“天下晏然，非遭兵燹大灾，人口岂有不增反滞之理？”
杜构的手指无意识地敲击着案几，一个最可怕的猜想浮上心头，让他感到一股寒意从脊背升起。
“除非…有大量人口并未登记在册，成了不入户籍的‘隐户’！”
而普天之下，有能力、有动机且能长期瞒报如此巨量人口的，除了那些盘根错节、在地方上势力庞大的世家豪强，还能有谁？
他们隐匿人口，侵占田亩，逃避赋税，架空朝廷！这才是真正动摇国本的心腹大患！比任何舆论之争都要可怕十倍！
想到此处，杜荷一刻也不敢耽搁，甚至来不及整理散乱的案牍，抓起那几份最关键的数据对比摘要，便急匆匆出了尚书省值房，几乎是跑着穿过了皇城重重殿宇之间的步道，直向东宫求见。
东宫内，李承乾刚刚听完将作监关于印刷进度的最新汇报，眉宇间虽有一丝疲惫，但更多的是昂扬的斗志。
听闻杜构有紧急事务求见，他立刻屏退了左右。
“何事如此惊慌？”李承乾见杜构气息未匀，脸色凝重，心知必有要事。
“殿下！”杜构也顾不得平日的繁文缛节，将手中的文书双手呈上，声音因急切而有些沙哑。
“臣今日核对户部籍册与武德旧档，发现一桩惊天隐忧，关乎国本，臣……臣不敢不报！”
李承乾见他如此神态，神色也严肃起来，接过文书迅速浏览。
起初是疑惑，随即是震惊，待到看清那几乎停滞的人口增长数据以及杜构标注出的几个关键州府的异常对比时，他的脸色瞬间沉了下来，指尖甚至微微发冷。
他猛地抬头，目光如电般射向杜构：“隐户？！”
“殿下明鉴！”杜构重重一揖，语气沉痛，“除此以外，臣想不出第二种可能！天下承平数年，陛下圣明，休养生息，人口增长却如此滞涩，此绝非天灾，实乃人祸！
必是地方豪强、世家大族，为逃避赋税徭役，隐匿人丁，私占田亩！
此风若长，朝廷赋税日减，根基动摇；百姓依附豪强，不闻王化，乃心腹之大患也！”
李承乾霍然起身，在殿内快速踱步。
他深知杜构为人谨慎，数据核对必然反复验证，此事十有八九是真的。
一股比面对李泰的挑衅、世家的非议时更强烈的愤怒与危机感攫住了他。
报纸的成功带来的些许振奋，此刻被这冰冷的数据彻底浇灭。
他意识到，自己之前所做的，或许只是在修补表面，而帝国的肌体深处，早已被这些蛀虫侵蚀得千疮百孔！
“好…好一个‘天下晏然’！好一个‘海内承平’！”李承乾的声音冰冷，带着压抑不住的怒火。
“原来这太平盛世之下，竟藏着如此蠹虫！啃食的是大唐的根基，吸的是百姓的血汗！”
他停下脚步，目光再次落在那份报纸上。
报纸能传播政令，能引导舆论，甚至能赚钱，但对于这些深藏在地方、盘根错节的利益网络，对于这隐匿在账册数字背后的巨大黑洞，它的力量，似乎又显得有些单薄了。
“此事还有何人知晓？”李承乾迅速冷静下来，沉声问道。
“臣一发现蹊跷，便即刻来报殿下，未曾与他人言及。”杜构答道，他也明白此事关系重大，一旦泄露，必打草惊蛇。
“做得对！”李承嘉赞许地点头，他沉吟片刻，脑中飞速运转。
“此事绝不能声张。那些世家豪强，在朝在野势力盘根错节，一旦知晓朝廷察觉，必定千方百计销毁证据，转移人口，甚至联手反扑！”
他走到窗前，望着窗外繁忙的东宫景象，以及更远处长安城的轮廓，缓缓道：“父皇励精图治，欲开创千古未有之盛世，此等蠹虫，必须彻底铲除！
然则，欲要除虫，必先精准找到其巢穴所在。”
李承乾转过身，眼中闪烁着锐利的光芒：“报纸，或许在此事上，也能有所作为。”
杜构一怔：“殿下的意思是？”
“明面上，一切照旧。”李承乾思路愈发清晰，“报纸继续大力宣扬垦荒免税、奖励农耕之政，甚至可以更详细地说明登记户籍、授予永业田的好处。
这并非虚言，朝廷本就如此政策，只是被下面的人扭曲了。
我们要让所有百姓都知道，依附豪强为隐户，不如做朝廷的编户齐民！”
“殿下高明！”杜构眼睛一亮，“此乃阳谋！正大光明地告知百姓朝廷德政，暗中促使隐户心生向往，甚至可能引发内部动荡，让那些豪强难以弹压！”
“不错。”李承乾点头，“但这只是其一，是造势。其二，更关键的，则是暗访。
我们需要确凿的证据，知道隐户主要集中在哪些州府，哪些家族牵扯最深。”
他压低了声音：“克明，你精于数算，心思缜密。此事，孤便交予你暗中查访。
你可从尚书省籍册入手，但切勿惊动户部相关人员。
重点核查关内、河东、河北、河南这些世家聚集的传统地域，比对赋税、田亩、丁口之间的勾稽关系，找出最不合理之处。
孤会给你一道手谕，许你调阅相关档案之权，但务必隐秘。”
杜构感到肩头责任重大，但毫不犹豫地躬身领命：“臣遵旨！必竭尽全力，查明真相！”
“记住，安全第一。”李承乾叮嘱道，“一旦察觉有风险，立刻停止，保全自身为重。
我们需要的是水落石出，而非打草惊蛇甚至引来反噬。”
“臣明白！”
杜构退下后，李承乾独自站在殿中，心情久久不能平静。
他原本以为最大的对手是兄弟阋墙，是世家的明枪暗箭，现在才发现，真正威胁大唐江山社稷的，可能是这些隐藏在繁华下的腐烂根基。
而与此同时，博陵崔氏别业内，崔师仁与几位世家核心人物的密谈也已接近尾声。
尽管做出了“融入”的决定，但每个人的脸上都并无喜色，反而弥漫着一种悲壮的屈辱感。
…………
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