孽多城灰褐色的城墙在夕阳下显得格外寒酸。
这座方圆不过三五里的小国都城，与其说是王城，不如说是个大些的寨子。
城中千余间低矮的土屋簇拥着一座稍显高大的建筑，那便是小勃律的王宫，其简陋程度连唐朝的县衙都不如。
王宫正殿内，苏失利正闷闷不乐地饮着青稞酒。
这位小勃律王身材矮小，相貌平庸，身上那件做工粗糙的王袍穿在他身上，活像个沐猴而冠的土财主。
对面的吐蕃公主虽有几番姿色，却也绝非绝色，毕竟像小勃律这样的棋子，吐蕃赞普怎会舍得下嫁真正的明珠？
“唉...''苏失利望着盘中干硬的牦牛肉，不禁想起当年大唐赏赐的鎏金锁甲和珍馐美味。
一念及此，喉间的酒液愈发苦涩。早知吐蕃公主不过如此，他又何苦...
“报——！”一名亲卫慌慌张张冲进殿来，“唐军...唐军到城下了！”
“胡言乱语！”吐蕃公主拍案而起，“唐军莫非生了翅膀不成？”
“千真万确！”亲卫额头抵地，“那先锋已至城门！”
“啪！”苏失利手中的银杯坠落在地，酒浆溅湿了本就黯淡的王袍下摆。
殿外的暮色中，似乎隐约传来了唐军战马的嘶鸣。
当唐军旌旗出现在天际之时，稍有见识者皆知此来必为问罪之师。苏失利闻讯，顿时面如土色，浑身战栗，竟至手足无措，语不成声。
细究小勃律国情，地不过弹丸，民不过数万，国力羸弱，岂堪与天朝抗衡？
苏失利所倚仗者，无非葱岭天险，一旦此屏障为唐军所破，其覆灭之期即在眼前，其惊惧之情自不待言。
不仅苏失利惶惶不可终日，吐蕃公主及其亲卫亦皆惊恐万状。殿中诸人，谁不胆寒？
“大王且宽心，”吐蕃公主强自镇定，进言道：“我吐蕃大军驻于婆夷水东岸，只需遣一使者，不日便可驰援。”此言虽为安抚之语，却难掩其内心惶恐。
吐蕃赞普以公主下嫁小勃律，本是怀柔之策；而驻军威慑，则为刚猛之举。此二者相辅相成，恩威并施，乃控御属国之常道。
然小勃律疆域狭小，吐蕃大军难以常驻境内，只得屯兵婆夷水东。那横跨急流的藤桥，是连接两地的唯一通道，亦是吐蕃随时增援的要道。
“公主所言极是！”苏失利早已六神无主，唯唯诺诺，全凭吐蕃公主定夺。
就在苏失利准备弃城而逃之际，一名亲卫迟疑禀报：“启禀大王，唐军先锋此来，似非问罪之师。”
“非为问罪？”苏失利闻言，喜出望外，声音陡然拔高，尖锐刺耳，几近失态。
“唐军先锋官说，此番前来实为小勃律前途考量。”亲卫小心翼翼地复述李乾的话语：“大唐从未亏待小勃律，倒是小勃律负了大唐！天朝上国，气度恢宏，只要小勃律重归大唐，过往之事可既往不咎！”
此言字字诛心，却正中苏失利心事。他深知确实是自己背弃大唐在先，此刻不禁陷入沉思。
若论在唐蕃之间抉择，他内心其实更倾向大唐。当年不过是一时糊涂，贪恋吐蕃公主美色而叛唐，如今想来，若能重来，定当誓死效忠大唐。
吐蕃实在太过贫瘠，既无金银财帛，又缺精良装备，就连那吐蕃公主也不过中人之姿，每每想起，苏失利便懊悔不已。
然而李乾这番说辞是否可信，他不得不慎重权衡。
“大唐先锋官还说...”亲卫咽了口唾沫，硬着头皮继续道：“吐蕃穷得只剩牛粪，大王跟着他们能得什么好处？当真是...有眼无珠！”话一出口，亲卫才惊觉失言。
果然，吐蕃公主勃然变色，扬手就是一记响亮的耳光：“放肆！竟敢如此诋毁我吐蕃！”
