送往登州，面交钱管事本人。”
信使领命，悄无声息地没入夜色。
赵牧走到窗边，推开窗户，微凉的夜风拂动他额前的发丝。
他知道，这几道命令如同发动一场精心战役，商业绞杀、法律追责、舆论碾压，三管齐下，足以让萨阿德的根基受到毁灭性打击。
他要的不仅是击退，而是彻底、干净地清除这个毒瘤，震慑所有觊觎牧云商会的宵小。
登州港内，已是山雨欲来。
老钱接到密令，眼中精光一闪，脸上不见慌乱，反露出一丝狠厉。
东家终于下定决心了！
他立刻召集核心心腹，密室之中，连夜部署。
牧云商会这台庞大的机器，瞬间高效且隐秘地全力运转起来。
次日，登州的香料和高端丝绸市场便掀起惊涛骇浪。
牧云商会开出令人咋舌的高价疯狂扫货，许多原本供给萨阿德的货源老板见状，纷纷转而将货物卖出。
同时，牧云自家库房里品质更优的同类商品，以低得离谱的价格大量涌入，瞬间挤占了所有市场。
萨阿德的货物顿时成了无人问津的滞销品。
几乎同时，萨阿德勾结海寇袭击牧云商队的消息，如同长了翅膀，在码头的苦力、商行伙计、茶肆闲人间迅速传开，细节详实得令人心惊。
原本与萨阿德合作的商家纷纷避之不及，催要货款的伙计几乎踏破了其商馆的门槛。
萨阿德的商馆内，一片狼藉。
这位昔日趾高气扬的西域豪商，此刻面色灰败，眼窝深陷，对着几个瑟瑟发抖的管事咆哮：“怎么回事？！我们的货呢？”
“钱呢？”
“你告诉我我的钱呢！”
“那些该死的海寇！”
“牧云…赵牧！”
“他到底哪来这么多钱和货？！”
他试图降价抛售回笼资金，却发现根本无人敢接盘。
他想到重金贿赂官府，但登州市舶司的大门已对他关闭，昔日收了好处的官员也避而不见，只派人传话让他“好自为之”。
然而，萨阿德并未坐以待毙。
他动用了多年经营的关系，试图反诬牧云商会恶意竞争，甚至派人暗中散播谣言，说海寇口供是牧云商会花钱舒通人情屈打成招。
但这垂死挣扎，在牧云商会奉上的铁证和来自长安的无声压力下，迅速冰消瓦解。
数日后，长安监察御史的弹劾奏章与登州市舶司的紧急呈报，几乎同时摆在了李世民的书案上。
证据确凿，条理清晰。
朝会之上，刚直的王御史出列，慷慨陈词，痛斥萨阿德“勾结海匪，扰乱海疆，破坏市易，罪大恶极！”。
市舶司的呈报则详述了其商业不法行为及对市场的恶劣影响。
李世民端坐龙椅，面色沉静，耐心听完奏报，目光在下方的郑元寿身上停留片刻。
郑元寿脸色铁青，却一言不发。
沉吟片刻，皇帝缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“朕开海贸，本为通商惠工，利国利民。然有奸商，不思守法，竟敢勾结匪类，祸乱海疆，此风绝不可长！”
“萨阿德所为一经查实，罪无可赦！”
“着令有司，即刻查封萨阿德商行在唐所有资产，充入国库，驱逐其人出境，永不得再入大唐海疆！”
“相关失察官吏，交由吏部严加议处！”
圣旨一下，再无转圜。
登州港，萨阿德面如死灰，眼神空洞地看着官府衙役将冰冷的封条贴满他的商馆和货栈。
在无数鄙夷、嘲讽的目光中，他如同丧家之犬，带着仅剩的随从和一点细软，失魂落魄地登上一艘破旧番船，狼狈逃离了大唐。
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