这番话说得掷地有声，殿内不少武将都暗暗点头，看向孔明礼的眼神都缓和了许多。
就连李睿，也终于抬眼，多看了这老头一眼。
他知道，孔明礼这番话，是说给他听的，也是在撇清自己的关系。
果然，孔明礼话锋一转，语气中带上了一丝恳求，老眼中甚至泛起了一丝浑浊的泪光。
“但……陛下，他们终究是年轻，意气用事，血气方刚，恐是受了小人蒙蔽利用。若因此便大开杀戒，恐寒了天下读书人的心，让亲者痛，仇者快啊！”
“依老臣愚见，不如……就按我大夏律法，将为首者，各打二十大板，以儆效尤，您看如何？”
此言一出，满朝皆惊。
不少官员瞬间反应过来，看向孔明礼的眼神充满了惊叹。
这老狐狸！
他先是把学生们骂得一文不值，让陛下出了气，然后再高高举起，轻轻放下，用“国法”和“天下人心”来堵陛下的嘴！
二十大板，听着吓人，但对这些细皮嫩肉的士子来说，顶多就是一顿皮肉之苦，养个十天半月就好了，总比掉脑袋、下大狱强！
这哪里是惩罚，这分明是在救人！
好一招以退为进！
李睿的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
他当然看穿了孔明礼的意图。
杀？
他确实想杀。
但转念一想，这帮人虽然蠢，但确实还有几分热血。
用好了，也是一把好使的刀。
一把专门用来对付那些老油条，那些旧势力的刀。
李睿的目光，在孔明礼那张布满皱纹的老脸上停留了片刻，缓缓开口。
声音不大，却像寒冬的冰凌，清晰地传遍了整个大殿，让殿内的温度都仿佛降了几分。
“不急。”
“初夏的太阳，毒得很。”
“就让他们在外面跪着吧。”
“年轻人，锐气太盛，容易折断。先晾一晾，晒一晒，磨一磨他们的性子。”
“等他们什么时候想明白了，什么时候再起来。”
说完，他便不再看僵在原地的孔明礼，仿佛这件事已经翻篇了。
“开始朝会吧。”
孔明礼愣在原地，张了张嘴，那句“陛下圣明”卡在喉咙里，最终还是化作一声无人听见的叹息，默默退回了队列。
他知道，自己已经尽力了。
那帮学生的死活，就看他们自己的造化了。
接下来的朝会，气氛依旧诡异。
李睿像是没事人一样，开始处理政务。
“于首辅，昭阳城工程进度如何了？水泥的产量能不能跟上？”
“户部，各地赈灾的粮食和银两，都发放到位了没有？朕不希望听到有任何官吏中饱私囊的消息。”
首辅于谦一一出列，沉稳地汇报着，只是额角也渗出了一丝细汗。
李睿听着，时不时点点头，将大部分事情都交由内阁去处理，展现出了对这位首辅的绝对信任。
他只听，只问，却绝口不提改革科举之事。
时间一分一秒地过去。
殿外的太阳，从东边的天空，慢悠悠地爬到了头顶正中。
殿内的官员们，站得腿脚发麻，汗水湿透了朝服，却没一个人敢动弹。
终于，冗长的朝会接近了尾声。
事情都处理得差不多了，眼看就要到正午。
李睿轻咳了一下。
总管太监王德全连忙端上一杯温好的茶水。
李睿接过茶盏，用杯盖撇了撇浮沫，吹了口气，像是突然想起了什么，随口问道：“东华门外那帮学生，还在跪着？”
王德全哈着腰，连忙回话：“回陛下，还跪着呢！一个个跟犟驴似的，动都没动一下。”
“嗯。”
李睿点了点头，将茶盏放下。
这个时辰，烈日最毒，人的体力与意志都濒临崩溃的边缘。
过早，则锐气未消，心存侥幸；过晚，则锐气尽丧，只剩怨恨。
唯有此刻，在他们即将崩溃却又强撑着一口气的瞬间，给予他们一点“希望”，才能将这柄刀的雏形，打磨得恰到好处。
“差不多了。”
“传朕的口谕，让那几个领头的，过来见朕。”
“奴婢遵旨！”
王德全连忙应下，对着殿外候着的一个小太监使了个眼色。
那小太监得了令，不敢耽搁，一路小跑着就往东华门去了。
宫墙之外，烈日当空。
青石板路被烤得滚烫，热浪蒸腾，连空气都因为高温而扭曲起来，远处的宫殿轮廓都显得有些虚幻。
膝盖下的石板，仿佛是烧红的烙铁，每一次呼吸都带着灼痛。
数百名白衣士子，就这么直挺挺地跪在毒日头底下，一言不发。
不少人嘴唇已经干裂起皮，脸色煞白，汗水流下来，又被瞬间蒸干，在脸上留下一道道白色的盐渍。更有甚者，已经眼神涣散，身体摇摇欲坠，全凭着一股读书人的傲气在死撑。
但他们的腰杆，依旧挺得笔直。
在人群的最前方，一个面容清瘦的年轻人，双目紧闭，长长的睫毛在微微颤抖，显示出他正在承受着巨大的痛苦。他叫孔长瑞，乃是礼部尚书孔明礼的远房侄孙，孔子后人，也是这次跪谏的发起人之一。他能感受到身边同窗们粗重的喘息和压抑的呻吟，但他不能倒下。他是旗帜，旗帜倒了，人心就散了。他心中反复默念着圣人教诲，以此来对抗身体的极限。
那小太监看着这阵仗，心里也是叹了口气。
何苦呢？
跟谁过不去不好，非要跟当今这位爷过不去？
那可是敢把藩王当猪杀，把倭国当韭菜割的主儿啊！
他摇了摇头，清了清嗓子，捏着嗓子喊道：“陛下口谕！诸位先生，哪几位是领头的啊？”
此话一出，本已有些萎靡的士子们，精神猛地一振！
来了！
他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了一抹决绝。
在他们看来，皇帝这是要秋后算账，要杀鸡儆猴了！
好！
死则死矣！
能为天下苍生、为圣人大道而死，求仁得仁，死得其所！
下一刻，一直紧闭双眼的孔长瑞猛地睁开眼睛，那双因脱水而布满血丝的眼眸中，迸发出惊人的亮光！他挺直了身板，用嘶哑的嗓子吼道：“是我！”
这一声，仿佛平地惊雷！
紧接着，他身旁的人也挣扎着站了起来。
“是我！”
“还有我！”
“要杀便杀！我等何惧！”
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