当着吐蕃公主的面如此羞辱吐蕃，直斥其“穷得只剩牛粪”，简直是自寻死路，虽然这话说得颇为贴切。
亲卫僵立原地，噤若寒蝉。吐蕃公主余怒未消，抬手欲再施惩戒，却被苏失利拦下：“且慢！唐军先锋官可还有话要说？”
“有！还有！”亲卫如获大赦，感激地望了苏失利一眼，连忙道：“大唐先锋官说，此次天朝发兵十万，连战连捷，已攻破雄鹰堡，誓要扫清吐蕃在西域的势力。此番借道小勃律，就是要渡过婆夷水，全歼东岸的吐蕃驻军。若大王迟疑不决，待天兵一到，小勃律必将夷为平地！”
“十万大军？绝无可能！”吐蕃公主尖声叫道，声音刺耳，双目圆睁，满脸不可置信。
“纵无十万，五六万精兵总是有的！”苏失利沉声道，“这可是大唐雄师，威震万里！只要他们下定决心，就没有办不到的事！来人，开城门！”
他深知唐军之威，这些年来唐军所向披靡的战绩历历在目。
“万万不可！”吐蕃公主急忙阻拦，一心维护吐蕃利益。
然而向来对她言听计从的苏失利，此刻却一反常态，大手一挥：“我乃小勃律之王，此事由我做主！速开城门，恭迎大唐使者！本王要亲自出迎！”
城外，李乾与李嗣业驻马而立，静候城中回应。
“贤弟，依你看苏失利会作何决断？会不会弃城而逃？”李嗣业眉宇间透着忧虑。
虽说小勃律国小力弱，但境内群山环绕，若苏失利真逃入深山，纵使唐军再骁勇善战，也难以将其擒获。
“不会。”
李乾剑眉微蹙，沉吟道：“如今局势已明，小勃律已是穷途末路。苏失利虽平庸，但毕竟在位多年，再愚钝也懂得权衡利弊。他很清楚，此刻除了归顺大唐，已别无选择。”
李乾说到这里，略作停顿，眼中闪过一丝精光：“况且，我们故意说要歼灭婆夷水东岸的吐蕃驻军，这正中了苏失利的软肋。他巴不得借我们之手除掉这些吐蕃军队。”
李嗣业听得一头雾水，浓眉紧锁：“此话怎讲？吐蕃驻军在此，不就是为了保护小勃律吗？怎会成了苏失利的心腹大患？”
“保护？”李乾哑然失笑，这位猛将兄勇武过人，却不通权谋之术。他耐心解释道：“这驻军是把双刃剑。若唐军来攻，他们确实能保护小勃律；但若小勃律有二心，这些军队转眼就会变成屠刀。”
“原来如此！”李嗣业恍然大悟，重重地拍了下大腿，语带讥讽：“这厮是想借我们的刀杀人？真是痴人说梦！”
正说话间，城门轰然洞开。只见苏失利在一众臣子的簇拥下快步迎来，脸上堆满了谄媚的笑容，活像见了祖宗般殷勤备至。
“看来他的美梦做得挺香啊！”李乾冲李嗣业使了个眼色，嘴角勾起一抹冷笑。
“拜见大唐上使！”苏失利声音发颤，自叛唐以来首次面对唐使，想起昔日大唐的恩惠，竟生出一丝莫名的亲切感。
“拿下！”
回应他的却是一声冷喝。只见寒光一闪，李乾的横刀已架在他脖子上，刀刃紧贴肌肤，冰凉刺骨。
“你...你们...”苏失利吓得魂飞魄散，双腿发软，颤声道：“你们言而无信！明明说过不计较...”
“没错！”李乾正色道：“我李乾确实说过不计较。但我的职责只是抓你归案。至于如何处置...”他意味深长地顿了顿：“那得由陛下圣裁！”
苏失利张大嘴巴，如遭雷击，半晌说不出话来。他终于明白，自己彻底落入了李乾的圈套。
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