“是啊，现在的粮商都在观望，看那些胡人能不能真从南洋把粮食运回来。”刘巡抚皱着眉头，声音里透着几分无奈和忧虑。他站在窗前，目光透过厚重的窗帘投向远方，但眼前的景象却让他更加惆怅——城中的粮价依然高得离谱，百姓的哀嚎声隐约可闻，而这一切似乎与自己毫无关系。
何知府站在一旁，轻轻叹了口气：“要是这位钦差能早点拿下市泊司的刘洵礼，或许就能彻底解决这场粮荒了。”他的语气中带着一丝期望，但也夹杂着些许不满。他知道，刘洵礼正是这场灾难的始作俑者之一，可偏偏此人背景深厚，连钦差都对他束手无策。
“何大人，这恐怕要让你失望了……”刘巡抚摇了摇头，眼神复杂地望向何知府，“官场上的事情，哪有那么容易？刘洵礼背后站的是大皇子！你想动他，谈何容易？”他顿了顿，压低声音说道：“我参他的奏本据说还没上堂就被留中了，根本没人敢管。”
“这是什么意思？”何知府不解地看向刘巡抚，眉头紧锁。
刘巡抚叹了口气，语重心长地说：“你背后是三皇子吧？刘洵礼那家伙背后是大皇子。这里面既有权斗，也有民争。可是，如今朝堂之上，还有几个官员敢于面对权斗、刚正不阿呢？”
“难道城中的百姓就只能任由他们鱼肉吗？无处伸张公义？”何知府一听便激动起来，语气中满是愤怒与不甘。
“何大人！”刘巡抚猛地提高了音量，喝斥道，“你以为我不知道你的想法？可你有没有想过，有多少人能够真正做到以公心待之而不徇私？你可以依仗三皇子的支持，但朝中更多的大臣宁愿明哲保身，也不愿卷入这场权斗之中！”
何知府被这一番话噎住，一时说不出话来。良久，他才咬牙问道：“那这些百姓就这样白白死去吗？只要钦差大人下令查抄赵、孙、钱三家的粮库，问题就能迎刃而解！”
刘巡抚制止了何知府继续说下去，质问道：“你说的很容易，但是谁又敢轻易得罪大皇子呢？就算你有三皇子撑腰，对待那刘洵礼，你又敢贸然行动？”
刘巡抚摇了摇手再次摇头叹息道：“我们只能祈求那些胡人能平安地把粮食运到舟航了。”然而，说出这句话时，他自己也觉得有些异想天开。前朝曾经尝试过海运运粮，但由于粮食特性易受风浪影响，沉船事故屡见不鲜。因此，本朝开国之初便将海运改为漕运，即便如此，运河中的船只遇到风浪依旧难逃厄运。
另一边，小六匆匆走进房间，向男子汇报情况：“大人，赵、钱、孙三家果然如您所料，再次派人盯上了李、上官、王三家的粮库！今天下午不到，这三家就派了几名家丁，在李、上官、王三家的粮库附近来回转悠，形迹十分可疑。”
“这些人真是贼心不死啊。”男子叹了口气，随即皱起眉头问道，“山南道调来的军队离舟航还有多远？今晚赶得及吗？”
“大人，这个恐怕有点难度。”小六犹豫片刻后回答，“山南道军营距离舟航至少需要五个小时的快马急驰。早上派出的传令兵，最快也只能在半夜带着人赶到舟航。”
“不行，我们必须想办法拖住对方才行！”男子焦虑地踱步，心中盘算着对策。他手下虽然有十几号人，但敌方人数未知，一旦贸然出击，很可能全军覆没。
“大人，要不然我们表明身份，请刘巡抚带人去保护李、上官、王三家如何？”小六试探性地提出建议。
“舟航的势力盘根错节，你怎么能保证刘巡抚的人就一定可靠？”男子冷冷反问，“难道你不知道，有些人胆大包天，甚至敢把自己的眼线安插到别人家中吗？”
“这……怎么可能？”小六震惊不已，显然对这种可能性感到难以置信。
“所以，现在最好的办法就是通知李、上官、王三家，告诉他们赵、钱、孙三家正在派人监视他们的粮库，让他们尽快把粮食偷偷转移出去。”男子思索片刻后决定。
“那我应当以什么名目去通知他们？”小六仍然有些为难。
“昨天晚上不是说你是山南路过的一位将军吗？就用这个身份。记住，一定要叮嘱他们不要惊动官府。”男子白了一眼小六，略显不耐烦地说道。
天香楼内，李员外等人正在包厢中焦急地讨论粮食供应的问题。昨天开始施粥后，粮库的压力陡增，库存明显不足。
“老爷，外面有人求见，说是昨晚路过的山南将军。”仆人进来通报。
“快请！”李员外急忙起身迎接。
“将军，昨晚多谢阁下出手相助。”看到小六后，众人纷纷上前致谢。
“客气了，不过是恰逢其会，顺手为之罢了。”小六一边笑着回应，一边问道，“对了，昨晚收拾掉那些山匪后，各位的粮库是否还安全？”
“怎么，莫非还有人打我们的主意？”李员外闻言立刻警觉起来，看向其他两人。
“诸位想想，你们有粮，而且防范并不严密，全城缺粮的情况下，谁能不动心呢？”小六故作轻松地笑了笑，但言辞之间却暗藏深意。
“将军，这不会是真的吧？”李、上官、王三人顿时慌了神，纷纷追问。
“唉，也许是我看错了……”小六故意装模作样，让几人更加紧张不安。有人提议立即通知何知府，却被小六拦下：“你们通知何大人固然没问题，但总不能因为别人盯着就直接认定他们是贼吧？再说了，你们怎么知道何大人的手下就没有跟这些山贼勾结在一起呢？”
此言一出，四人面面相觑，陷入了短暂的沉默。最终，王员外小心翼翼地试探道：“将军，既然您发现了这件事还特意提醒我们，是不是有意帮我们？”
小六大大咧咧地笑了笑：“嗯，我看你们这些日子一直在想办法平抑城中的粮价，本来这事跟我没什么关系，但我确实觉得你们做得不错，所以特意来提醒一句。”
听到这话，众人心中松了一口气。如果能得到这位将军的帮助，至少今晚的粮库应该可以确保安全了。
“不过，昨天晚上我的手下因为消灭那些山匪受了伤……”小六的话还没说完，李员外就急忙抢着说：“医疗费我们出，将军，您说需要多少？”
“一点小伤没什么大不了的，只是我的兄弟已经带回山南道去了，也帮不上各位什么忙了。”小六摆摆手，继续说道，“那个盯梢的，我可以帮你们解决。不过，你们最好趁现在赶紧把粮食转移走。”
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