淮西都统制司的校场上，春末的阳光洒在列阵整齐的一万步兵身上，甲叶泛着冷光，长矛如林，直指天际。
吴拱穿着一身银白铠甲，腰悬南宋制式环首刀，刀鞘上刻着 “保家卫国” 四字，他站在高台上，目光扫过台下将士，声音洪亮如钟：
“弟兄们！今日召你们来，是有一桩大事 —— 河北义军在辛弃疾元帅率领下，大破金军十万精锐，收复河间、沧州诸城！如今金狗贼心不死，欲派徒单合喜那厮率十万大军再伐义军！我大宋朝廷恐义军后路不稳，陛下命我等率部驰援，走海州与李宝将军汇合后，坐船至济州，与义军共守山东诸城池，断金狗南侵之路！”
话音刚落，台下将士轰然响应，“杀金狗！保家国！” 的呐喊声震得校场周围的杨柳叶簌簌飘落。
吴拱抬手示意将士们安静，继续道：“你们之中，有不少人是河南、山东流民，家人曾遭金狗屠戮；也有子弟兵，自幼听着靖康之耻长大。今日驰援济州，不是为了朝廷虚名，是为了让山东百姓不再受金狗欺压，是为了有朝一日，咱们能提着刀，打回咱们的故都开封府，一雪前耻！”
一个满脸络腮胡的裨将越众而出，他左臂缠着旧伤绷带，是去年与海陵王完颜亮率领的南下金军作战时留下的，此刻他单膝跪地，高声道。
“将军！末将愿为先锋！去年家父被金狗砍死在村口，今日末将要替父报仇，替所有死在金狗刀下的乡亲报仇！”
“某也愿为先锋！”
“请将军下令！”
将士们纷纷单膝跪地，甲叶碰撞声、兵器出鞘声交织在一起，校场上的气氛瞬间燃到极致。
吴拱走下高台，扶起裨将，拍了拍他的肩膀：“好样的！本将就命你为先锋，率五百锐卒先行，沿途扫清金军斥候，为大军开路！”
裨将高声应诺，转身跳上战马，拔出环首刀指向海州方向：“先锋营跟俺走！金狗来一个就杀一个，来两个就杀一双，某定保大军顺利抵达海州！”
五百先锋卒紧随其后，马蹄踏过校场尘土，打着 “吴” 字旗朝海州方向疾驰而去。
吴拱回到高台上，从亲兵手中接过一面绣着 “吴” 字的帅旗，亲手将旗帜交给副将：“此旗乃先帝赐下，当年岳元帅率军北伐时，曾与我淮西军共举此旗。今日咱们带着它去海州、去山东，要让金狗知道，我大宋将士，从未忘过北伐之志！”
副将双手接过帅旗，高高举起，阳光下 “吴” 字鲜红如血。
吴拱拔出腰间环首刀，刀刃映着阳光，锋芒毕露：“传我将令！全军开拔！粮草随队携带，沿途不得扰民，不得擅取百姓一物！若有违令者，军法处置！”
“遵令！” 一万将士齐声应诺，队列整齐地朝着校场出口进发。
校场周围的百姓早已闻讯赶来，有的捧着麦饼，有的提着水囊，将将士们团团围住。
一个白发老妪拉着吴拱的战马缰绳，递过一篮煮熟的鸡蛋：“将军，俺这老婆子没别的本事，这点鸡蛋你们带着，路上垫垫肚子。你们一定要打退金狗，让俺们能安稳种地啊！”
吴拱翻身下马，双手接过鸡蛋，躬身道：“大娘放心，我等定不辱使命。待平定金狗，定让淮西、山东的百姓都能安居乐业！”
他翻身上马，挥刀下令：“出发！”
近一万步兵列阵前行，百姓们跟在队伍两侧，有的帮着搬运粮草，有的给将士们塞干粮，孩童们举着自制的小旗，跟着队伍奔跑，嘴里喊着 “将军必胜！大宋必胜！” 的稚嫩口号。
阳光洒在队伍身上，映着将士们坚定的脸庞，也映着百姓们期盼的眼神 —— 这支援军，不仅带着朝廷的命令，更带着淮西百姓的希望，朝着海州方向，朝着抗金的战场，稳步前行。
五日后的海州港口，海风裹着咸湿的气息，拂过停靠在岸边的五百艘战船。
船帆收在桅杆上，帆布上还留着陈家岛海战的硝烟痕迹，船舷两侧的铁锚深深扎进海底，像一头头蓄势待发的巨兽。
李宝接到圣旨后，立刻召集部将。
他穿着水师特制的黑色战袍，战袍下摆绣着银色海浪纹，腰间系着一条金灿灿的玉带 —— 这是当年大破金军水师后，朝廷赏赐的战利品。
他站在旗舰的甲板上，目光扫过列队的水师将士，声音带着海风的苍劲。
“弟兄们！陛下有旨，命我等与吴拱将军的淮西军汇合后，共赴济州，驰援辛弃疾的义军，再图奇袭汴梁！”
李宝抬手按住腰间的弯刀，刀鞘上的铜环发出清脆声响，“你们之中，有跟着俺在陈家岛烧过金军战船的老弟兄，也有刚入营的新儿郎。可不管新老，都该记得 —— 当年金狗的水师想从海路攻我大宋，是咱们凭着一把火、一腔血，把他们烧得片甲不留！今日再出征，咱们要让金狗知道，大宋的海疆，大宋的百姓，不是他们能随便欺负的！”
水师将士们轰然响应。
一个光着膀子的年轻水手越众而出，他胳膊上刻着 “杀金” 二字，是去年入营时自己烫的烙印：“将军！俺爹是登州渔民，当年被金狗的战船撞翻了渔船，连尸首都没找着！今日俺要撞沉金狗的船，为俺爹报仇！”
“报仇！报仇！” 将士们齐声呐喊，声音盖过了海浪声。
李宝走到那水手身边，拍了拍他的肩膀：“好小子！有骨气！今日你就跟着某在旗舰上，咱们一起看着金狗的战船沉进海里！”
他转身回到船头，从亲兵手中接过一面红色帅旗，旗面上绣着一个硕大的 “李” 字。
李宝将帅旗交给身边的旗手：“把旗升起来！让淮西的弟兄们看看，咱们大宋水师的威风！”
旗手应声而去，帅旗顺着桅杆缓缓升起，红色的旗帜在蓝天碧海间格外醒目。
李宝拔出腰间的弯刀，刀刃映着阳光，锋芒刺目：“传我将令！各船检查船桨、弩机、火油！若有懈怠者，军法处置！”
“遵令！” 将士们齐声应诺，转身忙碌起来。
不多时，远处传来一阵马蹄声，一面绣着 “吴” 字的旗帜在官道尽头出现。
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