东宫门前，几名侍卫神色紧张地守着一个木匣和一卷贺帖。
“人呢？”萧照渊厉声道。
“回殿下，送信那人留下贺礼就匆匆离去了，说是要赶回荒州复命。”侍卫回答，“但那人腰间挂着白布，甚是古怪。”
萧照渊瞳孔一缩，腰间挂白，乃是戴孝之意。他压下心头不安，伸手接过贺帖展开。
【恭贺太子大婚之喜。荒州苦寒，无甚珍宝，唯有父皇当年所赐短剑一柄，转赠太子，愿太子如剑般刚直不阿。——五哥萧照凌敬上】
字迹工整却软弱无力，完全不似当年萧照凌那苍劲的笔锋。萧照渊放下贺帖，打开木匣，匣中静静躺着那柄他那日在荒州萧照凌屋内所见的短剑。
“老曹，派人给我去追，将送信人给我带回来！我要问问，五哥到底出了什么事！”
暮色如血，染红了无极殿的窗棂。秦帝挥手屏退所有侍从，独自走入。沉重的殿门在身后缓缓合上，隔绝了外界的一切声响。此刻，他不再是那个万民仰望的帝王，只是一个心怀忧虑的父亲。
北墙上，挂着数幅画像。他站在五皇子萧照凌的画像前，目光如刀，一寸寸刻过画中少年的眉眼。
画像中的萧照凌约莫十七八岁，身着猎装，手持长弓，意气风发。秦帝轻轻抚过画像上的脸庞，从袖中取出一封密信，信上只有寥寥数字：“鱼儿已经上钩。”他手指微微颤抖，将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
“凌儿，朕这个决定，到底是对是错...”秦帝低声自语，声音消弭在空旷的大殿中。
秦帝闭上酸涩的双眼，思绪回到了五皇子被贬前夕。他至今还记得当初秘密召见萧照凌，将代号‘暗’的计划和盘托出。萧照凌那震惊的表情和那句掷地有声的承诺：儿臣定不负父皇，保我大秦江山永固。
那日朝堂之上的萧照凌不辩解，不喊冤，一人承担所有罪责，只为能消失在大众视野之中。就为了那句承诺，独自流放荒州。秦帝缓缓闭上双眼，身为帝王，为了大秦的崛起，他必须冷酷无情。
“陛下！陛下！”高要急促的呼唤伴随着慌乱的脚步声打破寂静。
秦帝迅速收敛情绪，转身时已恢复帝王威严：“何事惊慌？”
高要扑通跪地，额头抵着冰冷的地面：“荒州八百里加急...楚王殿下...殿下他...”
秦帝手指无意识的攥紧袖口：“说！”
“楚王殿下染上恶疾，药石罔效...于三日前...薨逝了...”高要的声音越来越小，最后化为一声呜咽。
无极殿内死一般的寂静。秦帝站在原地，只有烛火在他眼中跳动，映出一片血红。
“陛下...请节哀...”高要颤抖着递上一封书信，“这是殿下临终前写给陛下您的...”
秦帝接过信，他挥手示意高要退下，待殿门关上，才缓缓拆开信封。
信纸上的内容却让他瞳孔骤缩：父皇，儿臣已经上路。今生得为父皇之子，死而无憾。
就在这时，窗外传来一声几不可闻的轻响。秦帝眼神一凛，沉声道：“进来。”
夜枭如鬼魅般从窗口翻入，跪伏于地：“陛下，楚王已经上路，我们的人是否需要接应。”
秦帝沉默良久，转身走向御案，提笔疾书。
“将此信交给楚王。”秦帝将新写的密信交给夜枭，声音低沉却坚定，“告诉他，现在大秦兵强马壮，宁可计划失败，也要他活着回来！让夜影暗中关注他，事不可为就将他给我送回来！”
夜枭领命而去，无极殿再次恢复寂静。秦帝走回萧照凌的画像前，轻轻拂去画框上并不存在的灰尘。
“凌儿，一定要平安归来...”秦帝低声的祈愿，消散在夜色中，无人听见。
东宫。
晨光透过雕花窗棂洒进来时，萧照渊正在批阅奏折。顾清梦坐在一旁，为他研墨添香，两人之间虽无多言，却自有一种新婚夫妇的默契温馨。
“殿下，荒州急报。”曹正淳匆匆入内，呈上一封加急文书。
萧照渊展开一看，当目光扫过那最后一行字时，手中茶杯突然跌落，热茶溅湿了他的衣襟。
“夫君？”顾清梦连忙起身，却见萧照渊面色苍白，手指微微发颤。
“五哥...死了。”萧照渊的声音轻的几乎听不见,“说是染病而亡。”
顾清梦瞳孔微缩，迅速挥手示意殿内宫人退下，待房门关上，她才轻声道：“夫君，节哀。”
萧照渊仿佛没听见，目光穿过顾清梦，似乎回到当初他去荒州治理流民时看到的景象——
一个粗布汉子正带着随从在田间劳作，汗水浸湿了他的后背。那间朴素的房屋，屋后他收留了十几位面黄肌瘦的孩童正在读书认字。
“夫君？”顾清梦的声音将萧照渊拉回现实。她递上一块温热的帕子，萧照渊这才发现自己额头已经沁出冷汗。
“我不信！”萧照渊突然说道，声音低沉而坚定，“五哥身体一向强健，怎会突然染疾病逝？而且偏偏是在我大婚的日子...”
那个倔强如石，生命力旺盛的人，怎会如此轻易被疾病击倒。
“清梦。”萧照渊突然转身，将当初他所见所闻一一道出，“我有时总是在想，是不是我们兄弟之间，有什么误会。”
顾清梦走到他身边，轻轻握住他的手：“夫君，无论真相如何，现在都不是自责的时候。”
萧照渊深吸一口气，捏了捏她的手：“你说得对。”他转向门外，“老曹！”
曹正淳应声而入。
“备马，我要即刻进宫面见父皇。”
无极殿外，萧照渊笔直地跪在汉白玉阶上，汗水浸湿了他的衣袍，他已经跪等了两个时辰，却仍未得到秦帝的召见。
“殿下，陛下说今日龙体不适，不见任何人。”高要又一次从殿内出来，面带难色地传达同样的口谕。
萧照渊抬头，目光如炬：“告诉父皇，儿臣今日见不到他，便再此长跪不起。”
高要叹了口气，只得再次转身入内，片刻后，沉重的殿门终于缓缓开启。
“太子殿下，陛下宣您觐见。”
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