元嘉十八年春夜的相府西厢房，檀木案几上的铜漏正滴下第十九滴水。
窗外的海棠正含苞待放，其中几朵像不畏春寒的先驱那样开得正盛。
一阵夜风吹过，粉白花瓣顺着开启的窗棂被带进屋内，落在了郗自信握笔的手背上，与狼毫尖悬着的墨滴一样颤巍巍将坠。
他盯着竹简上近日起草的《农田改革策》的空白处，正捋清思路时，新研的松烟墨就滴落下来，在春日潮气中洇成深色圆点。
像极了年前文帝含章殿案头那节短瘦的甘蔗 —— 彼时殿外冬雪初霁，文帝捏碎蔗段时溅出的汁液，亦曾在明黄龙袍上洇出暗痕，与相府库房里堆积的上品贡糖色泽无二。
案头的《泛胜之书》残卷被风掀开，“区田以粪气为美，非必须良田也。诸山陵近邑高危倾阪及丘城上，皆可为区田。区田不耕旁地，庶尽地力。凡区种，不先治地，便荒地为之。。。” 的汉隶字迹映入眼帘，恰如他此刻竭力起草、殷切期盼的改革之志。
“长史，宫城方向火光异动。”
侍吏的通报撞碎檐角铁马的清响，那串悬于廊下的青铜铃铛本是郗自信三日前命人换上的春铃，此刻却急响如骤雨，震落海棠花瓣上的露水。
铃铛的纹样仿自周庙金人，刻着 “古之慎言人也，戒之哉” 的铭文，此刻却在夜色中摇碎成一片惶惶之音。
郗自信瞥见刘湛按在剑柄上的手掌微微发力，那柄环首刀的鲛鱼皮鞘上，新刻的饕餮纹还沾着未干的朱砂 —— 正是仿照檀道济旧部虎符的纹样，昨夜才由相府工匠加急铸成。
虎符的形制暗合《周礼?春官》“剖符合信” 之制，却在今夜成了催命之符，他只觉形势危如累卵岌岌可危。
“慌什么？” 刘湛的声音压过更夫梆子声，袖口拂过案头摊开的《黄河舆图》，滑台城的红圈被他蹭得模糊。
“陛下久病初愈，必是太医院熬药不慎。”
相府长史指尖划过舆图上 “彭城” 二字，那里用朱笔描着密密麻麻的起兵屯粮点，却正是郗自信计划在春耕时推行区田法的根基。
春日的风从窗缝钻入，卷起舆图边角，露出背面用小楷写的 “元嘉十八年农桑事宜”，那是郗自信自三日前开始熬夜所书，墨色在春夜湿气中泛着幽蓝。
刘湛忽然冷笑一声，指节叩击案几：“昔年晁错劝汉景帝务农贵粟，谁成想竟终落腰斩之祸，相王岂能效法？”
这声诘问如冰锥刺破夜色，让郗自信想起《汉书》中贾谊 “夫积贮者，天下之大命也” 的名句，此刻却不仅为完成任务、更因心中想要改变现下低劣耕作的决心而坚定了自己改革的信念。
郗自信将狼毫重重顿在笔山，竹节硌得他掌心生疼，“够了，晁错非劝农桑而惹祸，实为削藩甚急而又无章程才落得最后那般田地”。
说完，他想起三日前在含章殿，文帝谈及北伐时咳嗽不止，帕子掩住的指缝间渗出暗红，龙袍里衬的暗金龙纹比冬日更显稀疏，针脚间露出的明黄缎子。
皇兄已然穿了数年的旧衣却未想更换，显然文帝亦有不弱于他的革新之念。
只是，似乎这原身已牢牢执掌了朝政，当时虽是文帝重病时托付于他，如今却也造成尾大不掉之势。
回想文帝缎面上的云纹，让他想起了《考工记》“青与白相次” 的古制，此刻却成了皇权衰微的隐喻。
“去前院看看，” 他对侍吏挥袖，广袖扫过案几角的青铜虎符半成品，冰凉的触感让他想起文帝腕间那枚碎成两半的玉珏。
“把新到的江南锦缎取来，明日要呈给陛下贺春。”
锦缎的纹样是他亲自设计的嘉禾瑞兽，取《诗经》“大田多稼，既种既戒” 之意，此刻却似讽刺。
刘湛突然起身，袍角撞翻烛台。
火苗蹿起的刹那，郗自信看见他靴底沾着的春泥里混着暗红 —— 他记得颜色如今夜第三次从宫城方向归来的密探靴底痕迹，春泥中还嵌着半片海棠花瓣，与西厢房外的花树同色。
“相王可知，” 刘湛的声音在摇曳火光中扭曲。
“殷景仁今日突然入宫，可是随身带着吏部印信。”
刘湛指向窗外，春雨不知何时已停，宫城方向的火光却愈发明亮，如同一朵在夜色中绽放的血海棠。
郗自信忽然想起《后汉书》中顺帝时 “直如弦，死道边；曲如钩，反封侯” 的童谣，此刻在心头轰然作响，却也敌不过心中那份兄友弟恭的骨肉亲情。
铜漏滴下第二十滴水的瞬间，西厢房的门被猛地推开。
春风卷着湿暖的空气扑进，郗自信看见管家跌撞在地，玉带銙在月光下晃出碎光。
“相、相爷。。。 禁军统领沈庆之带兵围住相府了！”
管家的腰带扣是南越进贡的珊瑚，此刻却随着他的颤抖磕出细碎声响，如同一曲末代的哀歌。
刘湛瞳孔骤缩，手按刀柄退至舆图前，指尖狠狠碾过 “建康” 二字。
“果然是殷景仁！相王，虎符已铸七分，此时若以 ‘清君侧’ 为名。。。” 他的话语里透着破釜沉舟的狠戾，让郗自信想起《史记》中 “楚虽三户，亡秦必楚” 的决绝，却知此刻绝非天时。
“住口！” 郗自信踢开挡路的胡床，听见前院传来沈庆之的吼声。
他想起三日前在尚书台撞见王弘时，那老臣袖中滑落的密诏一角，“文帝病重” 四字的朱砂印泥在春日阳光下格外刺目。
密诏的边角仿着建安年间的柳叶笺，此刻却成了催命符。
此刻廊下灯笼突然全灭，黑暗中唯有刘湛腰间玉带銙的反光，却在夜色里泛着冷意，如同埋在春泥下的寒铁。
郗自信摸出袖中半成的虎符，触到冰冷的青铜纹路，突然想起《左传》襄公二十六年中 “政由宁氏，祭则寡人” 的典故 —— 那些权倾朝野的将相，终逃不过帝王案前那节丈量人心的甘蔗。
窗外海棠簌簌落瓣，仿佛在为这场未及推行的春耕改革，撒下最后的祭奠，恰如《楚辞》中 “惟草木之零落兮，恐美人之迟暮” 的悲叹。
沈庆之的甲胄声在庭院里越来越近，郗自信望着案头未干的《农田改革策》，竹简上的墨点已晕成泪痕。
他忽然想起三日前在相府演武场，看见士卒们操练时用的犁铧模型，刃口的弧度与他设计的改良农具好似误差不大，此刻却似乎会给他带来麻烦。
铜漏的第二十一滴水落下时，他终于明白：所有以农桑为本的宏愿，在皇权的天平上，终究轻于帝王对权臣的猜忌之心。
“相王，请移步中书省。” 沈庆之的声音穿透门板，铁刃甲擦过青砖的声响像极了十一年前北伐时的箭雨。。。
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