楚都帝京被攻陷、楚帝被生擒的消息，如同长了翅膀一般，以惊人的速度向四面八方传开，迅速席卷了大秦已经控制的北部所有州郡。
那些尚在深山老林、偏远郡县暗中串联，打着‘抗秦复楚’旗号的残存贵族、遗老遗少以及那些军中悍将，在听到这个消息的瞬间，仿佛被抽走了所有的精气神。
“帝京...帝京竟然真的破了？”
“陛下...陛下被俘了？”
“连国都、陛下都没了，我们...我们还在为何而战？”
绝望如同瘟疫般蔓延。许多秘密的抵抗据点陷入死寂，原本慷慨激昂的誓言变成了无力的叹息。那些刚刚拉起的小股义军悄然解散，失去了效忠的核心和希望的旗帜，所有的抵抗都显得苍白无力。
大楚北境的最后一丝反抗火苗，在这巨大的震撼与绝望中，彻底熄灭了。
与此同时，一只神骏的红翎鹰划破长空，带着来自大楚最高级别捷报，俯冲进入大秦帝都。
内侍几乎是奔跑着将那份封着火漆、带着战场硝烟气息的捷报呈送到御案上时，萧照渊沉稳地接过，迅速拆开。
目光扫过白起那熟悉的、刚劲有力的笔迹，看到‘楚都已克，楚帝被俘’的字样时，饶是以萧照渊如今的深沉，此刻也忍不住猛地从龙椅上站起！
“好！好！好！”
他连道三声好，脸上绽放出前所未有的笑容，眼中闪烁着激动与自豪的光芒。他紧握着那份捷报，指节因用力而微微发白。
“白起、李靖不负朕望！大秦的将士们，没有让朕失望！”他的声音洪亮，带着喜悦响彻大殿，“百年楚都，已被我大秦所破！”
“陛下万年！大秦万年！”殿内萧何、贾诩、郭嘉等重臣闻言，立刻明白了缘由，齐齐躬身贺喜，脸上也都洋溢着激动与振奋。
欢呼声、道贺声此起彼伏，久久不息！从先帝时的西出之梦，到如今多少将士的浴血奋战，终于在这一刻结出了丰硕的果实！大秦统一霸业，迈出了最关键，也是最坚实的一步！
萧照渊站起身，他目光扫过殿下激动的人群，望向殿外，仿佛能看到那面插在楚都城头的黑色旗帜。
“传朕旨意！”他的声音带着无上威严，“昭告天下，犒赏三军！所有参与伐楚之战的将士，皆按功行赏！”
“着白起、李靖，妥善处理楚地善后事宜，稳定秩序，安抚民心！”
整个帝都，乃至整个大秦，都因为这场决定性的胜利而陷入欢庆的海洋。大楚中枢的覆灭，标志着一个新的时代即将来临，一个由大秦主导，前所未有的庞大帝国，已然露出了它雄伟的轮廓。
五日后，一架看似普通的马车，在数名便装护卫的簇拥下，缓缓驶入了帝都。车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，仿佛在诉说着一段不平凡的旅程。
马车内，正是卸下了‘林钦’伪装的五皇子萧照凌，以及他的妻子宁安郡主。
宁安看着窗外与楚地风情迥异，却井然有序，充满活力的秦都景象，眼神复杂，带着一丝好奇，也带着一丝对未知未来的忐忑。萧照凌轻轻握住她的手，给予她无声的安慰。
马车径直驶向巍峨的皇宫。经过通传，消息迅速报至内殿。
原本正在批阅奏折的萧照渊，闻听五殿下萧照凌求见，执笔的手猛地一顿，霍然起身，脸上瞬间涌现出难以抑制的欣喜与激动！
“快宣！不...朕亲自去！”
他竟不顾帝王仪态，大步流星地走向殿外。对于这位潜伏敌营多年的五哥，萧照渊心中始终怀有一份愧疚。更重要的是，他深知，若非五哥冒死接应那份至关重要的密约，后续伐楚之战绝不会那么顺利。这份功劳，于国而言，堪称擎天之功！
宫门处，萧照凌与宁安刚刚下车，便看到萧照渊亲自迎出。兄弟二人目光在空中交汇，千言万语，尽在不言中。
“五哥！”萧照渊上前，紧紧握住萧照凌的手臂，声音带着一丝颤抖，“辛苦了！回来就好，回来就好！”
“陛下。”萧照凌刚欲行礼，却被萧照渊牢牢拖住。
“你我兄弟，不必多礼！”萧照渊目光灼灼的看着他，又看向一旁的宁安郡主，语气温和了许多，“这位便是五嫂了吧？一路辛苦，从今往后，帝都便是你的家。”
宁安连忙行礼，心中因秦帝的亲自出迎和温和的态度而安定不少。
“五哥，你送回来的那份密约，堪称定鼎之物！”萧照渊引着二人向内走去，语气中充满了感慨，“若非借此契机，一举摧毁楚帝威信，乱其军心民心，我大军岂能如此迅速突破大楚北方防线？此功，当彪炳史册！”
萧照凌微微摇头：“臣只是本分。前线将士浴血杀敌，方是定鼎之功。”
说话间，太上皇萧玄天在内侍的搀扶下匆匆赶来。
“凌儿！是凌儿回来了吗？”萧玄天的声音带着颤抖，眼中已然泛起泪花。当年正是他暗中首肯，亲自布局，送萧照凌踏上了那条危机四伏的潜伏之路。
虽然知道这是身为萧氏皇族的使命，但舐犊之情，这些年他也无时无刻不在担忧这个远在异国他乡、生死难料的儿子。
“父皇！”萧照凌看到匆匆赶来的父皇，也是瞬间红了眼眶，松开宁安的手，快步上前，撩起衣袍，便要行礼。
“不必多礼！快起来，让父皇好好看看！”萧玄天一把扶住他，双手紧紧抓着他的手臂，上下打量着，声音哽咽，“瘦了，也憔悴了，苦了你了。”
“为国效力，儿臣不苦！”萧照凌的声音也有些沙哑，看着明显苍老许多的父皇，心中酸楚与重逢的喜悦交织。
萧玄天看着儿子平安归来，还带回了儿媳，老怀大慰，拉着萧照凌的手说道：“回来就好，回来就好。今日，我们父子兄弟团聚，定要好好一叙！”
肃穆的皇宫之中，此刻充满了久别重逢的温情。
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