青石镇的清晨，天色亮得比乡下要晚一些。
高大的屋檐把晨光割得支离破碎，只有些许金辉，能透过狭窄的巷道，懒洋洋地洒在青石板上。
许青山一夜没怎么合眼，脑子里头跟走马灯似的，把要去办的事儿，可能碰上的各种茬口，都仔仔细细地过了一遍。
他不是怕，只是如今这一大家子的身家性命都拴在他一个人身上，由不得他行差踏错半步。
他起了个大早，先是在那狭窄的客栈后院里，一板一眼地把那套《黑虎拳法》打得虎虎生风。拳风过处，院角那棵老槐树的叶子都跟着哗哗作响。
一套拳走完，浑身那股子因为忧虑而生的滞涩之气，也跟着汗水排了出去，人也精神不少。
他没惊动旁人，自个儿从包袱里取出苏玉瑶烙的麦饼，就着凉水啃了两个。随后，他换上一身最不打眼的灰色粗布短褂，又用一块半旧的头巾把头发包好，瞧着就跟个寻常要去大户人家送货的乡下小子没什么两样。
他把那装着龙牙米的瓷罐和那三条银龙鱼，都小心翼翼地放进一个瞧着不起眼的竹编食盒里。那鱼是拿湿润的青苔裹着，又用凉水镇着，短时间内倒也死不了。
一切拾掇停当，他这才提着食盒，趁着街上行人还不算太多，悄无声息地出了客栈。
穿过两条挂着酒幡的巷子，闻香居那块黑漆金字的招牌便在眼前。
这闻香居，不像镇上那些个寻常酒楼，开在车水马龙的闹市口。
它居然，选在了一条幽静的巷子深处。
许青山瞧了眼门口只种着两棵歪脖子柳树，随后便踏入了闻香居。
从头到尾，他连个迎客的伙计都瞧不见。
许青山走到那扇虚掩着的朱漆小门前，刚想抬手叩门，一个穿着青色绸衫瞧着就机灵的小厮，便从里头迎了出来。
那小厮上下打量他一番，见他一身粗布，手里提着个旧食盒，眉宇间便带上了几分不屑。
“请问是有什么事？”
许青山也不跟他废话，从怀里摸出钱老秀才腰牌递了过去。
“钱家老太爷，托我给此处主人送些自产的吃食，还请行个方便。”
那小厮一见腰牌，脸上的倨傲瞬间就烟消云散。
他连忙躬身接过腰牌，仔仔细细地看了两眼，这才哈着腰满脸堆笑。
“原来是钱老太爷引荐的贵客，您里边请，我们掌柜的早就吩咐过，若是持此牌上门的客人，一概无需通禀，直接请入内堂便是。”
说罢，他便在前头引路，将许青山领进了一处雅致的庭院。
这闻香居里头，别有洞天。
假山流水，曲径通幽，空气里都弥漫着一股子名贵熏香的味道。
一个穿着身暗褐色锦袍，留着两撇八字胡中年掌柜月亮门下候着。
见了许青山，他脸上没什么多余的表情，只是微微一拱手。
“可是许壮士当面？在下闻香居掌柜，姓孙。钱老太爷的荐书，昨夜已差人送到。我家主人说了，壮士的东西他很感兴趣。不知壮士今日，可将那奇物带来了？”
“东西就在这里。”
许青山将手中的食盒放到一旁的石桌上。
他先打开那个瓷罐，一股浓郁到极致的米香瞬间就飘散开来，连院中那几只正在打盹的肥猫，都忍不住抽动了几下鼻子。
那孙掌柜闻到这股异香，眼神微微一亮，却依旧不动声色。
许青山又打开那个装着银龙鱼的竹筒。
当那三条通体银白，在晨光下鳞片闪耀，游动起来姿态神骏的活鱼出现在眼前时，饶是那孙掌柜见多识广，也禁不住倒吸一口凉气，那双精明的眼睛里，终于露出了难以掩饰的震惊。
“这...这鱼...”
他指着那鱼，声音都有些发紧，“竟是活的！而且通体银白，神采非凡，这...这简直是闻所未闻！”
“孙掌柜好眼力。”
许青山声音平淡，“此鱼名为银龙，乃是小子家传秘法所养。此米名为龙牙，亦是自家薄田所出。今日特为州府孙大人备下，还请孙掌柜费心，务必送到大人府上。”
他将那个装着五十两碎银的钱袋，不着痕迹地推到孙掌柜面前。“这些，是给掌柜和府上兄弟们的茶水钱，不成敬意。”
孙掌柜的目光在那钱袋上扫过，又看了看许青山那双平静无波的眼睛，心中已然明了。他不动声色地将钱袋收入袖中，脸上这才露出一丝笑意。
“许壮士放心。钱老太爷亲自引荐的人，我们闻香居自然会尽心竭力。这米和鱼，我保证在午时之前，便能完好无损地送到孙大人府中的后厨。至于大人的意思，壮士可在此处静候，也可先回客栈，一有消息，我自会派人通知。”
“有劳了。”
许青山抱拳，不再多言，转身便离开了闻香居。
他心里清楚，这把钥匙已经递出去，门能不能开，就不是他能左右的了。他能做的，只是静静地等待。
与此同时，青石镇县衙的后堂之中，巡检张天河正焦躁不安地来回踱步。
自打那日从黄果村狼狈逃回，他这心里头就没一天安生过。二百两银子打了水漂不说，手底下十几个精锐兵痞被打得非死即伤，他这个巡检的脸面，算是彻底丢到姥姥家去了。
他派人去黄果村附近打探，却发现那许青山竟如同人间蒸发一般，没了踪影。而黄果村通往外界的几条要道，又被他派人死死卡住，按理说，那许青山就算插上翅膀也飞不出去。
“废物！一群废物！”
他一脚踹翻了身旁的茶几，对着手下几个战战兢兢的兵痞怒吼，“一个人都看不住！他还能钻地不成？”
就在这时，一个差役连滚带爬地跑了进来，神色慌张。
“报...报告大人！州...州府来人了！是...是御史台的石大人，带着学政衙门的官差，说...说是奉了钧命，要来咱们青石镇，查办一桩私藏妖物，图谋不轨的大案！”
“什么？！”
张天河闻言，浑身一震，那张原本就阴沉的脸，瞬间变得煞白。
可随即，一股难以言喻的狂喜和狰狞，便涌上了他的心头。
他知道，他等待的机会，终于来了！
李文靖那封信，起作用了！
他猛地一拍大腿，脸上露出扭曲而得意的笑容。
“好！好啊！许青山，你这下是插翅难逃了！来人，备马！随本官，迎接州府钦差大人！”
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