牛金星三人伏地而跪，身体有些颤抖，头深深地低着，额头几乎贴到了地面，但眼神中却充满了不甘和怨恨，他们的嘴唇微微动了几下，但还是一句话也没说出来。现场的气氛变得异常凝重，仿佛能听到每个人心跳的声音。
朱慈烺看着他们，眼神中透露出一丝不耐烦。他不想在浪费时间，于是语气严肃地说道：“听闻你们以死相逼，要见本宫，既然见到了，就快把话说清楚吧。”
他的声音不大，但却带着一种不容置疑的威严。牛金星三人听了，心中一紧，知道再拖下去只会让事情更加糟糕，他们的目的也达不成了。
终于，三人低头对视一眼，牛金星深吸一口气，抬起头来，不卑不亢地说道：“念在我大顺在京城优待殿下份上，还请殿下告知闯王如今究竟如何？”
“你们逼死我的父皇母后，害我家破人亡，竟然来给我谈情分？”朱慈烺脸色冷冷的说道。
“好大的狗胆！李自成那个叛逆，迫害君父，也敢立国称王？还想登基称帝，现在已经遭了报应，死无葬身之地了！”曹化淳立即怒声道。
听到李自成死了，三人顿时面色苍白如纸，仿佛全身血液瞬间被抽干一般。在京城收到山海关兵败的消息没多久，京城便谣言四起，纷纷传言李自成已战死山海关。
自那时起，他们心中一直忐忑不安，最为担忧的便是这个问题。如今，这可怕的猜测终于得到证实，让他们心如死灰。
这些天来，从京城辗转至通州，再乘船抵达天津，一路上，他们这些被关押在船舱中的大顺官员们，无时无刻不在焦虑地想知道李自成的生死。
对于这些人而言，李自成的生死就是决定一切的关键所在。如果李自成不幸战死。
那么他们之前所做的所有努力都将白费。河南、山西、陕西等可控地区将会陷入混乱之中，大顺政权将彻底失去希望。
然而，如果李自成能够幸存下来，即使带到京畿地区的军队全军覆没，大顺仍然有一线生机，而且还有与朱慈烺进行谈判的可能性。
见到几人面色苍白的状态，朱慈烺有些怜悯，让这些人失去对生的希望，也没有好处，于是道:“李自成没死，带着残兵往西跑了。”
三人听到朱慈烺的话，浑身一震，惊喜的看着朱慈烺道:“这是真的？”
曹化淳见朱慈烺不想回答，于是接过话来训斥道:“君无戏言，太子殿下是何等身份，且会骗你们？”
当李自成的消息被证实后，三人心中的大石头终于落地。牛金星此人极为精明，迅速理清思路后，他一脸谄媚地说道：“殿下，想必您接下来会南下吧？”
然而，朱慈烺并没有回应他，只是默默地看着他们。牛金星见状，便自顾自地说下去：“如果殿下能够释放我们，罪民在此发誓，一定会竭尽全力说服大顺和大明放下干戈，共同抵抗关外建奴！”
但朱慈烺仍然没有说话，脸上也没有任何表情。这时，牛金星开始感到焦急，连忙继续说道：“罪民可以劝说闯王放弃称帝的念头，并建议他以君主之礼对待殿下，同时大顺可向大明纳贡称臣！行藩属之礼！”
即使沦为了阶下囚，牛金星依旧不看好大明朝，他内心认为，即使朱慈烺跑到南方登基称帝，大明最好的局面也是如同南宋一样，偏安江南罢了。
自己这些人只要能活着回去，辅助闯王重振旗鼓，待建奴撤回关外之后，整个北方地区依旧是大顺朝的，将来依旧有伐明的可能。
“尔等反贼流寇，祸乱天下，也想让朝廷以藩国待之，简直是痴心妄想，岂有此理！”曹化淳忍不住，开口训斥道。
三人之中，也只有牛金星敢说话，不是说因为他是大顺文官第一人，而是牛金星只中过举人，还被革去了功名，并未做过大明朝的官。
宋企郊和巩焴二人就不同了，两人都是有大明朝官身的，宋企郊是崇祯元年的进士，乾州人，曾为扬州府推官。
崇祯八年，李自成兵围乾州之时，扬言只得宋一人，便不会屠城，丁忧在家的宋企郊为了保全家乡父老，投靠了李自成，并做到了吏政府尚书，因为大顺改六部为六政府，尚书也叫天官或者大堂，人称“宋天官”。
巩焴出生书香门第，自幼便聪慧过人，在任河南两地知县时，治下百姓得以安居乐业，深受爱戴，十五年时，被诏任河南巡抚，十六年又被又补授河南学政，布政司参政。
但还未来得及赴任，西安就被李自成攻破，十七年正月，李自成在西安称王，改国号为大顺，改元永昌，设六政府。
大肆招揽人才，在多人的推荐下，找到了隐居南山的巩焴，并委任为礼政府尚书。
根据史料记载，原本历史上，李自成兵败之后，巩焴保护崇祯后宫一怀孕的妃子逃到了陕西三水县的官家洞，企图其生一男儿，可保孤立帝，复兴大明。
但事以愿为，孕妃生下一女，且清庭势大，复明无望的巩焴，只得隐居管家洞，专心做学问。
顺治十八年，清军兵围官家洞，巩焴死不降清，奋战到底，被清兵放火烧死，终年六十九岁，清军以为巩焴是三水县人，以其抗清为名，在三水县滥杀无辜，所以有了“三水没巩家”的话，流传了很久。
曹化淳训斥着牛金星，朱慈烺观察着宋企郊和巩焴，脑中回忆着着关于两人的资料，心想:“这两人倒是个人才，可以招揽一下，尤其是巩焴，史料记载其治理一方时，非常有才能。”
牛金星被曹化淳这般训斥，心中不禁有些恼怒。他可是大顺朝堂堂正正的丞相啊，怎会被一个阉人如此斥责？越想越是气愤，再加上本可以做开国丞相，现在却成为阶下囚，落差巨大之下，顿时怒从心头起，恶向胆边生，竟然想要站起身来与曹化淳理论一番。
然而，他刚有动作，身后的锦衣卫可不会给他机会。只见那锦衣卫一脚踹出，将牛金星再次踢倒在地。随后，一把坚硬的刀把狠狠地敲在了他的背上，发出沉闷的声响。牛金星吃痛，忍不住大叫起来。
\"老夫乃是大顺的宰相，你们这些人竟敢对我如此无礼！快让李岩出来见我，快让李岩出来！叛徒！叛徒啊！\" 牛金星气急败坏地喊道。
朱慈烺看了一眼曹化淳，后者心领神会地大声喊道：“快将这贼人拖下去！好生看管！”
随着一声令下，两名锦衣卫迅速上前，将已经情绪崩溃、破口大骂的的牛金星拖离了甲板。
当牛金星被带走后，朱慈烺转头看向仍跪在地上的两人，他们低头不语，神情紧张。
“牛金星没有做过大明的官，没有领过朝廷的俸禄，你们二人呢？”朱慈烺的声音冰冷而严肃，充满了威严和压迫感。他的目光犀利如剑，紧紧盯着两人，让他们感受到一种无形的压力。
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