南皮沧州间一处陷阱旁，金军临时帅帐内，完颜奔睹正对着舆图发呆。
帆布被晚风刮得猎猎作响，却驱不散空气中的凝重。
完颜奔睹背对着帐门，站在摊开的舆图前，皮袍的下摆扫过案上散落的战报，上面 “密林伏击伤敌四千，未能全歼”、“诈城失败，伤亡近千” 的字样，像一根根刺，扎得他眼底发沉。
他右手握着马刀，刀鞘上的金鹰纹被火光照得忽明忽暗。
“元帅，末将。。。 末将无能，诈城失败，还折损了所有弟兄，只剩末将一人逃回来。。。”
副将单膝跪在地上，左臂缠着渗血的粗布，布条末端还滴着血珠，显然是逃跑时仓促包扎的。
他头埋得很低，声音带着颤抖，不敢看完颜奔睹的眼睛，“城上的义军拼死抵抗，城内百姓也都帮助守城，再加上魏胜的援军又到得太快，弟兄们。。。 弟兄们根本顶不住就被打败了。”
完颜奔睹缓缓转过身，脸上的皱纹在火光下格外深刻，鬓边的白发沾着些许灰尘。
他没有立刻发火，只是弯腰捡起案上的一张草图 —— 那是他根据阵前仔细观察画的如意战车，车轮、铁皮、箭孔的位置都标注得仔细。
“你说，魏胜的那辆战车，当真能挡箭、防火油？” 他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
“是。。。 是真的！” 身旁亲卫连忙回答，眼里闪过一丝恐惧。
“末将亲眼看到，咱们扔的火油砸在上面，根本烧不起来，箭也射不穿铁皮，叛军躲在里面射箭，咱们的弟兄根本靠近不了！”
“能防火是抹的湿泥，靠近射击完全可以射穿包铁的木板。”
完颜奔睹说完闭上眼睛，深吸一口气，胸腔里翻涌着复杂的情绪 —— 他打了一辈子仗，从灭辽到攻宋，什么样的硬仗没见过？
可面对辛弃疾的这股叛军，他第一次感到如此力不从心。
这支部队不仅有勇，还有谋，更有民心，连普通百姓都愿意为他们拼命。
“撤兵吧。” 他睁开眼，目光落在舆图上南皮城的标记，语气平静却带着不容置疑的威严。
“叛军可是兵分三路，咱们兵力太少，又没法动用守城的生力军，再耗下去，只会被叛军包抄。传令下去，全军撤回南皮，加固城防，城墙上多架弩箭，壕沟里埋铁蒺藜。”
“元帅，咱们就这么撤了？” 另一个副将忍不住开口，他站在一旁，手里攥着根狼牙棒，脸上满是不甘。
“密林里咱们明明占了上风，要是再撑一会儿。。。”
“撑一会儿？” 完颜奔睹打断他，声音陡然沉了下来，“你告诉我，怎么撑？叛军援军已到，沧州军民同心，咱们的粮道还被叛军斥候袭扰，再撑下去，弟兄们喝西北风吗？”
他走到舆图前，指尖点在南皮与中都之间的官道，“派最精锐的斥候，连夜去中都报信，就说叛军已成势，目前已破沧州，兵锋直指南皮，请朝廷速派大军来援，否则河北不保！”
他顿了顿，把那张如意战车的草图递给斥候，“把这个也带上，告诉中都的工匠，照着这个样子仿制，越快越好！这玩意儿克制咱们骑兵的围困，不能让他们叛军独占了！”
斥候接过草图，躬身应诺，转身消失在夜色里。
那副将看着斥候的背影，脸上的不甘渐渐褪去，低头道：“末将遵令，这就去安排撤兵。”
帐内只剩下完颜奔睹和受伤的副将。
完颜奔睹走到案前，拿起一杯冷掉的马奶酒，却没喝，只是放在鼻尖闻了闻，眼里闪过一丝怀念 —— 当年灭辽时，他也曾这样在帐内谋划，那时大金的铁骑所向披靡，何曾受过这般挫折？
“你下去养伤吧。” 他对着副将挥挥手，“下次再打仗，咱们都要记住，别低估了这股叛军的民心。”
副将连忙应诺，拖着受伤的胳膊，慢慢走出帐外。
完颜奔睹望着舆图上沧州的方向，心里默念：“辛弃疾，咱们南皮城见。”
与此同时，东空城的城外，马全福率领着步兵部队，正推着三辆撞车，缓缓的朝着城门逼近。
撞车的铁头用新缴获的金军铁器打造，泛着冷光，士兵们喊着整齐的号子：“一二！推！一二！推！”
号子声在清晨的空气里回荡，震得城头上的守军心里发慌。
东空城守将是一个女真千户，此刻正站在城头，手里握着马刀，身体却止不住地发抖。
他昨晚就收到了沧州失守的消息，当时吓得他魂不守舍，想要趁夜逃到南皮城，却害怕被完颜奔睹责罚。
而城内的两千多的守军，有一千多是汉人签军，早就士气低迷，连带着也影响得其他女真士卒也毫无斗志。
“都给本将军放箭！谁要是敢后退，本将立马斩了他！”
女真千户嘶吼着，一刀砍向身边一个放下弓箭的签军，士兵惨叫着从城头摔下，尸体砸在城下，鲜血溅了马全福的战靴。
“城上的弟兄！别给金狗卖命了！” 马全福策马出列，对着城头大喊，声音穿透箭雨。
“河间、沧州都被咱们拿下了！完颜福寿也被生擒！你们要是归降，义军不杀，还给你们分田种地，愿意的还能跟着咱们抗金！”
城头上的签军们面面相觑，有的偷偷放下弓箭，有的甚至对着身边的女真士兵使眼色。
谁也没有注意到，角落里一个签军什长，去年被金军强征，家里的老娘还在沧州，此刻他攥紧长矛，突然对着身边的女真士兵喊：“俺们降！别再为金狗卖命了！”
他疾跑上前一把推开女真千户，长矛抵住对方的咽喉，“守将大人，你杀了咱们多少弟兄？今日就是你的死期！”
那女真守将挣扎着刚想要拔刀，却被身旁的女真亲卫按住，几个士兵冲上来，用绳索把他捆得严严实实。
签军什长想到这女真千户之前的恶行，长矛往前送了两寸，瞬间结果了守将。
“开城门！迎义军进城！” 什长对着城下喊，城头上的守城将士们纷纷欢呼，有的甚至拆下城头的狼头旗，扔到城下。
城门 “嘎吱” 一声被推开，马全福率领步兵进城接收东空城。
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