“禀大帅，撒马尔罕到了！”裴厚飞驰而来，远远便高声禀报，满面红光、喜不自胜，仿佛迎来此生最大的喜事。
“到了？”李乾眉头一挑，举目远眺，只见地平线尽头矗立一座巍峨大城，虽在远处轮廓朦胧，却仍可辨其雄伟气象。
虽远不及长安壮阔，却也远胜寻常重镇。
“好一座雄城！”李泌忍不住出声赞叹，“久闻撒马尔罕城坚墙厚，果然名不虚传。”
“能在此地见到如此雄城，实属难得。”李乾心生感慨。此处位于中亚，在往后世代被视为偏远之地，竟能有这般雄伟城池，着实不易。
“大帅，粟特人来了，他们是来迎接我们的！”裴厚趁李乾感慨之际，再度禀报。
“粟特人来了？看来侯赛因·优福已经逃了。”李乾眉头微蹙，略带遗憾，“他终究没有胆量在此与我们决一死战。”
“侯赛因·优福逃了？这懦夫！”众将顿时一片哗然，纷纷讥嘲，“不是自诩胆略过人，誓要与我军决一死战吗？就这点胆量，也配与我大唐为敌？”
“倒是个明智的决断。”李乾与李泌相视一笑，反倒出言赞许。
侯赛因·优福的逃走虽令人遗憾，但从大局来看，这一决策实则正确。
撒马尔罕守军不过数万老弱残兵，绝无可能抵挡数十万唐军的猛攻。若他执意死守，注定全军覆没，甚至自身沦为唐军战利品。
不如果断放弃撒马尔罕，退回呼罗珊总督府，集结波斯旧地的驻军再与唐军周旋，胜算反而更大。
呼罗珊作为东方总督的根基之地，驻军不仅数量远胜撒马尔罕，且更为精锐。只要他能拖住唐军，等待哈里发援军抵达，便可真正与唐军一决高下。
“他这算盘打得虽妙，可惜注定落空。”李泌微微一笑，道，“郭将军与李将军已在呼罗珊边境严阵以待，侯赛因·优福若要绕道返回总督府，必耗时日。待他赶到时，只怕我军也已兵临城下了。”
李乾派郭子仪与李光弼封锁边境，本意并非擒获侯赛因·优福，虽能生擒自是最好，但此事太难，除非奇迹发生。
真正目的，正是逼其绕道而行，拖延时间。有了这段宝贵时日，唐军足以攻入呼罗珊腹地。
“其实，放侯赛因·优福回到呼罗珊总督府，让他调集军队再来与我军决一死战，反而对我们更为有利。如此可一举将大食在呼罗珊的势力连根拔起，永绝后患。”李乾语气中带着几分遗憾。
“只可惜，此地乃波斯旧土。让波斯复国所带来的影响，远胜于歼灭侯赛因·优福一军，其意义重大得多。”李泌摇头轻叹，一语言破了李乾如此布局的深意。
若要彻底肃清大食在呼罗珊的势力，最佳策略莫过于诱使侯赛因·优福集结全部兵力、再予以全歼。
这样做，不仅能彻底清除他在呼罗珊的根基，更能使当地再无反抗之力，对唐朝而言，实为长远之利。
然而呼罗珊毕竟是波斯故地。在此地助波斯复国，其政治意义远超一场战术胜利。
波斯帝国曾主宰中东千年之久，影响力深远惊人。一旦复国，必将如地震般撼动整个中东格局，引发难以估量的连锁反应。
试想，一个灭亡百年的帝国竟奇迹般重生，将会带来何等冲击？各地必将纷纷响应，驱逐大食驻军，光复旧疆。
大食虽征服广土，却未能真正消化统合，内部本就四分五裂，远非铁板一块。
加之其以铁腕推行宗教政策，更激起了诸多矛盾。若波斯突然复国，对大食而言不啻为一场政治灾难，必将使其陷入长期内乱。
届时，唐军再从东方大举进攻，势必势如破竹，甚至一举灭亡大食亦非难事。
因此，越早促成波斯复国，对唐朝越有利，既可大幅减少将士伤亡，又能以更小代价赢得大局。
正是出于这样的考量，李乾才作出如此部署。
就在李乾与李泌交谈感慨之际，忽见成群粟特人飞奔而来，人还未到，激动的呼喊已远远传来：“唐军！你们终于来了！终于来了！”
他们越说越激动，泪水如泉涌出，呜咽声响成一片，哭声震天动地。
粟特人先是站着哭，继而跪地痛哭，最后更是叩首不止，一边磕头，一边抹泪，一边高声哭喊：“唐军啊，你们为何来得这样迟？若早到一些，我的家人又何至于……”话未说完，已是泣不成声。
有这样想法的人不在少数。聚集在此的粟特人，几乎个个如此作想。
在被大食蹂躏的日子里，他们日夜期盼有人能拯救他们于水深火热。而当时唯一能与大食抗衡的唐朝，自然成了他们唯一的希望。
可千盼万盼，望眼欲穿，唐军却迟迟未至，希望几近成绝望。
然而命运终究难测，就在他们即将放弃之时，唐军竟真的到来。他们既激动于终于得见天日、摆脱黑暗，又悲叹唐军来得太迟，许多亲人早已惨死于大食之手。
“父老乡亲们，快快请起！快快请起！”李乾于马上高声劝慰，示意跪地的粟特人起身。
“唐军大人，求您救我们脱离苦海啊！”粟特人仍伏地不起，纷纷抬头望向李乾，眼中尽是殷切的期盼。
“诸位放心，既然我们来了，就绝不会再让你们受难。”李乾声音铿锵，“大唐之制，远较大食宽仁。大食以奴役待人，而我大唐愿以子民相待，从今往后，你们不再是奴隶，而是可安居乐业、受我庇护的大唐子民！”
“唐军是好人！真是天大的好人啊！”粟特人感激涕零，叩首愈发郑重，额头触地咚咚作响，犹如擂动大地。
礼毕，他们才欣喜起身，个个面露红光，望向唐军的眼神仿佛瞻仰再造之恩的祖先。
一位约莫五十多岁的老者小心翼翼上前，谨慎问道：“唐军大人，不知……日后将如何安置我们？”
得救虽喜，可往后生计如何、将受何制，才是粟特人最关切的未来。一时之间，众人无不屏息凝神，静静等待李乾的回应。
李乾视众人，见一张张脸上写满期待，便趁势高声宣布：“诸位宽心，大唐绝不会如大食那般待你们。我只提出几项要求：其一，不可对抗大唐，须忠心归顺。”
“大人放心！我们愿誓死效忠大唐！性命既是唐军所救，宁死也绝不背叛！”粟特人纷纷激动回应，声浪如潮。
“其二，你们皆享人身之权。大唐将在此废除奴隶旧制，任何人不得蓄奴。”
“大唐万岁——！”话音未落，欢呼已震天响起。众人雀跃沸腾，往日阴霾一扫而空。
他们大多曾被大食贬为奴籍，此谕一出，如暗夜见日，怎能不喜极而泣？
“其三，你们可照常营生、务农经商，只需适度缴纳赋税。大唐税赋素来轻薄，正因如此，百姓才得安康富足。”
“我们早闻大唐轻徭薄赋、善待百姓！能成为大唐子民，是我们之幸、之荣！”欢呼声再度如雷响起。“
李乾遂一条一条宣示政令，每说一条，人群中便掀起一阵撼动天地的欢呼。
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