河北的惊天大案，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，朝野震动。
随着三司会审的深入，博陵崔氏作为魏王李泰在河北最重要的财力支撑和白手套，首当其冲，遭受了沉重打击。
商号被查封，主要族人及依附的管事被革职查办，大量田产、商铺被罚没充公，用以填补之前扰乱市场造成的亏空和充实常平仓。
虽然崔氏根基深厚，未至全盘崩溃，但经此一役，其在河北的显赫势力可谓折损过半，元气大伤，短时间内再难兴风作浪。
失去了崔氏这枚重要的棋子和财力源泉，魏王李泰在长安的处境急转直下。
原本倾向于他的部分朝臣开始观望甚至疏远，东宫一派则趁势巩固地位。
李泰深知，自己在父皇心中的分量已大打折扣，若不铤而走险，恐怕再无与太子抗衡的可能。
“殿下，如今形势危殆，常规手段已难挽颓势。”
心腹幕僚屏退左右，压低声音，“孙伏伽、程处默在河北步步紧逼，斩我们羽翼。陛下态度已然明朗。
为今之计，唯有……行非常之事，或可扭转乾坤。”
李泰眼中闪过一丝疯狂与挣扎，他盯着案头那方象征着亲王权力的金印，咬牙道：“说下去！”
“河北……并非铁板一块。孙伏伽他们揪住了崔氏，却未必能动得了所有的地头蛇。
赵郡李氏、范阳卢氏，他们难道就真甘心看着朝廷新政一步步削夺他们的权势、清查他们的田亩人口？
崔氏倒了，他们免死狐悲，此刻恐怕比我们更慌。若能说动他们……”幕僚的声音几不可闻，却字字敲在李泰心上。
一场更隐秘、更危险的密谋，在绝望的魏王府中开始酝酿。
李泰决定做最后的尝试，动用隐藏得更深的关系，试图联络河北另外两大世家，许以重利，甚至不惜做出某些政治承诺。
诱使他们在本地制造更大的乱局，最好是能直接威胁到孙伏伽、程处默乃至赵元楷的安全，从而迫使朝廷暂停新政，甚至将孙、程调离。
只要河北再乱起来，他就有机会在父皇面前将责任推给太子一系的“操切苛察”，为自己争取喘息之机。
果然，正如李泰所料，博陵崔氏的迅速垮台，让赵郡李氏和范阳卢氏感到了刺骨的寒意。
他们虽与崔氏素有竞争，但更明白唇亡齿寒的道理。
朝廷这次是动了真格，孙伏伽和程处默就像两把锋利的尖刀，不把河北世家盘根错节的利益网络搅个天翻地覆绝不会罢休。
今天倒下的是崔氏，明天就可能轮到他们。
两家家主秘密会晤，皆是忧心忡忡。“孙伏伽此人，油盐不进，手段老辣，又有程处默的龙骧卫为爪牙，硬碰硬，绝非上策。”
范阳卢氏的家主卢承宗捻须叹息。“赵元楷的新政，更是直指我等命脉。常平仓若成，我等调控粮价之权尽失；
清丈田亩若行，隐匿人口田产皆曝于光天化日之下。”
赵郡李氏的家主李虔佑面色阴沉，“魏王那边……虽已是险棋，但或许，是他最后的机会，也是我们最后的机会。总不能坐以待毙。”
就在这两大世家因恐慌而蠢蠢欲动，魏王的密使悄然北上之际，几乎所有人的目光都被孙伏伽和程处默的雷霆行动所吸引。
他们的一举一动都处在风口浪尖，吸引着明枪暗箭。然而，所有人都忽略了一个人——沉寂多时的马周。
这位陛下亲点的河北宣慰使，自孙伏伽等人抵达河北后就一直保持低调！
他很少公开表态，多数时间只是默默跟随孙、程视察，翻阅卷宗，偶尔问些看似无关紧要的问题。
在旁人看来，他更像是被夺权了！
但马周要的正是这种“被忽略”。他深知孙伏伽在明处查案破局，吸引火力，正是他在暗处布局的绝佳时机。
他的目标，从一开始就不仅仅是眼前的案件和骚乱，而是更深层次、更根本的问题——河北世家门阀盘踞百年的痼疾。
他利用宣慰使的身份，以调研新政推行情况、考察地方吏治为名，轻车简从，深入乡间里闾。
他不去州府县衙听官员汇报，而是直接走访田间地头，与老农攀谈；
他不看经过粉饰的账册，而是暗中核对税赋、徭役记录；他甚至悄悄寻访那些被世家大族侵夺了田产、被迫沦为佃户的破落人家，记录下他们的血泪控诉。
这些工作繁琐而细致，需要极大的耐心和隐蔽性。
马周就像一个耐心的猎人，默默收集着赵郡李氏、范阳卢氏等世家大族兼并土地、隐匿人口、干涉司法、把持地方的点点滴滴的证据。
这些证据单看起来或许只是个案，但汇聚起来，却勾勒出一幅触目惊心的画卷，揭示了河北地区真正的权力结构和深层次矛盾。
这一日，马周正在驿馆整理连日来暗访所得的笔记，心腹随从悄然入内，低声道：
“宣慰使，有动静了。发现可疑人员暗中接触赵郡李府和范阳卢府的人，行迹诡秘，似是来自长安。
另外，两家近日暗中调动粮草，其名下的庄园也似乎加强了戒备，招募了不少健仆。”
马周眼中精光一闪，放下笔。他料到魏王不会坐以待毙，也料到两大世家不会甘心就范。孙伏伽揪出了崔氏，等于捅了马蜂窝，现在，蜂群要反扑了。
“继续盯紧，但切勿打草惊蛇。”马周沉声道，“重点查清他们粮草调动去向，以及招募人手的最终目的。
另外，将我近日整理的有关李、卢两家历年田产侵夺、人命官司的卷宗副本，以最稳妥的方式，秘密送往长安，直呈陛下。要快！”
马周知道，风暴即将来临。
孙伏伽在明处应对眼前的刀光剑影，而他在暗处布下的网，也到了该收拢的时候。
他要为陛下，也为这河北的百姓，彻底剜掉世家门阀这颗毒瘤，扫清新政推行的最大障碍。
这场斗争，才刚刚进入最关键的阶段。
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